第316章 地脉异常影响龙族孵化（1/2）

星槎以惊人的速度掠过海面，在黎明初绽的天光下划出一道银色残影。哈维船长独眼微眯，感受着海风与星槎之间那奇妙的共鸣，将船速提升至极限。船后深紫色的镜面水域被犁开一道长长的白浪，随即又被翻涌的海水迅速抚平。

船舱内，气氛凝重而沉默。众人刚刚结束与黎明要塞的紧急通讯，坏消息如同冰水浇头，将刚刚获得“潮汐王冠”的些许振奋冲刷得一干二净。时间，成了最致命的敌人。

雷恩强迫自己从消化传承知识的剧烈头痛中抽离，摊开由星尘快速绘制出的、基于龙族传承和现有情报更新的简易战略图。图上的四个节点——北境冰原、比赞沙漠、叹息峡谷、死亡沼泽——已经被醒目的暗红色标记覆盖，代表污染区域比他们离开前扩大了近一半。连接四个节点的能量脉络也变得更加清晰、更加粗壮，如同四条狰狞的毒蛇，正在向大陆中央缓缓绞紧。世界之脉核心的光点，在图上微微颤动，光芒黯淡。

“按照这个侵蚀速度，”星尘指着图表，紫色眼眸中数据流冷静地闪烁，“留给我们的时间窗口，乐观估计只有三十到三十五天。悲观的话，可能不足四周。”

四周。二十八天。要完成联络精灵与矮人、寻找并获取两块共鸣水晶、筹备庞大的净化仪式、并完成最终几乎同步的四地施法……这听起来像是天方夜谭。

“没有时间悲观了。”莉娜的声音带着冰霜般的冷冽，她正快速翻阅着脑海中那些关于净化仪式能量模型的记忆，“我们必须立刻行动，每一步都不能出错。分兵计划需要立刻细化。”

她看向艾丽希雅和星尘：“永歌森林在南方，距离最远。精灵族内部出现分歧，温和派受压。艾丽希雅，你作为‘潮汐王冠’的持有者，是天然的外交筹码。星尘，你需要分析精灵族内部分歧的根源，找到最有效的突破口。洛瑟林和西尔维娅是关键，必须确保他们完全站在我们这边。”

艾丽希雅点点头，手指无意识地摩挲着额间那淡金色的水滴纹路。融合王冠带来的负担依然沉重，脑海中那些古老的汐族记忆碎片不时翻腾，让她时而恍惚。但她强迫自己集中精神：“我明白。‘潮汐王冠’蕴含的生命与水之秩序，应该能与精灵的自然魔法产生共鸣。我会尝试用这种方式，赢得一部分精灵的信任。”

星尘则调出关于永歌森林和精灵族已知的所有数据：“根据艾薇拉女士之前提供的信息和大陆通用记载，精灵族主要分为三大派系：以银叶氏族为代表的‘守序派’，主张遵循古老盟约，与外界适度合作；以金橡氏族为代表的‘封闭派’，认为外界污染严重，主张彻底封闭森林，依靠生命古树和自然结界自保；以及少数激进派系，态度不明。我们需要尽快确定洛瑟林和西尔维娅所属氏族的态度，并评估银叶氏族在当前精灵王庭中的影响力。”

“抵达潮声镇后，立刻联系他们。”雷恩拍板，“哈维船长，星槎能否直接前往永歌森林附近海域？”

哈维估算了一下：“星槎的速度没问题，但永歌森林外围有强大的自然魔法结界和复杂的地形，直接强闯或靠近可能引发误会甚至攻击。最好在沿海港口换乘精灵或人类的小型船只，由精灵向导引路进入。潮声镇有通往南方的商路，可以尝试在那里与洛瑟林他们汇合，并获取进入森林的渠道。”

“那就这么定。”雷恩转向自己和莉娜这边，“我们前往锻火城。情况更复杂。‘大锻炉震颤’，核心熔炉出问题……”他看向艾吉奥，“我们需要最坏情况的预案。矮人固执、多疑，在戒严状态下，常规的拜访和谈判可能行不通。”

艾吉奥的声音从阴影中传来，平静无波：“潜入侦查是必要的。需要锻火城的详细地图、近期人员出入记录、以及熔炉区域的结构图。如果工会或北境在矮人中有线人，现在是动用的时候了。另外，我们需要一个合适的、能让矮人接受的理由进入——比如，提供修复熔炉的技术援助，或者，警告他们关于暗影议会可能针对‘熔炉核心’的威胁。”

