第159章 依策施行，隐士无踪（1/2）
四月，北地的寒风终于彻底褪去了凛冽，转而化作带着泥土芬芳的暖意。运河两岸，枯黄一冬的垂柳抽出了嫩绿的新芽，在微风中轻轻摇曳。然而，这片本该充满生机的土地上，却弥漫着一种令人窒息的焦虑。
淮安至徐州段的河道上，淤塞的泥沙与去岁残留的冰凌依旧如同巨兽般横亘，阻断了帝国命脉。数千艘漕船如搁浅的死鱼，静默地陷在泥泞中。船夫们衣衫褴褛，面黄肌瘦，或蹲或坐在船头，眼神空洞地望着不见尽头的阻塞河道。岸边聚集了成千上万指望漕运过活的纤夫、搬运工和小贩，他们失去了生计，如热锅上的蚂蚁般躁动不安。
新任漕运总督李政，是杨荣力荐的干吏。他站在临时搭建的工棚前，望着眼前这片烂摊子，眉头紧锁。随行的工部官员还在喋喋不休地陈述困难：“......大人，非是下官推诿，这淤塞远超预期，冰水泥沙凝结如铁，民夫器械不足，若要疏通，恐需征调十万民夫，耗时半年......”
“半年？”李政冷哼一声，打断对方，“京师存粮仅够月余，若等半年，京城早已易子而食！”
他不再理会那些只会强调困难的属官，而是展开手中那份经由朝廷紧急议定、由皇帝朱笔批准的《漕运梗阻疏浚新例》。这正是基于“江湖旧客”所献“分段包运法”细化而成的章程。
“传令下去，”李政声音洪亮，不容置疑，“即日起，将淮安至徐州段一百二十里梗阻河道，划分为十二标段，每段十里。张榜公告，召募有实力的商帮、船行承办疏浚。每标段明定工程量、工期、验收标准和酬金。完工验收合格者，当场兑付酬金；延误或舞弊者，不仅罚没押金，永久取消承办资格，涉事官吏一体问责！”
此令一出，全场哗然。那些习惯了官办工程、从中捞取油水的胥吏们面面相觑，面露难色。而一些闻讯赶来的商帮代表，则眼中放光——这明码标价、当场兑付的诱惑太大了。
然而，起初应者寥寥。多年积弊，商贾对官府信誉心存疑虑，且工程难度确实巨大。
就在李政焦头烂额之际，一支来自江南的商队主动请缨，承接了最艰难的第一标段。带头人是个精干的中年人，自称姓方，操着略带江南口音的官话，言谈举止却颇为爽利：“大人，小的们常走漕运，深知此道关乎国计民生。愿为朝廷分忧，试这头一标段。成，则按章领赏；败，则甘受罚则！”
李政大喜，立即与之立契。更令他惊讶的是，这方姓商帮效率奇高。他们不仅自带精良工具，还采用了一种奇特的“分层开挖、引水冲沙”法，并就近招募流民，按土方量计酬。流民们听说有现钱可拿，积极性高涨，工程进度远超预期。
原来，这方姓商帮背后，正是苏婉通过层层关系安排的林家势力。他们不仅为其他商贾树立了样板，更暗中传递了有效的工程技法。同时，林家在京城的钱庄，也为一些有意参与但资金不足的商行提供了短期借贷，利息远低于市面。
榜样的力量是无穷的。见方姓商帮果真按期完工、足额拿到了白花花的银子，其他观望的商帮立刻蜂拥而至，争相投标。竞争之下，各标段报价反而更为合理，工期也一再缩短。
运河沿岸，一时呈现出前所未有的热火朝天景象。号子声、夯土声、水流声交织在一起，沉睡的河道终于开始苏醒。李政督工之余，常暗自思忖：那“江湖旧客”究竟是何方神圣？此法看似简单，却直击官办工程效率低下、腐败横生的要害，激活了民间力量。其对人心、世情的把握，可谓入木三分。
边镇大同，情形则更为剑拔弩张。
兵部尚书蹇义亲自坐镇，带来的不是大军压境，而是一纸《边饷盐引折色则例》和数十辆满载银箱、布帛、药材的大车。
军营中，饿得眼冒绿光的士卒们依旧围聚着，怨气并未因一位尚书大人的到来而消散。几个带头闹饷的低级军官眼神警惕，手按在刀柄上，气氛紧张得一触即发。
蹇义须发皆白，却毫无惧色，命人在校场中央架起临时桌案，将《则例》高悬，朗声道：“将士们！陛下深知尔等困苦！欠饷半载，非朝廷所愿，实乃转运艰难，国库空虚！今日，特颁新制，以解燃眉之急！”
他详细解释了“盐引折色”之法：允许持有特批“边饷盐引”的商人，直接用银钱或军需物资，按官方定价折抵，换取未来在两淮、长芦盐场支盐的资格。同时，宣布即日起发放部分现银和物资，稳定军心。
士卒们将信将疑。但当蹇义下令打开银箱，露出白花花的官银，以及堆积如山的布匹、药材时，人群开始骚动。
“真......真发饷了？”
“还有新棉布！俺娘老子冬天能穿暖了！”
“看！那是金疮药！”
蹇义趁热打铁，亲自点名，按册发放。当第一个士卒捧着足额的饷银和一份过冬的棉布，激动得跪地磕头时，校场上的紧张气氛瞬间瓦解，取而代之的是劫后余生的狂喜和感激。
“陛下万岁！尚书大人恩德！”
“俺们错怪朝廷了！”
“有了这些饷银，鞑子再来，跟他拼了！”
带头闹事的军官见状，知大势已去，也纷纷放下武器，跪地请罪。蹇义并未严惩，而是将其编入戴罪立功的队伍，允其以战功抵过。
更巧妙的是，蹇义随后宣布，大同镇将设立常设的“盐引折色司”，长期接受商人缴纳物资折饷，并优先保障此镇盐引的兑付。消息传出，嗅觉敏锐的山西、徽州商帮闻风而动，纷纷组织商队，将边镇急需的物资运来。一时间，大同镇竟从濒临叛乱的火药桶，变成了商贾云集的热闹之地。
蹇义看着络绎不绝的商队，心中感慨万千。这“盐引折色”，实是盘活了一盘死棋。朝廷未动用太多国库存银，便借助商人之力，快速稳定了军心，恢复了边镇元气。他对那位素未谋面的“江湖旧客”，不禁生出几分敬佩。只是此人深藏功与名，令人费解。
东南海疆，硝烟未散，却已现转机。
本章未完，点击下一页继续阅读。