第234章 雪原蛮族部落（1/2）

星尘的发现像一针强心剂，瞬间驱散了连日来积累的疲惫和严寒带来的麻木。嚎风峡湾，求救信号最后消失的地方，疑似霜寒哨所士兵和可能存在幸存者的区域，还有那异常的空间波动……目标就在前方一百五十里。

然而，在广袤、危险、环境极端恶劣的极北冰原，一百五十里绝非坦途，尤其当目标指向“嚎风峡湾”这种在古老记载中都充满不祥的地方。队伍连夜召开紧急会议，围绕着微弱的篝火，每个人的脸都被跳跃的火光映得忽明忽暗。

“一百五十里，以我们目前的速度和冰原的环境，顺利的话至少需要三天，甚至更久。”星尘摊开一张根据记忆和观测手绘的、极其简略的冰原地形草图，指着上面一个用炭笔标记的、代表嚎风峡湾的扭曲锯齿状符号，“问题是，我们之前规划的安全路线，是沿着冰原相对平缓的外围迂回，避开了几处已知的能量异常区和危险的‘浮雪冰盖’区域。但如果要直奔嚎风峡湾，就不得不穿越一片被称为‘霜语者平原’的广阔地带。那里地势开阔，缺乏掩蔽，是暴风雪的高发区，而且……根据零星的古老记录，那片平原曾经是数个雪原蛮族部落的传统猎场，虽然近百年很少有关于他们与外界接触的确切报告。”

“雪原蛮族？”索菲亚好奇地问，往火堆里添了块精灵提供的、燃烧缓慢且热量持久的“暖木”。

“嗯。”星尘点点头，他之前研读的精灵卷轴副本中有提及，“他们是冰原的原始居民，或者说，是极少数能在冰原深处这种生命禁区长期生存的人类或类人种族的后裔。据说他们适应了极端严寒，拥有独特的生存技巧和古老的萨满文化，信奉着冰原本身或某些古老的精魂。他们通常排外、警惕，且战斗力不容小觑，尤其在他们熟悉的冰原环境中。王国的探险队和北方哨所，历史上曾与他们有过零星接触，有时是交易，有时是冲突，更多时候是互相避让。”

“也就是说，我们不仅要面对天气和怪物，还可能遭遇当地土着的敌意？”塔隆搓了搓冻得有些发红的大手，独眼中并无惧色，只有谨慎。

“可能性超过百分之七十。”星尘冷静地分析，“尤其是我们现在明显是‘外来者’，而且直奔他们可能视为禁地或猎场的嚎风峡湾。不过，也并非全无转机。卷轴记载，某些部落保存着关于冰原古老秘密的知识，包括嚎风峡湾的传说。如果能建立沟通，或许能获得宝贵的情报，甚至指引。”

雷恩沉吟片刻，目光扫过同伴们：“我们的首要目标是搜寻幸存者和查明异变源头。与当地土着冲突，能避免则避免。但如果无法避免，或者对方主动攻击……”他眼神一凝，“我们也不能坐以待毙。艾吉奥，进入那片平原后，你的侦察范围要扩大，尤其注意人类活动的痕迹。星尘，持续监测能量波动和生命信号。其他人，保持最高警戒。我们以搜寻和自卫为第一原则，但同时……做好与任何潜在智慧生物接触的准备，无论是敌是友。”

计划就此定下。队伍休整了后半夜，在黎明前最黑暗寒冷的时刻再次拔营，向着星尘指引的、通往“霜语者平原”和更深处嚎风峡湾的方向进发。

接下来的两天，环境果然如星尘所料，变得更加严峻。他们离开了相对起伏的冰丘地带，踏上了一望无际、平坦得令人心悸的广阔冰原。这就是“霜语者平原”。天空永远是那种压抑的灰白色，分不清是云层还是冰原反射的天光。狂风是这里永恒的主旋律，裹挟着细密坚硬的雪粒，永无休止地刮过，在地面上雕刻出波浪般的雪纹。气温低得可怕，即使有精灵衣物和索菲亚的药剂，裸露在外的皮肤只要几分钟就会失去知觉。每一次呼吸都带着火辣辣的痛感，肺部仿佛要被冻结。

队伍行进得异常艰难。没有参照物，很容易迷失方向，全靠星尘的观测和罗盘（在这里磁场干扰稍弱）修正。平坦的地面下暗藏杀机，看似坚实的雪壳下可能是松软的粉雪坑，一脚踩空就能陷到腰部，需要费力挣扎才能脱身，严重拖慢速度。塔隆和几名禁卫士兵轮流在前用破冰斧和长杆探路，每一步都小心翼翼。

第二天下午，天空骤然阴沉，铅灰色的云层以肉眼可见的速度压低、汇聚。经验丰富的禁卫老兵脸色大变：“不好！是‘白毛风’！快找掩体！”

