第584章 柳暗花明（1/2）

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武耀六年的春风，带着荆西特有的湿润暖意，吹拂着夷陵都督府庭院内的新绿。然而，端坐于书房内的陈砥，眉宇间却凝着一丝与这盎然春意不甚协调的沉郁。

父亲陈暮的亲笔信，此刻正静静摊在书案上。相较于母亲崔氏那充满烟火气的关怀与絮叨，父亲的信，字里行间都透着一股不容置疑的分量。它不再仅仅是慈母对儿子婚事的操心，更是吴公对继承人、对家族未来的一次郑重考量。

“周蕙……周瑜公的从孙女……”陈砥指尖轻轻敲击着桌面，低声自语。这个名字，以及其背后所代表的庐江周氏，如同一枚投入平静湖面的石子，在他心湖中漾开层层涟漪。他并非不谙世事的少年，深知在这乱世之中，尤其是他这等身份，婚姻从来就不只是男女之情那么简单。它与权力、联盟、平衡息息相关。

父亲选择周氏，用意深远。周瑜虽逝，但其在淮泗将领集团乃至整个江东的人望与影响力犹存。与周氏联姻，不仅能进一步巩固陈氏与淮泗集团的关系，弥补父亲出身北地、在江东根基尚需不断加强的隐忧，更能向所有旧臣展示陈氏对孙氏旧部的尊重与笼络，有利于内部的和谐稳定。况且，信中提到此女“通晓武事，性情豁达”，听起来似乎并非那种只知绣楼描红的寻常闺秀。

理智上，陈砥明白这是一步好棋。但情感上，那份对“情投意合”的微弱期盼，那份不愿人生大事全然被政治利益所左右的倔强，依旧在心底挣扎。他想象了一下与一个素未谋面、只因家世相当而结合的陌生女子举案齐眉的场景，心中便升起一股难以言喻的隔阂与抗拒。

“幼常，你怎么看？”陈砥抬起头，将目光投向坐在下首，正慢条斯理品着新茶的马谡。

马谡放下茶盏，脸上带着惯有的精明与从容。他早已看过陈暮的信，此刻闻言，微微欠身道：“主公，吴公深谋远虑，此议于公于私，皆有其利。”

他顿了顿，仔细剖析道：“于公，联姻周氏，可安淮泗旧部之心，稳固我内部根基。周氏虽非陆、顾那般顶尖门阀，但在军中将校间影响力不容小觑。且周瑜公之名，于江东士民心中仍有分量。于私，这位周娘子既通武事，性情豁达，或能与主公志趣相投，将来亦可成为贤内助，而非困于后宅之辈。相较于那些只知风花雪月的世家女，或许更契合主公性情。”

陈砥沉默听着，不置可否。

马谡观其神色，知他心结未解，便话锋一转，笑道：“主公所虑，无非是‘父母之命，媒妁之言’，恐非良配，徒增怨偶。此虑亦在情理之中。然则，吴公并未强令主公立即纳采定聘，只是让主公‘留意’，‘可遣人打探其品行’。此中已有转圜余地。”

“你的意思是？”陈砥目光微动。

“主公何不顺势而为？”马谡建议道，“既然吴公允许打探，主公便可派遣一精细可靠之人，前往庐江周氏故地，不动声色地访查一番。一来，可全吴公之意，表明主公对此事并非敷衍；二来，亦可亲自了解这位周娘子的真实品性、为人处世。若其果真贤良淑德，与主公脾性相投，岂非美事？若其名不副实，或与主公性情迥异，届时再以其他理由婉拒，向吴公陈明利害，亦不为迟。如此，既顾全了大局，亦不违本心。”

陈砥沉吟良久，马谡这番话确实说到了他心坎里。被动接受非他所愿，全然拒绝亦不现实。主动去了解，掌握信息，再做决断，这或许是当前最稳妥的办法。

“善。”陈砥终于点头，“便依幼常之言。”

他心中迅速过了一遍可用之人。此事需隐秘，打探之人需机敏、稳重，且要对建业和江东人物关系有所了解。最终，他想到了一个合适的人选——原斥候队率，现负责部分内部监察和特殊任务的韩青。此人跟随他日久，忠心可靠，行事缜密，正堪此任。

“令韩青来见我。”陈砥对门外亲卫吩咐道。

不多时，一身寻常文吏打扮，气息内敛的韩青便悄无声息地出现在书房内。

陈砥没有明言婚事，只以“欲深入了解江东与荆西风土人情之异同，以备日后商贸民政参考”为由，吩咐韩青带两名得力手下，秘密前往庐江郡舒县一带（周氏故里），“顺便”留意一下当地大族，尤其是周氏的风评，以及其家几位适龄子弟（男女皆可）的日常言行、才具名声。

韩青心领神会，并不多问，只是沉稳应道：“属下明白，定会仔细探访，详尽汇报。”

“务必谨慎，勿要引人注目。”陈砥最后叮嘱了一句。

“诺。”

韩青领命而去，身影很快消失在廊庑尽头。

处理完这件事，陈砥铺开信纸，开始给父亲回信。他斟酌词句，先是汇报了荆西近期的政务军务，强调了边境安宁和内部整合的成效，随后才提及婚事：

“父亲大人钧鉴：儿跪读父亲手谕，于荆西事不敢有片刻懈怠……母亲与父亲为儿婚事劳心，儿感激涕零，亦深感惭愧。父亲所提周氏女，儿已知之。婚姻大事，关乎家门，儿定当慎重。然荆西草创，百事维艰，魏虏在侧，古道之事悬而未决，儿实难分心于此。儿意，可先遣人细加访查，若果然贤良，再议不迟。眼下仍当以国事为重，望父亲体谅……”

