第321章 峡谷节点之战（1/2）

锻火城地火之心区域的震颤尚未完全平息，空气中依旧弥漫着硫磺、焦糊与净化后的淡淡矿石清香。熔锤大团长紧急召集的战后会议，在刚刚稳定下来的中央控制大厅内召开。大厅墙壁上几道新鲜的裂痕，无声诉说着不久前那场惊心动魄的战斗。

雷恩、莉娜、艾吉奥、阿夏，以及被特许旁听的铁砧队长，与熔锤大团长、几位符文祭司长老、工匠大师，围在一张巨大的、由整块黑曜石打磨而成的方桌前。桌上摊开着锻火城及周边地区的地图，以及刚刚整理出来的、关于“熔炉核心”初步检测报告和地火污染残留评估。

“……地脉污染程度降低了约三成，但根植很深，尤其是被暗影能量长期侵蚀的区域，净化需要时间，也需要庞大的能量。”一位头发花白、胡须编成复杂锁链状的符文祭司长老，指着地图上几个标注为深红色的区域，语气沉重，“‘熔炉核心’的意志虽然苏醒，但极为虚弱，它需要休养生息，无法长时间维持高强度的净化输出。我们初步估算，要完全净化地火之心，稳定地脉，至少需要两个月不间断的、温和的秩序能量注入，并且需要大量珍稀的导能材料辅助。”

“两个月……”熔锤大团长眉头紧锁，手指敲击着桌面，发出沉闷的声响，“太久了。那些藏头露尾的杂碎，绝不会给我们这么长时间。他们这次失败，下次的进攻只会更猛烈。而且，听你们所言，大陆其他节点情况同样危急。”

“是的，大团长。”雷恩点头，指向地图上另外几个被标记的区域——北境冰原、死亡沼泽、叹息峡谷，“我们离开北境时，冰原节点的‘寒蚀’污染已在加剧。死亡沼泽和叹息峡谷的情况，我们尚未收到最新情报，但根据之前的消息，同样不容乐观。暗影议会的目标是同时侵蚀四个节点，构建覆盖大陆的污染网络。我们必须尽快行动，在净化锻火城节点的同时，阻止其他节点的恶化，并寻找失落的盟约信物。”

他顿了顿，看向熔锤：“大团长，您之前答应支持合作。我们急需的，是矮人王国在材料、工匠技艺，以及……关于‘熔炉核心’与地脉能量稳定、疏导方面的知识和经验支持。净化仪式的筹备，需要海量资源。”

熔锤大团长深深看了雷恩一眼，又看了看桌上那份关于“熔炉核心”的报告，那上面记载着刚才战斗中，核心意志苏醒时展现的浩瀚力量以及与雷恩身上某种秩序的共鸣。“材料和人手，我会尽力协调。我矮人别的不多，矿石和好匠人管够。至于知识……”他看向那位符文祭司长老。

长老沉吟片刻，缓缓道：“关于地脉稳定和能量疏导，我族古老典籍中确有记载，尤其是与‘熔炉核心’相关的部分。但这些知识深奥，且部分涉及种族秘传，需要时间整理，并需国王和长老议事会批准才能外传。不过……”他话锋一转，看向雷恩，“你们体内那股与‘熔炉核心’共鸣的秩序之力，或许本身就是最好的‘钥匙’和‘桥梁’。在净化地火的过程中，你们或许能更直观地理解其中的原理。”

这算是一个折中的承诺。雷恩明白，让矮人完全敞开秘传知识并不现实，能得到实际支持和部分知识分享，已是巨大收获。

“感谢大团长，感谢各位长老。”雷恩郑重道，“我们会留下部分人手，协助矮人朋友稳定地火，整理知识，并建立稳定的通讯和物资通道。但我们几人也必须尽快离开，前往下一个节点。”

“下一个节点？你们想去哪里？”铁砧队长忍不住问道。

雷恩的手指在地图上移动，最终停在了大陆中部偏西，那片被标注为“叹息峡谷”的险恶区域。“这里。根据我们之前的情报，以及从暗影议会俘虏（战斗中抓获了几个低阶助手，正在审问）零碎的口供分析，叹息峡谷的‘阴影’节点，近期活动异常频繁。暗影议会似乎在那里进行着某种大规模的‘灵魂献祭’仪式，试图强行撕裂阴影与现实的界限，制造大规模的‘阴影潮汐’。一旦成功，后果不堪设想。我们必须赶在仪式完成前，阻止他们。”

“叹息峡谷……”熔锤大团长脸色微变，“那是片被诅咒的土地，上古战场遗迹，空间不稳定，阴影能量浓郁。即使是我矮人战士，也不愿轻易涉足。你们要去那里，风险极大。”

