第196章 南国来信，海商之邀（2/2）

慕容惊鸿道：“此人太阳穴微凸，步履沉稳，是个练家子。他手上的老茧，是常年操舵所致，应是常出海之人。”

柳含烟接口：“我观察他的言谈举止，确是岭南口音，但对京中局势似乎也颇为熟悉，不似普通商人。”

苏芷瑶道：“他带来的货物确是真品，且都是上等货色。珍珠棉我在古籍中见过记载，确是南洋特产。”

沈墨轩沉思片刻，忽然道：“惊鸿，你方才说刺客的迷药带有南疆特色？”

慕容惊鸿点头：“是南疆特产的'醉仙散'，中者浑身无力，但神智清醒。”

“而苏家来自广州，毗邻南疆...”沈墨轩若有所思。

柳含烟恍然：“你是怀疑苏家与白莲教有关？”

“未必是有关，但不得不防。”沈墨轩道，“这样，我决定接受苏家的邀请，但要做万全准备。”

三日后，沈墨轩向皇上奏明南洋贸易之事。皇上对此极为重视，特准他调动沿海水师，并赐予“巡海使”之职，有权节制沿海各州兵马。

离京前夜，沈墨轩独自在书房整理行装。慕容惊鸿悄然进来，将一柄短剑放在桌上。

“这是我慕容家的传家之宝'鱼肠剑'，锋利无比，你带上防身。”

沈墨轩接过短剑，只见剑身狭长，寒光闪闪，确非凡品。

“惊鸿，多谢你。”

慕容惊鸿轻声道：“海上凶险，万事小心。若有事，立即传信回来。”

这时柳含烟也走了进来，将一个锦囊递给沈墨轩：“这里面是一些应急的药物和银票。另外...”她压低声音，“我在苏振海身上闻到一种特殊的香料，与那日刺客所用的迷药气味相似。”

沈墨轩心中一凛：“果然有蹊跷。”

柳含烟点头：“我已安排人手暗中监视苏振海。你南下途中，务必小心。”

次日清晨，京城码头旌旗招展。沈墨轩带着一队精干随从，登上南下的官船。苏振海早已在船上等候，见沈墨轩到来，急忙上前相迎。

“沈大人，一切都已准备就绪，随时可以启航。”

沈墨轩点头：“有劳苏先生了。”

官船缓缓驶离码头，岸上，慕容惊鸿和柳含烟并肩而立，目送船只远去。

“你说，他这一去，会遇到什么？”柳含烟轻声道。

慕容惊鸿目光坚定：“不管遇到什么，他都能应付。”

船只顺流而下，很快便将京城抛在身后。沈墨轩站在船头，望着两岸青山，心中思绪万千。

苏振海走过来：“沈大人，按照这个速度，半个月便可抵达广州。”

沈墨轩回头：“苏先生，听说你们苏家与南洋贸易已有数十年？”

苏振海笑道：“是啊，从家祖那辈就开始了。不过那时候都是小打小闹，比不上如今。”

“可曾遇到过佛朗机人？”

“见过几次。”苏振海眼中闪过异色，“那些佛朗机人金发碧眼，言语不通，但船坚炮利，不好招惹。”

“听说他们的船能逆风而行？”

“确是如此。”苏振海点头，“他们的船上有种特殊的帆具，能借助侧风航行，不像我们的船只能顺风而行。”

正说着，前方忽然出现几艘小船，呈包围之势向官船驶来。

“不好！是水匪！”船老大惊呼。

苏振海面色微变：“是黑旗帮的人！”

沈墨轩冷静下令：“准备迎敌！”

随行的水师官兵立即各就各位，弓弩上弦，刀剑出鞘。

那几艘小船越来越近，船上人影绰绰，显然来者不善。

就在双方即将交战时，其中一艘小船上突然升起一面白旗。

一个洪亮的声音传来：“对面可是沈墨轩沈大人？在下黑旗帮帮主赵天雄，特来相迎！”

沈墨轩与苏振海对视一眼，都感意外。

黑旗帮帮主亲自来迎，这南洋之路，果然不简单。