这封回信，既表达了尊重和会“慎重”考虑的态度，又再次以公务为由拖延了立即定论的进程，为自己争取了时间和空间。写罢，他用火漆封好，令人以最快速度送往建业。

做完这一切，他长长吁了口气，仿佛卸下了一副重担，但心底那丝关于未来、关于自身命运的迷茫，却并未完全散去。

就在陈砥为家事烦忧稍解之际，关于南北古道的谜团，又有了新的进展。

这一日，亲卫通报，“涧”组织的老者再次来访。依旧是在那间静谧的偏厅，老者捧着热气腾腾的茶汤，满是皱纹的脸上带着一丝高深莫测的笑意。

“陈都督，别来无恙。”老者慢悠悠地开口，“前次所售消息，可还满意？”

陈砥坐在主位，神色平静：“贵组织消息灵通，确非虚言。不知此次，又带来了什么有价值的‘货物’？”

老者嘿嘿一笑，放下茶盏，伸出两根枯瘦的手指：“有两件小事，或对都督有所助益。其一，关于司马懿近年来在邺城、洛阳等地，暗中招募方士，搜集丹方之事。”

陈砥目光一凝：“炼丹？司马仲达也开始追求长生不老了？”这与他印象中那个冷酷理性、精于算计的司马懿形象颇为不符。

“非也，非也。”老者摇头，“据老朽所知，司马懿所求，并非长生。他让那些方士集中钻研的，是一种极其勐烈、遇水不熄、甚至能附着燃烧的燃烧剂。我们的人费了些力气，才从其废弃的试验残渣和只言片语中推断，他们似乎在尝试复原古籍中记载的‘勐火油’一类的东西。”

“勐火油？”陈砥眉头紧锁。他博览群书，依稀记得某些杂家典籍中提及过西域或南海有产出一种黑色的、可燃烧的油脂，极其凶猛。“司马懿想用此物作甚？攻城？还是……”

他脑海中瞬间闪过巫县那扇厚重、坚固、非人力能轻易开启的神秘石门。若有一种能熔金蚀铁的猛火，或许正是开启这类障碍的关键？司马懿如此执着于古道，是否正因为古道之中，存在需要这种极端手段才能突破的关隘？

这个猜想让陈砥心中一凛。若真如此，司马懿对古道的势在必得，恐怕远超他之前的预估。

“其二呢？”陈砥压下心绪，继续问道。

“其二，是关于永昌那边。”老者捋了捋胡须，“我们的人发现，与司马懿派去的探险队接触的‘黑巫’部族，内部似乎也并非铁板一块。他们对魏人提供的金银珠玉兴趣缺缺，但对一些珍稀的药材和古老的典籍、龟甲、玉版之类的物件，却偶尔会流露出兴趣。司马懿的人似乎已经注意到了这点，正在调整策略，试图从这方面寻找突破口。”

珍稀药材？古籍孤本？陈砥若有所思。这“黑巫”守护着古道核心遗迹，他们所求之物，或许并非世俗财富，而是与他们的信仰、传承或者某些特殊技艺相关的东西。这倒是一个新的方向。

“这两条消息，价值不菲吧？”陈砥看向老者。

“自然。”老者坦然道，“不过，老朽此次前来，倒不急于收取报酬。只望都督能记得我‘涧’的诚意，日后若有合作，优先考虑即可。”

陈砥明白，这是“涧”组织在放长线钓大鱼，持续投资于他这个潜力股。他点了点头：“贵组织的诚意，我已知晓。日后若有需求，自会优先考虑与贵方合作。”

“如此甚好。”老者满意地笑了，起身告辞，“都督留步，老朽告退。”

送走“涧”的老者，陈砥还没来得及消化这些新信息，负责勘探巫县古道的韩青那边，也派人送回了最新的报告。

报告称，他们在那个拥有神秘石门的山洞深处，一条被钟乳石和藤蔓几乎完全遮蔽的狭窄岔道尽头，发现了一处新的壁画。由于年代久远且环境潮湿，壁画剥落严重，但仍可辨认出大致内容：

壁画似乎描绘了先民祭祀山川的宏大场景。众多小人跪伏在地，向着高大的山峦和扭曲的云气顶礼膜拜。而在云气与山峦之间，用一种极其古朴、夸张的笔法，勾勒出一条巨大无比的生物。它似龙非龙，头生独角，身披鳞甲，却又无爪，形体更近似巨蟒，盘旋于山峦之间，俯视着下方祭祀的人群。壁画的一角，还有一些难以理解的、类似星点的符号，与之前发现的“星图”有几分相似，但更为简洁。

“祭祀……引导巨物……”陈砥看着韩青派人临摹回来的、虽然粗糙但神韵依稀可辨的壁画图样，心中震撼。这古道，似乎不仅仅是一条路，更关联着某种古老的信仰，甚至可能涉及某些超乎想象的存在。司马懿追求的，难道就是这些？

他将“涧”组织提供的“勐火油”信息与这祭祀巨物的壁画联系起来，一个更加庞大而诡异的图景渐渐在他脑海中浮现。司马懿的目标，恐怕不仅仅是利用古道进行军事调动那么简单了。

就在陈砥于荆西抽丝剥茧，试图理清古道谜团的同时，远在数千里之外的南中，李恢的平叛行动虽然顺利，却也被一层突如其来的迷雾所笼罩。

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