“技术援助……”莉娜沉吟，“龙族传承中，有关于地火能量稳定和大型魔法熔炉维护的零星知识，虽然不完整，但或许能作为敲门砖。至于警告，我们需要确凿的证据，证明暗影议会的触角已经伸向矮人王国。”

“证据可以制造。”艾吉奥淡淡道，“只要让矮人相信，他们的麻烦和大陆其他地方的侵蚀是同一根源。”

阿夏在一旁小声说：“我可以……尝试感应大地深处的痛苦。如果熔炉的问题真的和地脉污染有关，我的萨满灵视或许能察觉到异常。”

“好。”雷恩将众人的意见快速整合，“抵达潮声镇后，兵分两路。艾丽希雅、星尘、洛瑟林、西尔维娅及部分人员，设法前往永歌森林。我、莉娜、艾吉奥、阿夏、哈维船长及精锐小队，准备前往锻火城。索菲亚和塔隆在后方全力搜集材料和‘文明火种’线索。所有人保持最低限度的加密通讯。”

计划已定，剩下的只有执行。

星槎继续疾驰。随着天色大亮，海面上开始出现零星的海鸟和渔船。他们已经靠近西海岸航线。为了避免惊世骇俗（星槎的外形和速度实在太引人注目），哈维操控星槎降低了速度，并激活了船上由娜迦工匠加装的、简单的光学迷彩符文（效果有限，但至少能让船只在远处看起来像一艘普通的快速帆船）。

又经过大半天的航行，当天色再次接近黄昏时，那片熟悉的、嶙峋的黑色礁石和破败木屋构成的轮廓，出现在地平线上。

潮声镇。

与一个多月前他们离开时相比，这座本就破败的沿海小镇，似乎变得更加……萧条和紧张。

码头上停泊的船只少了许多，而且大多破旧不堪，船身上能看到修补的痕迹和疑似武器造成的破损。空气中弥漫的鱼腥味中，混杂着一股淡淡的焦糊和血腥气。镇子外围，可以看到简陋的木质栅栏和了望塔被加固过，上面有穿着杂色服装、手持武器的人影在巡逻，看起来不像正规士兵，更像临时组织的民兵或佣兵。

“气氛不对。”哈维眯起独眼，放慢了星槎的速度，缓缓向记忆中那个破旧的南码头靠去，“镇子里有股……备战的味道。难道暗影议会已经骚扰到这里了？”

星槎悄无声息地滑入码头。码头上几乎没人，只有几个衣衫褴褛的渔民蹲在破烂的渔网旁，用警惕而麻木的眼神打量着这艘陌生而漂亮的银白色船只。

雷恩等人刚下船，一个熟悉的身影就从码头旁的阴影里快步走了出来。是玛莎，那位“海豚与锚”酒馆的女招待。她看起来憔悴了许多，眼窝深陷，但看到雷恩他们时，眼中还是迸发出惊喜的光芒。

“是你们！你们真的回来了！”玛莎压低声音，快步上前，“快，跟我来，别在这里停留太久！”

她不由分说，引着众人穿过码头区，拐进狭窄阴暗的小巷，七绕八绕，避开了几条主要街道，最后来到了“海豚与锚”酒馆的后门。

酒馆里光线昏暗，客人寥寥无几，而且大多沉默寡言，神色警惕。空气中弥漫着劣质麦酒和紧张的气息。玛莎将他们直接引上了二楼一间偏僻的客房。

关上门，玛莎才松了口气，急促地说道：“你们离开后没多久，西海岸就出事了！先是几艘渔船在近海被怪物袭击，船毁人亡；然后有商队在通往内陆的路上遭到打劫，劫匪不像普通山贼，用的武器很邪门，受伤的人伤口会腐烂流脓；再后来，靠近‘永聚迷雾’边缘的几个小渔村，整村整村的人失踪，只留下被破坏的房屋和一些……黏糊糊的黑色痕迹。镇长组织了几次搜救和清剿，都损失惨重。现在镇上人心惶惶，有钱有路子的都往内陆跑了，剩下的只能抱团取暖，组织了民兵队，日夜巡逻。”

