第584章 柳暗花明（2/2）

军械小队失踪的现场，被打扫得异常干净，几乎没有留下任何有价值的线索。李恢派出了最好的追踪手，也只是在离现场数里外的一处密林边缘，发现了些许凌乱的、无法辨别具体归属的脚印，以及一块被遗弃的、质地粗糙的黑色布条，除此之外，再无他物。

这绝非寻常山贼或溃散的叛军所能做到的。行事如此老练、利落，更像是一支训练有素、擅长隐匿和反侦察的专业队伍所为。

李恢的中军大帐内，气氛凝重。几名麾下将领面面相觑，都从对方眼中看到了困惑与一丝不安。

“都督，此事蹊跷。”一名裨将开口道，“若是叛军得了这批军械，为何不立刻用来反击？若是山贼劫掠，为何挑选防卫森严的军械队下手，又处理得如此干净？末将觉得……倒像是有人故意为之，意在挑起事端，或嫁祸于人。”

李恢面色沉静，手指在地图上轻轻划过南中的山川河流。他同样怀疑这不是简单的劫掠。联想到之前朝廷清理李严余党时，曾隐约牵扯出与北边的一些不清不楚的联系，一个念头在他心中升起：这会不会是曹魏的细作所为？目的就是破坏南中的平定，让蜀汉后方持续失血，无法全力应对北面的威胁？甚至，是想借此挑起蜀汉与东吴的猜疑？（毕竟军械丢失，各方都有嫌疑）

“加强戒备，对所有军资运输路线加派双岗，严查往来人等。”李恢沉声下令，“同时，将此事详细经过，以及我们的猜测，快马报予成都蒋尚书。”

很快，详细的报告便送到了成都的丞相府。如今诸葛亮静养，政务多由蒋琬处理。

蒋琬阅罢李恢的奏报，眉头深深锁起。他同样第一时间将怀疑的目光投向了北方。司马懿老谋深算，惯用此类阴损手段搅乱他国内政。南中若再生乱，不仅牵制蜀汉兵力，更会影响与东吴接壤的南中-交州边境的稳定，可谓一石二鸟。

“司马懿……其心可诛！”蒋琬低声骂了一句，随即冷静下来，开始部署。

他首先以尚书令的名义，给李恢回文，同意其判断，令其继续平叛，但务必将安全放在首位，严防类似事件再次发生，并授权李恢可在必要时调动更多郡兵清剿可疑势力。

接着，他又以朝廷的名义，给巴东太守罗宪去了一封密函，在函中隐约提及南中发生不明势力袭击军械队之事，提醒罗宪警惕可能流窜至巴东地区的、伪装成溃兵或商队的破坏分子，建议他加强边境巡查与盘问。

蒋琬的处理，稳健而富有针对性，既试图稳住南中局势，又提前防范可能蔓延至东部边境的隐患。然而，这起突如其来的失踪事件，就像一颗投入平静湖面的石子，虽未掀起滔天巨浪，却已在蜀汉高层的心中荡开了警惕的涟漪，预示着潜藏的不安。

武耀六年的春天，天下似乎进入了一段难得的相对平静期。然而，在这平静的表象之下，各方势力的掌舵者，都在依据自身获得的信息，悄然调整着航向。

成都，皇宫偏殿。

刘禅在蒋琬、费祎的辅佐下，批阅着来自各地的奏章。处理完一桩关于汉中屯田的事务后，他揉了揉有些发酸的眼睛，目光落在殿角书架上一排排的史籍上。

“蒋爱卿，朕近日翻阅《史记》、《汉书》，见其中多有记载前朝开拓西南夷，设郡置吏之事。那永昌郡，地处极南，风物与中原大不相同吧？”刘禅忽然问道，语气中带着一丝好奇。

蒋琬微微一怔，不知皇帝为何突然对遥远的永昌感了兴趣，但还是恭敬回答：“回陛下，永昌确乃瘴疠之地，夷汉杂处，物产风俗皆异于中原。然其地连接身毒（印度）、南掌（老挝），亦是一方门户。”

“哦……”刘禅点了点头，并未深究，只是感叹道，“先帝在时，亦曾有意经营南中。如今李都督在那里平叛，想必也十分不易。”他似乎只是随口一提，很快又将注意力放回了眼前的政务上。但这偶然的问询，却像一粒种子，悄然落入了旁听者的心中。

襄阳，荆州牧府。

赵云一身常服，站在巨大的荆州沙盘前。沙盘上，代表各方势力的旗帜星罗棋布。他的目光主要停留在北面的宛城（张合）、鄀城（郭淮），以及西面的夷陵（陈砥）。

来自建业的支援物资正通过长江水道，源源不断地运抵襄阳和江陵。赵云利用这些资源，一方面加固城防，增修壁垒；另一方面，则大力招募流民、整顿军户，编练新军。他深知，与曹魏的决战迟早会来，荆北作为直面中原的锋刃，必须保持足够的锋利和坚韧。

同时，他也密切关注着汉中方向的动静。张合虽与严颜对峙，并无大战，但谁也不敢保证这位魏国名将会不会突然发力。荆北与汉中，唇齿相依，任何一方的变动，都可能引发连锁反应。

