第708章 远景（1/2）

车轮辘辘，碾过干燥的黄土官道，扬起细细的烟尘。

车厢内，朱由检望着窗外那片令人心头发紧的荒芜景象，眉头紧锁。

皇兄和魏忠贤在宫里翻箱倒柜找“宝船”，是为了应对海上那看不见的威胁；

而眼前这赤地千里、无木可炊的景象，

却是千千万万百姓每年冬天都要直面甚至因此丧命的真切苦难。

忽然，他像是想起了什么，转过头眼睛亮晶晶地看向钟擎：

“师父！师父！我想到办法了！

咱们额仁塔拉，还有归化城那边，

百姓们现在烧的不是柴火，是煤炭，是那种黑石头！

北直隶的百姓，难道不能烧煤吗？

这样不就不怕没柴烧，不怕冻死了？”

他记得在额仁塔拉时，看到那些黑亮亮的石头被源源不断从巨大的矿坑里运出，

堆成小山，然后送入各家各户的炉灶和古怪“暖气”管道里。

那里冬天虽冷，但屋子里却暖烘烘的，

再也见不到民间冬天冻毙路旁的惨事。

钟擎看着少年那充满希冀的眼神，心中微软，伸手揉了揉他的脑袋，

动作很轻柔，但说出来的话却现实得有些残酷：

“傻小子，哪有你想的那么简单。”

他放下手：

“首先，这北直隶地下，或许有煤，但绝非遍地都是，

更未必是如额仁塔拉那般极易开采的露天浅层煤矿。

咱们在那边，是得天独厚，碰上了好开采的矿脉。

若是在这里，矿藏深埋地下，以目前的技术，

开掘艰难，成本高昂，产量也未必能供应京师百万户之需。”

朱由检眼中的光黯淡了一些。

钟擎继续道：

“其次，即便有煤，百姓就烧得起么？

挖煤要人力，运煤要车马，这些都要钱。

那些连一把柴火都捡不到的贫苦之家，你让他们拿什么去买煤？

炭贱而柴贵，有时并非炭真的便宜，而是百姓连那点‘贱’钱都掏不出。”

少年亲王抿紧了嘴唇，他隐约懂了，却又似乎没全懂。

“最后，也是最要紧的一桩，”

钟擎严肃起来，

“煤炭，可不是捡来树枝就能直接塞进灶膛里烧的玩意儿。

直接燃烧湿煤或劣煤，烟雾极大，呛人涕泪，

污染空气还在其次，更可怕的是极易产生‘炭毒’，

也就是一种看不见闻不着的气，人吸多了，

在睡梦中就可能无声无息地死去，这便是‘中煤气’。

此外，煤炭堆放、使用不当，也极易引发火灾，比柴火危险得多。

百姓缺乏相应的常识，也没有合适的炉具，

盲目推广，怕是弊大于利，救人不成反成害人。”

朱由检没想到，看似简单的“烧煤取暖”，背后竟有这么多凶险和困难。

他不由想起在宫中似乎也隐约听过某处院落因取暖不当，

有宦官或宫女莫名身亡的事情，当时只以为是意外，

现在想来，恐怕就是这“炭毒”作祟。

“那……那怎么办？难道就眼睁睁看着百姓年年受冻？”

朱由检有些急了，他仿佛看到了那些在寒风中蜷缩的模糊身影。

“所以，这才是我急着要修铁路，要疏通、拓展运河的原因之一。”

钟擎望向窗外，

“仅靠人挑马拉，运力有限，成本高昂，煤炭就无法廉价地送到需要它的地方。

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