“我们别无选择。”莉娜清冷的声音响起，冰蓝色的眼眸中闪过一丝忧色，“而且，我们怀疑，第四块盟约信物‘文明火种’，其线索也可能与叹息峡谷有关。那里埋葬了太多历史与文明，是‘阴影’与‘记忆’交织最深的区域。”

就在此时，大厅一侧的通讯法阵突然亮起急促的红光，发出刺耳的嗡鸣。一位负责值守的矮人符文祭司快步上前，激活法阵。光芒闪烁中，索菲亚略显失真、但充满焦急的声音传来：

“雷恩！莉娜！听到请回答！紧急情况！”

“索菲亚，我们在。请讲。”雷恩心中一紧。

“你们那边情况如何？我们刚刚收到从叹息峡谷方向传来的、经过多次中转的求援信号！信号源是……乌尔塔克和霜齿部落的战士！他们按照之前的计划，前往峡谷附近建立前哨站并监视暗影议会活动，但三天前失去了联系！求援信号断断续续，提到了‘阴影暴动’、‘大型献祭’、‘灵魂囚笼’、‘峡谷深处有古老遗迹被激活’！信号最后突然中断，可能……前哨站已经失守！”

消息如同冰水浇头！乌尔塔克和霜齿部落的战士失联！叹息峡谷的危机，比预想的更加迫在眉睫！

“卡尔文勋爵已经下令北境军团向峡谷方向增派斥候和快速反应部队，但主力部队被冰原节点拖住，无法大规模调动！”索菲亚的声音继续传来，语速极快，“佣兵工会也发布了紧急任务，但峡谷环境特殊，敢接任务的高阶佣兵不多！雷恩，如果你们在锻火城的事情暂时告一段落，必须立刻赶往叹息峡谷！乌尔塔克他们可能还活着，但情况一定万分危急！另外……信号中提到‘古老遗迹’，结合我们之前关于‘文明火种’的推测……”

不必多言，所有人都明白这意味着什么。叹息峡谷，已经成了风暴眼。

“我们立刻出发！”雷恩毫不犹豫，看向熔锤大团长，“大团长，情况紧急，我们需要最快的交通工具和关于叹息峡谷的一切情报支持！”

熔锤大团长重重一拳砸在桌上：“格鲁姆！立刻去调拨三头最健壮、最耐久的‘岩羊蜥蜴’和最好的骑手！准备十天的给养和针对阴影环境的装备药剂！符文库，把关于叹息峡谷地理、历史、以及已知危险生物的卷宗副本拿来！要快！”

矮人高效的执行力在此刻展现。不到一个小时，一切准备就绪。三头如同小型坦克、披挂着特制金属鳞甲、能在崎岖山地如履平地的岩羊蜥蜴，以及六名最精锐的矮人岩羊骑士，已在大厅外的广场待命。雷恩、莉娜、艾吉奥、阿夏、格隆和他手下三名状态最好的北境老兵，将骑乘这些坐骑，以最快速度赶往叹息峡谷。影叶、迅爪、静语则留下来，协助稳定锻火城局势，并作为联络员。

告别了熔锤大团长和铁砧等人，一行人骑上岩羊蜥蜴。这些生物发出低沉的、类似岩石摩擦的咆哮，在骑手的操控下，迈开粗壮有力的四肢，沿着锻火城复杂的山道，向着城外疾驰而去。

路途漫长且充满艰险。他们需要横穿小半个卡恩山脉余脉，进入相对平缓的丘陵地带，再折向西北，才能抵达叹息峡谷的边缘区域。按照矮人骑手的估算，即使以岩羊蜥蜴的速度，日夜兼程，也需要至少四天时间。

一路上，他们几乎没有任何停歇。饿了在坐骑上啃几口干粮，困了轮流小憩。阿夏的净化熏香和草药发挥了巨大作用，帮助众人抵御疲劳和山地恶劣环境的影响。矮人骑手对路径极为熟悉，避开了几处危险的魔兽领地和地质不稳定区域。

然而，越靠近叹息峡谷，环境的变化就越发明显。天空仿佛永远笼罩着一层薄薄的、灰黄色的阴云，阳光难以穿透，使得白昼也如同黄昏。植被变得稀疏、扭曲，树木枝干虬结，叶片呈现不健康的暗绿色或灰黑色。空气中弥漫着一股淡淡的、如同灰烬和腐烂纸张混合的陈旧气味，偶尔能听到风中传来隐约的、仿佛无数人低声啜泣或叹息的声音——这或许就是“叹息峡谷”得名的原因。

脚下的土地也变得怪异。土壤颜色发黑，缺乏生机，偶尔能看到裸露的岩石上，残留着一些难以辨别的、仿佛是武器劈砍或巨大爪牙留下的古老痕迹。一些区域的空间感会出现微妙的扭曲，让人产生方向错觉，需要依靠矮人骑手丰富的经验和星尘的定位装置不断校正。

第三天傍晚，当他们抵达一片可以遥望叹息峡谷入口的高地时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。