“白毛风”是冰原上最可怕的暴风雪之一，狂风卷起地面积雪，天地间一片混沌，能见度为零，且伴随着急剧的降温和恐怖的寒风，足以在短时间内将任何暴露在外的生命冻结。

然而，在这片平坦的平原上，哪有掩体？最近的冰丘也在数里之外，根本来不及！

“结阵！塔隆！莉娜！”雷恩厉声喝道，瞬间做出决断。

塔隆怒吼一声，将巨大的塔盾狠狠插入面前的雪地，土黄色的斗气毫无保留地爆发，沿着盾牌边缘向下蔓延，竟短暂地“冻结”了周围一小片雪地，使其变得更加坚固，同时他魁梧的身躯死死顶住盾牌。几名禁卫士兵也迅速将备用的小型盾牌拼接，围成一个不规则的半圆。

几乎在阵型刚刚成型的刹那，白毛风到了。

那不是风雪，那是天地倾覆般的狂暴！视野在瞬间被剥夺，只有无边无际、疯狂旋转的白色。狂风发出的尖啸如同万千恶鬼哭嚎，瞬间压过了一切声音。恐怖的风压和寒意如同实质的墙壁，狠狠撞在塔隆的盾牌和士兵们的掩体上，发出令人牙酸的嘎吱声。细密如砂砾、坚硬如刀的雪粒打在盾牌和御寒衣物上，噼啪作响。

塔隆咬紧牙关，双脚如同生根般扎入被斗气加固的雪地，但庞大的风压仍推得他浑身骨骼作响，盾牌剧烈颤抖。几名禁卫士兵更是不堪，几乎要被吹飞，全靠彼此支撑和塔隆分担大部分压力。

“冰墙！”莉娜清冷的声音在狂风中几乎微不可闻，但她手中的冰晶法杖却爆发出璀璨的冰蓝光华。她没有试图去对抗整个暴风雪，那是不可能的。她只是将法力集中在队伍前方和两侧，以塔隆的盾牌为基点，迅速凝结出一道弧形的、厚实而光滑的冰墙！冰墙并非垂直，而是带着一定的弧度，试图将部分狂风和雪粒导向两侧。冰墙在狂风的持续冲击和雪粒的撞击下，不断崩裂、修复，莉娜的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，显然消耗巨大。

索菲亚和艾莉希雅被护在最中间。索菲亚飞快地拿出几瓶散发着热力的药剂，不由分说地塞进周围同伴的手里或贴在他们的御寒衣物内侧。艾莉希雅则跪坐下来，将竖琴抱在怀中，深吸一口气，开始歌唱。她的歌声不再是平日里的轻柔空灵，而是变得高亢、恢宏，充满了不屈的意志和温暖的力量。歌声穿透狂风的尖啸，清晰地传入每个人耳中，仿佛在灵魂深处点燃了一簇小小的火焰，抵抗着那无孔不入、试图冻结肉体和精神的极致严寒与绝望。

星尘没有参与防御，他背对着风口，用身体护住胸前的“潮汐星核”和一些精密仪器，同时快速摆弄着一个类似六分仪的装置，紧闭双眼，似乎在通过非视觉的方式感知着周围能量的流动和风暴的结构。他在寻找风暴的薄弱点，或者可能的短暂间隙。

雷恩和艾吉奥则如同蓄势待发的猎豹，紧握武器，警惕地感知着风雪中任何可能潜藏的危险——无论是自然的，还是非自然的。

这场恐怖的白毛风持续了将近一个小时。当狂风和雪暴终于有了一丝减弱的迹象，天空微微透出一点点灰白时，所有人都近乎虚脱。塔隆的盾牌上覆盖了厚厚一层坚冰，他本人也几乎被冻成了冰雕，全靠斗气和意志支撑。莉娜的冰墙早已破碎不堪，她拄着法杖，微微喘息，额头上满是冷汗。索菲亚的药剂消耗大半，艾莉希雅的歌声也变得沙哑。每个人都像是在鬼门关前走了一遭。

“风暴在减弱，但能量乱流还在持续，不宜久留。”星尘睁开眼睛，快速说道，他的声音也有些虚弱，“东北方向，约三里外，有微弱的、相对稳定的地热反应和……人工结构的能量残留。可能是冰洞，或者……”

“过去看看！快！”雷恩当机立断。留在这里，下一波风暴来袭，他们就真的危险了。

队伍互相搀扶着，向着星尘指引的方向艰难跋涉。三里路，在平时不算什么，但在刚刚经历暴风雪、体力耗尽、积雪及膝的情况下，走得异常缓慢。幸运的是，风雪确实在持续减弱，能见度慢慢恢复。