洛阳，大将军府。

司马懿独坐于幽暗的书房内，只有桌角一盏油灯散发着昏黄的光晕。他面前摊开着几份密报，分别是关于“勐火油”研制取得阶段性进展、永昌“黑巫”内部出现分化迹象、以及南中军械失踪事件成功实施的汇报。

他那张瘦削而阴鸷的脸上，没有任何表情，唯有眼底深处掠过一丝算计的光芒。

“勐火油……还需加快。”他低声自语，指尖在关于“黑巫”对珍稀药材和古籍感兴趣的报告上点了点，“投其所好……或许，可以从太医署和兰台秘阁想想办法。”

对于南中的成功，他并未表现出任何喜悦，仿佛那只是一步理所当然的闲棋。他更关心的，永远是那隐藏在永昌哀牢山深处、被重重迷雾笼罩的古道核心。那里面隐藏的东西，才是他野心的关键。

“传令下去，‘鹰巢’继续保持静默。永昌方面，加紧接触，必要之时，可许以重利，甚至……一些他们无法拒绝的东西。”司马懿的声音冰冷而平静，在空旷的书房里回荡。

建业，吴公府。

陈暮接到了陈砥的回信。看完信的内容，他脸上看不出喜怒，只是将信递给一旁面带期盼的崔婉。

“叔至长大了，有自己的主意了。”陈暮平澹地说道，“他说会慎重考虑，并已派人去打听。既然如此，我们便再给他一些时间。”

崔婉仔细看完信，轻轻叹了口气：“这孩子，总是以国事为重……也罢，他能答应去打听，已是进步。妾身会再留意一下那周家女郎的品性，听说她闲暇时也爱涂鸦几笔山水，也不知画工如何……”她已经开始琢磨，如何能“自然”地让儿子看到未来可能妻子的才艺，以期增加好感。

陈暮点了点头，不再多言。对于长子，他既有父亲的期望，也有君主的考量。只要陈砥不明确反对，并能给出合理解释，他愿意给予一定的自主空间。毕竟，一个有能力、有主见的继承人，远比一个唯唯诺诺的应声虫更符合他对未来的规划。

夷陵都督府内，烛火摇曳。

陈砥独自站在那幅巨大的荆西及周边区域地图前。地图上，夷陵居于中心，北面是曹魏的标示，西面是季汉的巴东，南面是错综复杂的蛮族区域和通往交州的道路，而东面，则是浩瀚的长江和广阔的江东。

他的脑海中，纷繁的信息正在不断交汇、碰撞：父亲信中隐含的政治考量与那未曾谋面的周蕙；司马懿追求的“勐火油”与巫县山洞里那祭祀巨物的古老壁画；南中那起迷雾般的军械失踪案与蒋琬、罗宪可能做出的反应；以及“涧”组织透露的“黑巫”对药材古籍的偏好……

所有这些线索，看似孤立，却又隐隐围绕着“南北古道”这个核心，编织成一张巨大而复杂的网。司马懿是那个在暗中奋力拉网的人，而他自己，以及其他各方，都或多或少地身处网中，或挣扎，或观望，或试图割裂这张网。

“山雨欲来啊……”陈砥轻轻吐出一口浊气。

他意识到，眼前的平静，不过是暴风雨来临前的间隙。司马懿在永昌的动作越来越大，对古道的执着近乎疯狂，其所图必然极大。而南中的暗流，很可能只是他扰乱视线、牵制各方的一步棋。未来的冲突，或许不会是大规模的军团决战，而是围绕着这条神秘古道、在情报、技术、以及人心上的暗战。

他必须做好准备。

理清了思路，陈砥回到书桌前，开始下达一系列指令：

“第一，令韩青小组，在完成既定任务之余，设法临摹那幅祭祀壁画的全貌，细节越清晰越好。同时，通过‘涧’或其他渠道，秘密寻访懂得古文字、巫祝文化或西南夷历史的学者，尝试破译壁画内容及那些符号的含义。”

“第二，通知苏飞将军，即日起，荆西各军，尤其是‘山地营’，加强针对火攻的防范演练。多备沙土、水源，训练士卒在火场中的应变能力。同时，秘密储备一批防火用的湿泥、毡布等物资，以备不时之需。”

“第三，以我私人名义，修书一封与巴东罗太守。信中可提及，近日南中不太平，有不明身份匪类流窜，为防其扰我双方边境安宁，提议建立更密切的情报共享机制，尤其是关于边境地区出现可疑武装人员的情报，应及时互通有无。”

一条条命令被迅速书写、用印、封缄，由亲信送往各处。

做完这一切，窗外已是月上中天。清冷的月光洒在庭院中，映得一片澄澈。

陈砥推开窗，任由带着凉意的夜风吹拂面颊。他心中的些许迷茫和烦躁，在这一刻似乎都被这夜风涤荡而去，取而代之的是一种更加清晰的坚定。

乱世如棋局，他既是棋子，也渴望成为执棋者。无论是家事的纷扰，还是国事的艰难，亦或是那隐藏在历史迷雾中的诡谲阴谋，他都将一步步去面对，去破解。

前路或许依旧扑朔迷离，但至少，方向已在心中渐渐明朗。

风，起于青萍之末，而浪，成于微澜之间。他站在夷陵的城头，已然感受到了那从北方、从西南、甚至从更悠远古老时代吹来的，带着腥咸气息的潜流。