第273章 返回潞州（2/2）

符习今日已换上了一身昭义提供的新甲，精神较初至时振作了许多，闻听此言，躬身抱拳，声音铿锵：“李公放心！符某既蒙李公再造之恩，必竭尽心力，经营西境，抚辑流亡，整训兵马，以为昭义东屏，绝不负李公所托，幼主所望！”

李铁崖点头，又转向王琨，语气转为深沉：“王琨，洺西及成德西线，乃我昭义今后东出之基，屏护之要。此地交给你，我方可安心北返。你的担子很重，既要助符习站稳脚跟，扩张影响，又要消化洺西，巩固防务，更要时刻警惕汴梁、沙陀动向，尤其是魏博方面，不可不防。记住，稳字当头，步步为营。无我明令，绝不可擅自开启大规模战端。但若有人犯我疆界，亦需以雷霆之势还击，打出我昭义军的威风！”

王琨单膝跪地，抱拳过顶，沉声道：“末将谨遵主公将令！必兢兢业业，守好东大门，练好新附军，盯紧四方敌，绝不让主公在北有后顾之忧！人在，地在！”

“好！”李铁崖亲手扶起王琨，用力拍了拍他的肩膀，“有你在此，我放心。邢州、洺西数万将士，百万生灵，皆系于你身。遇事多思，与冯先生（留驻邢州的谋士）及诸将勤加商议。定期将情况汇总，报于潞州。”

他又对侍立一旁的张敬（磁州守将）等人略作叮嘱，便不再多言，翻身上马。冯渊亦登上马车。

“出发！” 亲卫统领一声令下，队伍缓缓启动，向着西北方向，沿着官道，迤逦而行。王琨、符习、张敬等人率部属躬身相送，直到那面“李”字大旗消失在道路尽头，方才直起身。

符习望着李铁崖离去的方向，心中感慨万千。这位独臂枭雄，行事果决，谋虑深远，知人善任，更难得的是懂得急流勇退，归本固元。投效于他，或许真是乱世中最好的选择。他收敛心神，对王琨拱手道：“王将军，今后西境诸事，还需将军多加指点。”

王琨还礼，正色道：“符将军客气了。你我同为主公效力，共保疆土，自当同心戮力。走，我们回城，详细商议下一步方略。”

北返的队伍并不急于赶路。李铁崖似乎有意借此行，亲自察看昭义腹地的民情、防务与春耕情况。他时常命队伍缓行，甚至偏离官道，巡视沿途的屯田、村庄、关隘。

所见景象，让李铁崖心中既感欣慰，亦生警惕。欣慰的是，在韩德让的治理下，昭义核心的潞、泽等地，春耕井然有序，流民得到一定安置，市井间虽谈不上繁华，却也无大乱之象，比之沿途所见的魏博、成德边境区域的凋敝与惶恐，已是天壤之别。警惕的是，连年征战，丁壮抽调，许多田地仍见荒芜，水利失修，边境驻军虽众，然训练、装备参差不齐，更有一些吏治松弛、豪强隐占的苗头。

“冯先生，你看这昭义根本之地，经此一两年扩张，表面疆土增了，然内里，却似有些虚了。” 一日，在驿站歇息时，李铁崖对冯渊叹道。

“主公明察。”冯渊点头，“扩张太快，根基难免不牢。此正需主公回镇，重梳内政，提振人心。韩老长于守成，然值此大变局，非主公雄才，不足以震慑内外，革除积弊，将新得之地的气血，彻底融入昭义躯干之中。”

“是啊。”李铁崖望向窗外绿意盎然的田野，“打天下易，治天下难。沙陀、汴梁是明敌，这内政民生，却是暗疾，处理不好，一旦外患临头，便是溃于蚁穴。此番回去，首要便是督促春耕，清理田亩，整顿吏治，核实户口，充实府库。其次，整编各军，汰弱留强，统一号令，尤要加强骑兵与弩手。再次，与韩老商议，如何将泽、磁、洺西乃至符习将来可能控制的地盘，真正连为一体，政令军令畅通无阻。这桩桩件件，皆是硬仗，比之攻城略地，更需耐心与毅力。”

冯渊肃然：“主公有此清醒认识，实乃昭义之福，百姓之幸。老朽必竭尽残年，辅佐主公，梳理内政，固本培元。”

又行数日，潞州那巍峨的城墙轮廓，已然在望。得知李铁崖将归，留守的别驾韩德让早已率潞州文武官吏，出城十里相迎。这位年过六旬、头发花白的老臣，身穿紫袍，腰佩玉带，面容清癯，目光矍铄，望见李铁崖旌旗，立刻率众上前，躬身行礼，声音洪亮中带着一丝激动：“老臣韩德让，率潞州僚属，恭迎主公凯旋归来！主公经略河北，扬威域外，开疆拓土，保全黎庶，实乃不世之功，老臣与潞州军民，同感荣焉！”

李铁崖连忙下马，上前双手扶起韩德让，动容道：“韩老快快请起！铁崖此番南下，赖韩老坐镇根本，调度粮秣，安抚后方，方无后顾之忧。此功不在开疆之下，铁崖与三军将士，皆感念韩老辛劳！”

他目光扫过韩德让身后那些熟悉或陌生的面孔，看到了他们眼中对权势的敬畏，对未来的期盼，亦有一丝不易察觉的、对这位久离中枢的主公突然回归的揣测与不安。他知道，潞州，这个他起家的根基之地，也并非铁板一块，平静的水面之下，同样有暗流。此番归来，既要施恩，亦需立威，既要倚重韩德让这等老臣，也要提拔新生力量，更要牢牢将权柄收归己手。

“诸位辛苦！且随我入城！” 李铁崖翻身上马，朗声说道，声音不大，却带着一种不容置疑的威严。他一马当先，在韩德让等文武的簇拥下，向着那座熟悉的、却似乎又有些陌生的雄城行去。身后，两千精锐铁骑甲胄铿锵，马蹄声如同沉稳的鼓点，敲在潞州城外的官道上，也敲在每一个迎接者的心头。