“是暗影议会。”雷恩肯定地说，“他们在沿海活动，一方面可能是为了骚扰和制造恐慌，另一方面，也可能是在寻找什么，或者……尝试建立新的污染节点？”他看向莉娜和星尘。

“有可能。”莉娜面色凝重，“沿海地区往往有活跃的地下水脉或小型灵脉节点，如果被暗影能量污染，会加剧对整个地脉网络的侵蚀。而且，这里靠近永聚迷雾……”

星尘快速调出西海岸的地图：“潮声镇附近，确实有几条标注为‘低活跃度’的地下水脉支流。如果这些支流被污染，虽然短期内不会像四大节点那样造成大规模灾难，但会像蛀虫一样，缓慢侵蚀主脉，并可能干扰永聚迷雾屏障的稳定性。”

这个消息让所有人心中一沉。暗影议会的渗透，比他们想象的更无孔不入。

“玛莎，”雷恩问，“镇上有从南方来的精灵，或者关于精灵的消息吗？还有，最近有没有矮人的商队或消息？”

玛莎想了想：“精灵……大概十天前，是有两个精灵打扮的人来过，一男一女，气质很特别，他们在酒馆住了一晚，向我和几个老水手打听过关于‘永恒之雾’和‘龙语者’的事情，好像还问起了你们。第二天一早就离开了，说是要往南边去。至于矮人……”她摇摇头，“矮人的商队很久没来西海岸了，听说他们北边和东边的矿洞和商路也出了麻烦，自顾不暇。”

看来洛瑟林和西尔维娅已经先一步南下前往永歌森林了。而矮人锻火城的情况，恐怕比预想的更糟。

“另外，”玛莎犹豫了一下，压低声音，“老独眼巴隆……他前几天托人带话给我，说如果你们回来，让你们务必去他那里一趟。他说……他感觉到了一些‘不对劲’的东西，和‘龙’有关，但不是巨龙岛方向，而是……更深的地下，或者更远的……‘蛋’？”

“蛋？”雷恩和莉娜对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑与警觉。

“带我们去见巴隆。”雷恩立刻决定。老独眼巴隆虽然脾气古怪，但他与老卡努的血缘关系和对古老传说的了解，让他很可能察觉到了某些被忽视的关键信息。

再次来到镇子最西头那座紧贴着废弃灯塔的破烂棚屋。海风依旧猛烈，空气中咸腥味混合着一股……难以言喻的、微弱的硫磺和焦土气息？

巴隆似乎早就料到他们会来，棚屋的门虚掩着。众人推门而入，发现里面比上次更加杂乱，但中央的桌子上，却异常整洁地铺开了一张极其古老、边缘破损严重的巨大海图。海图上除了西海岸，还描绘了大片未知的深海区域和一些用古老符号标记的岛屿。此刻，巴隆正用他那仅剩的独眼和那只机械左手，小心翼翼地用一把小刷子，清理着海图上一处用暗金色颜料标注的区域。

听到动静，巴隆头也不抬，沙哑的声音响起：“来了？比我想的慢了点。关门，别让风把灰吹进来。”

关上门，棚屋内只剩下油灯昏黄的光晕和那股混杂的气味。

“巴隆先生，您说的‘不对劲’和‘蛋’，是什么意思？”雷恩开门见山。

巴隆终于停下手中的活，抬起头。他看起来更加苍老憔悴，独眼中布满了血丝，但眼神却异常锐利和……焦虑。

“你们去了巨龙岛，见了那些大家伙，对吧？”他直勾勾地盯着雷恩，“他们是不是告诉你们，他们力量衰退，很多龙在沉睡，无法亲自出手？”

雷恩心中一动，点了点头。

巴隆扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容：“力量衰退，沉睡……嘿，那只是表象，或者说，结果。真正的原因，更可怕。”

他站起身，有些蹒跚地走到墙角一个锁着的旧铁箱旁，用机械左手灵巧地打开锁，从里面取出一个用油布和蜡封得严严实实的长条状金属筒。他小心地打开封蜡，从筒里倒出一卷薄如蝉翼、呈现暗金色、似乎由某种金属箔制成的卷轴。卷轴散发着极其微弱但纯净的秩序气息，与雷恩体内的碎片隐隐共鸣。

“这是老卡努留下的，除了那个海象牙筒之外，最珍贵的东西。”巴隆的声音带着敬畏，“他用特殊的龙血混合星尘墨水，记录了他在成为龙语者后，与龙族交流时获得的一些……更深层的秘密。其中，就包括龙族最大的困境——不是力量流失，而是……‘繁衍的断绝’。”

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