第491章 钟擎眼中的真相（2/2）

钟擎冰冷的嘲讽道，

“是那些占据桑田的豪绅，是那些操控织机的富商，

是钱谦益那种‘钱半县’，是徐阶那种在华亭占田数十万亩的致仕阁老，

是董其昌那种巧取豪夺、占田万顷的书画名家！

他们富可敌国，却凭借功名、官身，大肆‘诡寄’‘花分’，

将税赋转嫁给早已不堪重负的贫苦佃农和自耕农！”

“朝廷收不上商税，国库空虚。

辽东要打仗，流寇要剿灭，军队要粮饷，怎么办？”

钟擎牙缝里挤出两个字，

“加派！

辽饷、剿饷、练饷，三饷并征，全都加在田赋上！

加在谁头上？

加在北方那些还有一点薄田、在旱涝蝗灾中苦苦挣扎的农民头上！

加在你们麾下那些士卒的父母妻儿头上！”

“富者阡陌相连，坐享其成，却几乎不纳粮；

贫者无立锥之地，租种豪绅之田，却要承担几乎所有的朝廷加派和转嫁的税负！”

钟擎忽然觉得有些索然无味，

“此等世道，焉能不乱？流寇焉能不生？百姓焉能不恨？”

“你们在边疆，在西南，抛头颅洒热血，守卫的，

就是这样一个让富者愈富、贫者愈贫，让忠良含冤、奸佞得意的朝廷？

守卫的就是这样一群趴在百姓身上敲骨吸髓的藩王、勋贵、士绅？！”

堂内众人，包括心神稍定的王三善和秦良玉，

再次被这赤裸裸、血淋淋的真相震撼得说不出话来。

他们或许知道土地兼并，知道税赋不公，

但从未如此直观、如此具体地听过这些触目惊心的数字和对比。

他们赖以效忠的朝廷，他们视为天经地义的秩序，其根基竟是如此的不公，如此的腐朽！

钟擎接过尤世功默默递过来的搪瓷缸子，仰头喝了一口水。

清凉的水滑过喉咙，稍稍平复了心绪。

他放下缸子继续道，

“王抚台，天启二年冬，你受命总督贵州军务，提兵数万入黔平叛。

彼时豪情壮志，誓要扫清妖氛，还黔中太平。

可你真正面对的，是什么？”

王三善身体一颤，仿佛被无形的鞭子抽打了一下，嘴唇翕动，却发不出声音。

那段记忆，是他心中最深的噩梦。

“是‘地无三里平’的黔道，是叛军扼守的雄关险隘，是粮道断绝，补给无着。”

钟擎的话语，将王三善竭力想遗忘的惨状，一桩桩，一件件，血淋淋地摊开在众人面前，

“你的粮秣，需绕行湘西、滇东北的崎岖小径。

运粮一石，人吃马嚼，耗去五斗、八斗，乃至十不存一。

你派去护粮、就食的兵，有时比你前线作战的兵还多。”

“你征发湖广、四川民夫，沿途倒毙者，尸骸枕藉，‘十去九不还’。

民间闻‘黔役’二字，如赴刑场。

朝廷的饷银，层层盘剥，到手时杯水车薪。

地方为供你大军，预征数年赋税，变卖衙门公产，民怨沸腾。

等你终于凑齐些许粮草，战机早已贻误数月。”

钟擎看着王三善惨白的脸：

“天启四年初，你为何不得不从大方撤军？

非战之罪，实乃粮尽。

饥疲之师，行列混乱，遂有内庄之败，你本人亦……”

他没有说下去，但结局，刚才所有人都已“看”到。

王三善闭上眼睛，两行浑浊的泪水从眼角滚落。

那不是恐惧未来的泪，而是回想起当初绝望与无力时，痛彻心扉的泪。

每一句，都砸在他心头最痛的地方。