第252章 烽火燎原（2/2）

欧洲，阿尔卑斯山脉某处废弃的隧道系统中，铁骑士团的士兵们正在清点刚刚缴获的物资。在雷烈中校带来的龙宫工程小组协助下，他们成功突袭了一个被“机械衍体”占据的旧时代军用仓库。

这些衍体不同于其他地区的生物型怪物，它们是旧文明自动化防御系统被“归墟”腐蚀后的产物。原本用于维护和战斗的机器人，被异常能量场和金属蚀变真菌寄生，变成了杀戮机器。最常见的是“清道夫”，由旧式扫雷机器人改造而成，六条机械腿上安装着旋转切割刀；更棘手的是“哨卫”，原本的自动炮塔系统，现在能够追踪热源发射穿甲弹。

但今天的战斗很顺利。铁骑士团的重型动力甲，由旧时代外骨骼技术改进而来，提供了足够的防护，而龙宫提供的电磁脉冲手雷能有效瘫痪机械衍体的电子系统。仓库里，他们找到了封存完好的精密机床零部件、一批高能电池，最珍贵的是三台还能运转的工业级3D打印机。

“这些设备，能让我们的武器维修效率提升三倍。”铁骑士团团长施耐德抚摸着冰冷的机床，这位以严肃着称的老骑士，脸上难得露出笑容，“雷中校，请转告林薇博士，铁骑士团欠龙宫一个人情。”

雷烈正在检查一具被击毁的“清道夫”残骸。他撬开它的主处理器外壳，发现里面生长的不是菌丝，而是一种类似金属苔藓的银灰色物质。“这些衍体……‘归墟’对不同科技造物的腐蚀方式似乎不同。施耐德团长，我建议把样本送回龙宫进行分析。”

“同意。另外，”施耐德压低声音，“我们在仓库深处发现了一些东西……旧时代军队留下的日志。里面提到，在灾难爆发初期，曾有一支特种部队被派往地中海某处，执行‘熄灯’计划。日志不全，但提到了‘海底’、‘地热能’和‘失控的盖亚协议’。”

雷烈瞳孔微缩。盖亚协议——这正是吴锋方舟偶尔会提到的旧文明终极计划代号。

“把日志封存好，我要亲自带回龙宫。”

几乎同一时间，非洲东非大裂谷深处。

秦虎上尉带领的小队，正与裂谷之子的猎手们一起，追踪“腐朽之潮”的源头。那种能够将一切有机物在数小时内化为脓水的恐怖菌毯，最近活动范围扩大了15%，已经威胁到两个小型幸存者聚落。

他们现在的位置，是裂谷底部一处从未被旧文明地图标注的地热活跃区。空气中弥漫着硫磺和某种甜腻腐败混合的诡异气味。脚下不再是岩石，而是一种随着呼吸微微起伏的半柔软“活地表”，整片区域都被暗红色的菌毯覆盖。

“停下。”裂谷之子的长老恩津吉抬起骨杖。这位老人已经七十多岁，脸上用天然颜料绘制着代表智慧与预警的纹路。“大地的心跳……在这里变得混乱。有东西在深处‘进食’。”

秦虎打了个手势，小队成员迅速散开警戒。他半跪下来，用手套触摸菌毯表面，感受到微弱且有规律的搏动。“像是……脉搏？”

“不是脉搏，是泵送。”恩津吉用骨杖尖端轻轻刺入菌毯，挑起一丝粘稠的暗红色物质，“你们看，它在把从裂谷各处吸收的养分，通过这种脉管网络，输送到某个地方。我们追踪的‘腐朽之潮’，只是它的……排泄物。”

一个年轻裂谷猎手突然指向斜前方：“长老！那里有洞口！”

那是一个隐蔽在垂挂藤蔓后的天然洞穴，约两米高，内部幽深不见底。洞口边缘，菌毯的厚度明显增加，且脉管网络的密度是周围区域的数倍。

“就是这里。”恩津吉的表情变得凝重，“但我的祖先告诫过，有些洞穴是大地流血的伤口，凡人不应进入。里面的空气可能充满毒素，而且……”

他的话被洞内传出的一声低沉嘶鸣打断。

那声音无法用任何已知生物类比，像是无数生物垂死哀嚎的混合，又掺杂着液体流动和岩石摩擦的噪音。仅仅是听到，就让人从脊椎升起一股寒意。

秦虎拔出了配枪，一支龙宫生产的9毫米自动手枪，弹匣里压满了李博士团队研发的“真菌抑制弹”。这种子弹的弹头内封装了高浓度抗真菌剂，虽然不能彻底杀死大型衍生物，但能有效抑制其活性。

“我们需要知道里面是什么。”秦虎看向恩津吉，“如果那里是‘腐朽之潮’的源头，就必须处理掉。否则不止你们的聚落，整个裂谷区的生态都会彻底崩溃。”

恩津吉沉默良久，最终缓缓点头。他取出一个骨制容器，将里面的淡黄色粉末撒在每个队员身上。“这是火蚁巢穴粉末混合日光兰提取物，能让大多数地下生物厌恶我们的气味。但记住，如果感到呼吸困难或意识模糊，立刻撤退。有些毒素，是没有解药的。”

