第504章 送行（2/2）

王三善冷冷看着他，最后扔下一句：

“言尽于此。朱公好自为之。”

说罢，他晒然一甩衣袖，不再看朱燮元一眼，

转身大步离去，斗篷里的绯红官袍下摆在秋风中翻卷如血。

朱燮元呆立原地，望着他远去的背影，良久，终于颓然坐倒在驿亭的石凳上。

山风卷起枯草，掠过他花白的鬓角。

三日后，贵阳城外十里长亭。

钟擎的车驾即将启程北返。

秦良玉率张凤仪和其他秦家小辈，王三善带着麾下文官武将，皆在此相送。

场面肃穆而隆重。

“大姐留步吧。”

钟擎握着秦良玉的手，

“石柱之事，多多费心。遇有难处，随时传信。”

秦良玉重重点头：“钟帅放心。石柱在，川东便在。”

正说话间，远处忽然传来急促的马蹄声。

众人循声望去，只见一骑快马绝尘而来，马上之人绯袍玉带，正是朱燮元。

马蹄至亭前骤止。

朱燮元翻身下马，竟是不顾官仪，踉跄奔至钟擎面前，扑通一声跪倒在地。

“殿下！”

他额头触地，声音哽咽，

“下官糊涂！前日妄言谤议，罪该万死！

这些日子，下官亲眼所见，黔省迁出之民在川南安居乐业，孩童诵读之声遍野……

下官、下官闭目塞听，固执己见，险些误了天下苍生！”

他抬起头，老泪纵横：

“求殿下恕罪！燮元愿效犬马之劳，为这方水土，为这天下百姓，尽残生之力！”

长亭内外，一片寂静。

所有人都看着这位在西南经营多年，素以沉稳刚直着称的封疆大吏，此刻跪地请罪，泣不成声。

钟擎静静看着他，片刻上前两步亲手将他搀扶起来。

“朱公请起。”

他声音平和，却自有一股令人心折的力量，

“你的苦衷，我明白。

身处其位，诸多掣肘，能在这乱世中守住西南一隅不堕，已是大不易。”

钟擎握着他的手，看着朱燮元泪痕未干的脸，缓缓道：

“史笔如铁，将来后人评价你朱燮元，当记你三件事：

其一，沉稳多谋，总督五省而能协调各方，使川黔不致糜烂；

其二，善抚军民，虽处乱世而能保境安民，少有屠戮；

其三，终识大势，不为虚名所困，敢为天下先。”

这番话一出，朱燮元浑身剧震，呆呆望着钟擎，仿佛第一次真正看清眼前之人。

钟擎拍了拍他的肩：

“云南之地，民族杂处，民生凋敝。

你此去任云贵总督，当以安抚为上，革除积弊，轻徭薄赋。

遇有难决之事，可问计于秦总兵、王巡抚。

记住——百姓之心，方是真正的江山。”

朱燮元深深吸了一口气，整肃衣冠，郑重长揖到地：

“燮元……谨记殿下教诲！必不负所托！”

钟擎点点头，不再多言，转身上了步战车。

（不好意思，这段差点给写成出租车，笑哭）

步战车缓缓启行。

秦良玉、王三善、朱燮元及众官员将领，皆肃立道旁，躬身相送。

车队渐渐远去，消失在官道尽头。

朱燮元仍站在原地，望着烟尘消散的方向，久久未动。

“朱公，”王三善不知何时走到他身旁，淡淡道，“路还长。”

朱燮元缓缓转身，看向这位昔日同僚。

两人对视片刻，忽然同时长长吐出一口气。

“是啊，”朱燮元望向远山，目光渐渐坚定，“路还长。”

黔山苍茫，天地悠悠。新的时代，就在这秋风中悄然掀开了第一页。