当他们终于靠近星尘所说的位置时，眼前的景象让疲惫的众人精神一振。

那是一片不算很高的、被冰雪覆盖的岩石坡地，在平坦的平原上显得颇为突兀。坡地下方，隐约可见几个被厚重冰雪半掩的、黑黢黢的洞口。洞口附近的地面，积雪似乎被定期清理，露出下方冻得坚硬的黑色岩石。更重要的是，他们看到了一些绝非自然形成的痕迹——用巨大兽骨和粗缆绳制作的简易拒马（虽然被积雪半埋），插在雪地里的、雕刻着怪异符号的图腾柱，以及……雪地上几行清晰的、属于大型雪橇犬和某种宽大雪靴的足迹，还很新鲜！

“有人！而且刚离开不久！”艾吉奥压低声音，身影如同融入环境的阴影，迅速靠近洞口附近，仔细检查着足迹和周围环境。“足迹通往不同方向，有进有出。洞口内部有火光闪烁，还有……烟囱排烟的痕迹。这里是一个聚居点，或者营地。”

是蛮族部落！他们找到了！

众人立刻隐蔽在附近一处雪堆后。雷恩快速打量着那几个洞口和周围环境。洞口开在背风的岩石坡下，位置选得极好，能有效抵御平原上的狂风。洞口附近的图腾柱上雕刻的符号扭曲怪异，像是某种冰雪、野兽和星辰的混合体，散发着淡淡的、原始的灵力波动，似乎有驱赶野兽或警示的作用。拒马虽然简陋，但配合地形，能有效阻挡大型生物的冲撞。

“直接进去太危险。艾吉奥，能摸清里面的情况吗？比如大致人数，有没有武装？”雷恩问。

艾吉奥点点头，如同没有重量的幽灵，悄无声息地滑向最近的一个、看起来像是主入口的洞口。他并没有进去，而是伏在洞口侧上方一块覆冰的岩石上，将耳朵贴近岩壁，闭目凝神倾听。同时，他小心地嗅了嗅空气里飘出的、微弱的烟火气和……一种混合了毛皮、油脂、烤肉的复杂气味。

片刻后，他退了回来，语速极快：“主洞不深，大约二十米。里面有至少十五个以上的生命气息，成年人居多，也有少量孩子。有金属摩擦和锻造的声音，有说话声，语言听不懂，音节短促铿锵。有武器，至少听到了刀剑出鞘和弓弦调试的声音。没有激烈的情绪波动，不像是发现了我们。更像是一个……日常居住和劳作的营地。侧面的小洞口可能是仓库或兽栏，有牲畜的气味。”

一个典型的、小型蛮族部落的营地。看起来没有特别的敌意，但排外和警惕是必然的。

“怎么办？尝试接触，还是绕过去？”塔隆看向雷恩。

雷恩在脑中飞快权衡。绕过去，可以避免未知风险，但他们急需休整，补给（尤其是干净的饮水）也快见底了。而且，如果真如星尘所说，这些蛮族可能掌握着关于嚎风峡湾的重要信息。尝试接触，风险巨大，一旦冲突，在这种对方的主场，他们疲惫之师未必能讨得好，而且会彻底失去获取情报的机会。

“星尘，那些图腾柱的能量性质？是纯粹原始的萨满信仰，还是……”雷恩问。

星尘仔细感应了一下：“能量性质古老、粗犷，但与冰原环境融合得很好，偏向自然灵力和精神震慑。没有发现类似晶簇那种黑暗扭曲的痕迹。不过，最中间那根最高的图腾柱顶端，镶嵌着一块不规则的、散发着微弱蓝光的冰晶，似乎能汇聚和引导周围的冰寒能量，可能是某种原始的预警或防护法阵核心。”

听起来，这个部落似乎还保持着相对“纯净”的传统，尚未被晶簇代表的黑暗力量侵蚀？或者，他们有自己的方式抵御？

就在雷恩权衡之际，异变突生！

“嗷呜——！”

一声凄厉悠长的狼嚎，突然从营地侧后方的风雪中传来！紧接着，是第二声，第三声……顷刻间，狼嚎此起彼伏，迅速逼近！听声音，数量极多！

营地内瞬间骚动起来！呼喊声，武器撞击声，孩童惊恐的哭叫声响成一片。只见从几个洞口迅速涌出二十多个身影。

这些人普遍身材不高，但极为敦实粗壮，仿佛被严寒和岁月压缩过的花岗岩。他们穿着厚重的、用不知名白色兽皮缝制的衣裤，外面罩着同样材质的带帽斗篷，脸上涂抹着防冻的油脂和奇怪的白色纹路，只露出一双双在冰雪反光下显得格外锐利的眼睛。他们手中的武器五花八门，有巨大的骨棒，有镶嵌着锋利黑曜石或金属片的战斧，有粗陋但显然极具力的长矛和投枪，也有少部分人拿着明显是来自外界（可能是交易或劫掠所得）的钢刀和金属盾牌。为首的是一个格外雄壮的老者，头发胡子花白，但肌肉虬结，手中拄着一根顶端镶嵌着巨大野兽头骨的法杖，头骨的眼窝里跳动着幽蓝的火焰——那应该就是部落的萨满或酋长。

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