小队一行八人谨慎地进入洞穴。洞壁上覆盖着发光的菌斑，提供了微弱照明。那些光芒是幽蓝色的，随着菌毯的脉动明暗变化，让整个洞穴仿佛拥有呼吸。

深入约一百米后，洞穴豁然开朗。

那是一个巨大的地下溶洞，高度超过三十米，宽度难以估量。而溶洞中央的景象，让所有人僵在原地——

一根直径超过五米的肉柱从洞顶垂下，下端没入一个冒着气泡的暗红色池子里。肉柱表面布满了搏动的血管和不断开合的孢子囊，每搏动一次，就有大量粘稠的暗红色液体被泵入池中。而池子边缘，那些液体溢出、凝固，形成他们在外界见过的“腐朽之潮”菌毯。

但这还不是最骇人的。

在肉柱的中段，镶嵌着东西。

是人类的躯体。

至少曾经是。大约二三十具人体以扭曲的姿态融合在肉柱中，有些只露出半张脸或一只手，有些则大半个身体在外面。他们的皮肤已经半透明化，可以看见内部被菌丝取代的血管和脏器；眼睛全部睁开，瞳孔扩散，但眼珠还在随着肉柱的搏动微微转动。

最中央的那具躯体，还穿着旧时代某个科研机构的制服残片。他的胸口以下完全融入肉柱，但双臂还保持着向外伸展的姿势，左手甚至紧紧抓着一个已经锈蚀的金属牌。

秦虎用手电照向那个金属牌。

上面刻着的字迹依稀可辨：

“盖亚协议——地热调控站α。如遇不可控生态崩溃，执行最终净化。愿大地宽恕我们。”

日期是灾难爆发后的第43天。

“这些人是……当年的工作人员？”一个年轻士兵的声音在颤抖。

恩津吉老人已经跪倒在地，用古老的裂谷语低声祈祷。片刻后，他抬起头，眼中满是悲悯：“他们启动了‘最终净化’，想用高温地热杀死失控的生态。但他们失败了……地热和‘归墟’的能量、和菌类融合，把他们自己变成了……这个系统的一部分。”

秦虎感到胃里一阵翻搅。他强迫自己冷静，开始观察这个“系统”。肉柱连接洞顶的部分，有粗大的管道插入岩层，那应该是旧时代的地热开采井。而沸腾的池子，显然是地热水与有机质混合形成的。

“这东西在把地热能转化为生物能，生产‘腐朽之潮’。”秦虎得出结论，“必须摧毁它。但要小心，如果破坏方式不当，可能引发地热爆炸或大规模塌方。”

他让小队成员在安全距离外建立观测点，详细记录肉柱的搏动频率、池子的温度变化、洞体结构稳定性等数据。自己则和恩津吉一起，尝试靠近一些，采集肉柱和池水的样本。

就在秦虎的取样器即将触碰到肉柱表面时，距离最近的那具融合人体，突然睁开了眼睛。

不，那不能称之为“睁眼”，他的眼皮早已腐烂消失。是整个眼球突然转动，聚焦在了秦虎身上。

然后，那半张融化的嘴，咧开了。

“逃……”

仿佛漏气风箱般的微弱声音，从那喉咙里挤出。

秦虎浑身汗毛倒竖，但他没有后退，反而凑近了些：“你说什么？你是谁？”

“站……长……”人形断断续续地说着，每说一个字，嘴角就流出暗红色的脓液，“协议……失控……地热……反转……核心……在

他的眼球突然剧烈转动，看向下方的沸腾池子。

“净化……没有完成……我们……变成了燃料……杀了我……毁了这里……”

话音未落，肉柱突然剧烈痉挛。所有的融合人体同时发出尖锐的惨叫，那声音仿佛直接在大脑深处响起。池子开始沸腾加剧，整个溶洞剧烈震动，碎石从洞顶簌簌落下。

“撤退！立即撤退！”秦虎大吼。

小队全速向外冲。身后，肉柱开始崩解，大块腐肉和融合的人体残骸脱落，掉进池中，激起更高的浪涛。那沸腾的暗红色液体开始顺着洞穴向外漫溢，所过之处，连岩石都被腐蚀出滋滋白烟。

他们冲出洞穴时，外面接应的队员已经发动了车辆。

“炸药！把洞口炸塌！”秦虎跳上车，嘶声命令。

爆破手迅速设置定向炸药。三十秒后，轰鸣声中，整片山崖塌陷，将洞穴入口彻底掩埋。但众人能感觉到，脚下的大地还在持续震动，仿佛有某种庞大的东西在地底挣扎。

恩津吉老人望着被掩埋的洞口，久久不语。最后，他转向秦虎：“那个站长……他保留了最后一丝意识。”

秦虎沉默地擦掉脸上溅到的污渍。他的手套上还沾着从肉柱上刮取的样本，装在密封容器里。

“他会得到安息的。”秦虎说，“我们会找到摧毁这个系统的方法。我保证。”

车队驶离地热区。车上的无线电传来通讯兵兴奋的声音：“秦上尉！龙宫总部的消息！全球抵抗阵线会议将于两周后在玄武岩壁垒召开，林薇博士点名要你和雷烈中校、赵刚上校一同参加！”

秦虎望向车窗外。裂谷两侧的峭壁在黄昏中投下长长的阴影，但西方天际，最后一缕阳光正顽强地穿透云层。

烽火已经燎原。

而他们，这些从灰烬中走出的幸存者，正在用鲜血、钢铁与意志，一点一点地，夺回这个属于人类的黎明。