第153章 宣德初临，海疆隐忧（1/2）

洪熙皇帝朱高炽在位不及一年便龙驭上宾，仿佛只是在这波澜壮阔的永乐盛世之后，一声短暂而温和的叹息。其子宣德皇帝朱瞻基继位，少年天子，锐意进取，登基两载，已是宣德三年，朝局看似已稳，新政亦颇有条理，天下仿佛正步入又一个承平年代。西湖依旧歌舞升平，游人如织，江南的富庶与安逸，写在每一个踏青赏菊的士绅脸上。

然而，在这片繁华似锦的表象之下，两道日益尖锐的裂痕，正沿着帝国的海岸线与命脉漕河，悄然蔓延。信息如同涓涓细流，透过林家庞大而隐秘的商业与情报网络，汇聚到西湖畔这座看似与世无争的园林深处。

这日午后，林霄披着一件半旧的玄色夹袍，斜倚在“听雪斋”临窗的软榻上，手中捧着一卷《舆地纪胜》，目光却并未落在书页上，而是虚虚地投向窗外那片被秋风揉皱的湖面。榻旁的小几上，散放着几封刚刚由驼爷亲自送来的密信，火漆已拆，信纸微皱，显是被人反复阅过。

苏婉端着一盏刚沏好的庐山云雾走进来，见丈夫这般神态，便知他有心事。她将茶盏轻轻放在几上，挨着榻边坐下，柔声问道：“霄郎，可是北边的商路又有波折？” 近年来，随着朝廷对蒙古用兵，北方的商路时断时续，林家商行虽能凭借深厚根基维持运转，却也难免烦劳。

林霄收回目光，摇了摇头，将其中两封密信推到苏婉面前，声音低沉：“北边暂且无事。是东南海疆和运河漕运……婉儿，你看看吧。”

苏婉拿起信纸，快速浏览。第一封来自福建漳州的一家货栈，掌柜在信中详述了近日沿海的紧张情势：数股倭寇乘着秋汛风急，驾着快船频频骚扰浙闽沿海，不仅劫掠落单商船，甚至敢登岸洗劫沿海村镇，杀人放火，无恶不作。地方卫所官兵要么龟缩城内，要么出击迟缓，屡屡扑空，偶有接战，也常因船小兵疲而吃亏。信中提及，一股倭寇甚至袭击了林家一支往琉球的小型船队，虽仗着船坚舵手老练侥幸逃脱，却也损失了些货物，伤了两名水手。掌柜忧心忡忡地写道：“……倭船来去如风，形如鬼魅，沿岸豪族或有与之暗通款曲者，为其提供米粮淡水，销赃窝藏，乃至通风报信。官府缉拿，事倍功半，海疆恐无宁日矣。”

第二封密信则来自运河重镇扬州。扬州分号的大掌柜报告，近日漕粮北运颇不顺畅，运河多处河道淤塞严重，尤以淮安至徐州段为甚。漕船通行缓慢，延误船期，致使京城粮价已悄然上涨两成。朝廷虽已拨下款项疏浚，但工程进展缓慢，据闻修河款项被层层克扣，真正用于河工的十不足五，地方官吏则互相推诿，天高皇帝远，督办不力。信中暗示，某些掌管河工的官员与地方豪强勾结，故意拖延工程，以便垄断陆路转运，牟取暴利。“……漕运乃国之命脉，今阻塞若此，非仅商旅不便，恐伤国本。民间已有怨言，若遇灾年，后果不堪设想。”

苏婉放下信纸，室内一时静默，唯有窗外风吹竹叶的沙沙声。她端起微凉的茶盏，抿了一口，清苦的茶香在舌尖蔓延，却化不开心头的沉重。她抬眸看向林霄，见他眼神深邃，显然思虑更远。

“海疆不宁，漕运阻塞……”苏婉轻声重复着信中的关键词，眉头微蹙，“陛下登基以来，整顿吏治，裁汰冗员，朝堂之上焕然一新。未曾想，这盛世之下，隐患已如此之深。”

林霄坐起身，拿起那封关于倭寇的信，指尖在“沿岸豪族或有与之暗通款曲者”一行字上重重敲了敲，冷笑道：“倭寇之患，非一日之寒，亦非仅东瀛浪人所为。前元以来，海禁时紧时松，沿海百姓生计艰难，遂有铤而走险者。如今更与地方豪强勾结，形成利益链条，盘根错节。这些豪强，在地方上拥有田产、人望，甚至族中子弟就有在官府为吏者，他们为倭寇提供庇护，倭寇则为他们铲除异己、输送利益。地方卫所兵备废弛，将官或怕担责，或本身就不干净，如何能全力剿匪？不过是虚应故事，敷衍塞责罢了。”

他顿了顿，又拿起扬州来的信，语气愈发沉凝：“至于漕运……更是积重难返。自永乐年间大修运河、迁都北京以来，南粮北运，维系京师及九边重镇，牵一发而动全身。如今河道淤塞，表面是天灾水患，实则是人祸！修河款项，从户部拨出，经省、府、县，再到具体河工，每一层都要雁过拔毛。官吏贪墨，胥吏勒索，真正用到河工上的，能有多少？河工偷懒怠工，也是因为工食银被克扣，无心出力。这层层腐败，如同一张巨网，将国之命脉死死缠住。朝廷纵然有心整治，但牵涉太广，利益太大，朱瞻基少年天子，虽有锐气，恐也难在短期内撼动这盘根错节的痼疾。”

苏婉静静听着，丈夫的分析一针见血，将看似孤立的海患与河弊，与更深层的吏治腐败、军备松弛联系起来。她想起洪熙年间皇帝赐下的那块“嘉惠民生”匾额，如今还悬在静远堂的偏厅，金漆在幽暗的光线下隐隐流转。那四个御笔亲书的字，此刻仿佛带着一种莫大的反讽。民生之多艰，岂是区区一块匾额所能“嘉惠”？

“霄郎，”苏婉的声音带着一丝不易察觉的忧虑，“依你之见，如今朝堂虽稳，但这官吏腐败、军备松弛的积弊已然深入骨髓，海疆倭患、漕运梗阻，不过是其显露在外的冰山一角？或许……还有边军欠饷、卫所空虚等问题，只是尚未爆发？”

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