所谓的“峡谷”，并非两山夹一沟那么简单。它更像是一片广袤的、被某种难以想象的伟力撕裂、下陷、然后又经历了无数次战斗和灾难洗礼的破碎大地。目之所及，是无数道纵横交错、深不见底的幽暗裂谷，如同大地的伤疤。裂谷之间，耸立着奇形怪状、风化严重的石柱、残破的古代建筑遗迹（风格混杂，有人类、精灵、矮人，甚至更古老文明的痕迹），以及一些笼罩在诡异雾霭中的区域。

整个峡谷区域，都被一层稀薄但无处不在的、灰黑色的“雾气”笼罩。这雾气并非水汽，更像是一种实质化的阴影能量和负面精神力的混合物。即使在边缘高地，也能感觉到一股阴冷、沉重、充满压抑和恶意的气息扑面而来。峡谷深处，隐约可见不祥的暗红色或紫黑色光芒闪烁，伴随着低沉、令人心悸的能量脉动。

“阴影能量浓度是外界的五十倍以上，而且充满攻击性和混乱性。”星尘（通过便携式通讯装置远程连接，他的本体留在锻火城协助分析）的声音在雷恩耳边响起，带着严重的干扰杂音，“探测到多个高强度能量聚焦点，疑似暗影仪式现场。还有……大规模的生命反应消失区域，以及……强烈的、痛苦挣扎的灵魂波动。乌尔塔克队长他们的信号，最后消失在这个坐标附近。”一个闪烁的光点出现在雷恩手中简易地图的某个裂谷交汇处。

“必须进去。”雷恩沉声道，望向那仿佛择人而噬的黑暗峡谷，“矮人兄弟，送到这里即可。前面的路，不是岩羊蜥蜴和普通战士能应对的了。”

矮人骑手队长——一个名叫“硬石”的沉稳老兵——点了点头，没有矫情：“祝你们好运，人类朋友。我们会在这里建立临时营地，等待你们信号，并保持与锻火城的通讯。记住，如果情况不对，立刻撤退，活着才有希望。”

留下岩羊蜥蜴和大部分补给，雷恩、莉娜、艾吉奥、阿夏、格隆以及三名北境老兵（分别代号“坚盾”、“猎隼”、“石牙”），组成八人精锐小队，整理装备，服下阿夏准备的抗阴影侵蚀药剂，点燃特制的、能散发稳定光芒和驱散低阶阴影的“光苔提灯”，踏入了叹息峡谷那令人窒息的阴影迷雾之中。

一进入迷雾范围，感官立刻受到了严重限制。能见度不足二十米，提灯的光芒被浓雾吸收大半，只能照亮脚下很小一片区域。声音传播变得怪异，自己的脚步声仿佛被放大，又仿佛被扭曲。那种无处不在的低语和叹息声更加清晰，时而像是战场残响，时而又像是亲人呼唤，试图扰乱心神。

脚下是松软、仿佛由无数年尘埃和腐烂物堆积而成的黑色“土壤”，踩上去悄无声息，却给人一种随时会塌陷的错觉。四周嶙峋的怪石和残破遗迹，在雾中投下张牙舞爪的阴影，仿佛随时会活过来。

“保持队形，不要分散，注意脚下和四周。”艾吉奥的声音在阴影中传来，他如同真正的幽魂，在前方探路，身影在雾中时隐时现。格隆和坚盾举着塔盾走在最前，猎隼和石牙持弩警戒两翼，雷恩和莉娜居中，阿夏殿后，不断洒下特制的、能暂时净化脚下阴影气息的骨粉。

行进了约莫一个小时，除了环境带来的心理压力和几次虚惊（被扭曲风声或奇怪阴影误导），并未遭遇实质性的攻击。但这种平静，反而让人更加不安。

“有东西在看着我们……很多……”阿夏忽然低声道，声音有些发颤。她的萨满灵视在这里承受着巨大压力，无数痛苦、怨恨、迷茫的灵魂碎片如同潮水般冲击着她的感知。“它们在雾里……徘徊……有些很古老，有些很新鲜……很痛苦……”

仿佛是为了印证她的话，前方的雾气突然一阵剧烈翻滚！数十个半透明、轮廓模糊、散发着淡淡灰白色光芒的“人影”，从雾中浮现，拦住了去路！它们没有实质的躯体，形态扭曲不定，有的像是残缺的士兵，有的像是哀嚎的平民，有的干脆就是一团混沌的怨念聚合体。它们空洞的“眼睛”死死盯着闯入者，散发出冰冷的恶意和汲取生命力的渴望。

“阴影残魂！物理攻击效果甚微，用附魔武器或能量攻击！”莉娜快速提醒，法杖顶端冰晶亮起，一道冰环扩散开来，暂时延缓了这些残魂的靠近速度。

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