第173章 赦免奴隶（1/2）
清晨的阳光透过木窗的缝隙，洒在苏源脸上。他自然地睁开眼睛，没有熬夜的作息让他的精神状态格外饱满。
起床、穿衣、整理床铺，一气呵成。简单洗漱后，苏源来到食堂。已经有领民开始用餐，食堂里弥漫着粟米粥和烤饼的香气。没有精致的菜肴，但足够填饱肚子，让每个人有气力开始新的一天。
“领主早！”
“早。”苏源微笑着回应，取了食物在角落坐下。透过食堂的窗户，能看到外面已经热闹起来——农工们扛着农具前往未完全解冻的农田做前期准备，工坊区的烟囱开始冒出青烟，巡逻队完成交接班。
吃完早饭，苏源信步来到城墙外。凛冬的最后寒意仍在空气中徘徊，但阳光已经有了暖意。城墙根下堆积的雪明显变薄，露出下方黑色的泥土。远处森林边缘，雪线正在肉眼可见地后退。
“春天真的要来了。”苏源深吸一口气，混合着冰雪消融和泥土苏醒的气息。
他打开系统面板，突然想起昨晚睡前想做的一件事。他尝试在好友系统中搜索“多林”——那位在副本中为他断后、最终战死的矮人领主。
【搜索失败：该领主不在当前位面通讯范围内】
果然，不同位面之间的通讯仍然受到限制。他的好友列表里，依旧只有“喵喵喵？”和“亨里克”两个名字静静地亮着。想到副本中的并肩作战与牺牲，苏源心中泛起一丝复杂的情绪。那些短暂相遇又匆匆别过的人，或许此生都不会再有交集了。
关闭系统面板，另一件事浮上心头——那些最初用金币买来的奴隶。
从降临初期购买至今，他们已经为领地工作了近一年。从最初的防备、观察，到后来的接纳、融合，这些人早已成为华水领不可或缺的一部分。尤其经过巴特尔劫掠那场惨剧后，幸存下来的人更加珍惜这里的安稳。
是时候正式给予他们身份了。
苏源转身走向城镇大厅。高强正坐在办公桌前，面前摊开几张羊皮纸，上面密密麻麻记录着物资清单和人员安排。
“老高，有件事想和你商量。”
高强抬起头：“你说。”
“关于最早那批奴隶，我觉得是时候正式授予他们领民身份了。”苏源在对面坐下，“他们干了大半年了，也该有个说法。”
高强放下手中的羽毛笔，露出赞同的神色：“这事我也一直惦记着。名单都拟好了，就等你回来拍板。”他拉开抽屉，取出一卷用麻绳系着的名单，“按照工作效率、学习态度、遵纪情况综合评定，第一批共二十人。都是实打实干出来的。”
苏源接过名单展开。上面不仅有人名，还简单标注了现在的岗位和贡献。
“巴雷特……”苏源的目光落在一个名字上，“那个铁匠老爷子？”（前面第51章出现过一次）
“对，就是他。”高强点头，“这老爷子不简单。年轻时做过铁匠，后来当水手，被海盗抓去卖了。
来咱们这儿以后，开始在矿场干活，后来柳工发现他有打铁基础，就调他去工坊。现在已经是高级学徒，离正式铁匠就差一层窗户纸了。上个月配合团队改良了一款矿镐的淬火工艺，让镐头寿命延长了三成。”
苏源眼中闪过赞许：“这样的人，正是我们需要的。”
两人又讨论了其他入选者——有在矿场日复一日超额完成任务的壮年男子，有在后勤组细心照料伤员和孩子的妇女，还有几个半大孩子，他们白天学习文字，休息时间主动到各处帮忙，机灵又勤快。
“名单没问题。”苏源将名单递回，“今天就把这事办了吧。”
高强立刻行动起来。他吩咐助手按名单制作身份证——目前条件有限，用的是薄木片，正面刻着“华水领民证”和领主的特殊符文印记，背面刻着持有人的姓名、编号以及签发日期。每块木牌都用细麻绳穿孔，方便佩戴。
“走，咱们先去矿场看看。”高强对苏源说，“正好也让您看看他们平时的状态。”
两人离开城镇大厅，沿着主干道向矿区走去。路上遇到的巡逻战士纷纷立正行礼，苏源一一回应。
经过这近一年的建设，华水领已经有了清晰的格局：居住区、工坊区、仓储区、农业区、军事训练区，以及位于领地边缘的矿场。
“到了。”高强指着前方。
露天矿场依着一处小山坡开挖，规模已经不小。数十人正在矿坑中忙碌——壮年男子挥舞着铁镐开采矿石，妇女和少年则将开采出的矿石装入推车，沿着简易轨道运往粉碎和筛选区。虽然工作繁重，但秩序井然，每个人都有自己的位置。
高强找到矿场负责人，一个名叫王硕的中年汉子。
他曾在现实世界做过矿山安全员，来到领地后自然地承担起这份工作。
“王头，名单上这些人，让他们中午前到休息处集合。”高强递过名单，“领主有重要事情宣布。”
王硕接过名单扫了一眼，脸上露出笑容：“好嘞！这些伙计知道了一定高兴坏了。”
他顿了顿，“领主，高总管，不瞒您说，大家私下里早就盼着这一天了。虽然咱们这儿从不打骂虐待，吃喝也和正式领民一样，但‘奴隶’这个名头，终究是心头一根刺。”
苏源点点头：“我明白。所以今天就要拔掉这根刺。”
趁着准备时间，苏源和高强在矿场边的土坡上找了块大石头坐下。从这里可以俯瞰整个矿场的运作。
“老高，现在咱们金币充裕了，我在想下一步该怎么走。”苏源开口，“人口、生产力、领地规模，这些都需要继续提升，为晋升第三时代打基础。”
高强没有立刻回答。他沉思片刻，才缓缓开口：“领主，我理解您想加快发展的心情。但有些话，我不得不说——步子不能迈太大，更不能急。”
他从地上捡起几块小石头，在面前摆开：“您看，咱们现在有几个关键问题必须考虑。”
“第一，人口。”高强拿起一块石头，“确实，我们需要更多人。但人口增长不是简单的数字叠加。新来的人需要住房、需要吃饭、需要融入。
冬季‘以工代赈’收拢的那批难民，现在刚刚安定下来，忠诚度和归属感还在培养期。如果短时间内再大量引入人口，管理压力会几何级数增长，容易出乱子。”
“第二，粮食。”他又拿起一块石头，“春耕在即，这是我们第一次在菌丝威胁下进行大规模耕作。
袁老那边压力很大，新培育的抗病作物、‘噬菌剂’大面积应用，都是未知数。粮食安全是底线，在确保今年收成稳定之前，盲目扩张人口风险极高。”
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