第373章 蒸汽机突破（2/2）
崇祯没有欢呼，他静静地站在那里，感受着脚下地面传来的轻微震动，听着那单调却充满力量的机械韵律，眼中闪烁着无比复杂的光芒。有喜悦，有自豪，但更深处的，是一种如履薄冰的沉重责任感。
他知道，这头名为“工业”的巨兽已经被唤醒。它既能创造前所未有的财富与力量，也必然伴随着残酷的原始积累、尖锐的社会矛盾和无休止的欲望扩张。如何驾驭这头巨兽，让它服务于“天下为公”的理想，而非沦为新的剥削工具，将是他，以及这个新生的大明帝国，必须面对的终极考题。
“记录数据。”崇祯的声音压过了欢呼，清晰地传入每个人耳中，“热效率、输出功率、煤耗、各部件磨损情况……所有细节，一字不漏。这只是个开始，我们要造出更小、更强、更可靠的蒸汽机。它首先要用在西山煤矿，解决排水问题，让产量翻番！然后，是纺织，是冶炼，是交通……”
他转向激动不已的王徵和宋应星，目光灼灼：“朕要成立‘皇家蒸汽机公司’，由你二人总揽。集中全国最好的工匠，攻克材料与工艺难关。朕不管花多少钱，用多少资源，朕只要结果——十年之内，朕要看到蒸汽机在我大明的矿山、工坊里，变得像水车一样普遍！”
“臣等，遵旨！”宋应星和王徵轰然应诺，声音因激动而颤抖。
离开喧嚣的工坊，崇祯在严密护卫下返回紫禁城。御书房内，那份关于南洋种植园“糖与血泪”的奏报依然静静地躺在龙案上。一边是代表着先进生产力的蒸汽轰鸣，一边是充斥着原始剥削的血腥压榨，这巨大的反差，像冰与火同时灼烧着他的神经。
内侍太监王承恩悄无声息地送来参汤，看着皇帝紧锁的眉头，小心翼翼地问道：“皇爷，工坊那边……可是不顺？”
崇祯端起参汤，却没有喝，望着窗外暮色中巍峨的宫墙，缓缓道：“顺，很顺。顺得让朕……有些害怕。”
王承恩不解：“皇爷，这是天大的喜事啊，何怕之有？”
“承恩啊，”崇祯的声音带着一丝疲惫，也带着一丝超越时代的清醒，“力量本身，并无善恶。但驾驭力量的人心，却如深渊，难以测度。朕今日放出的，是一头能拉动整个世界的巨兽。若导向正途，可开万世太平；若失控……其破坏力，恐怕比十个努尔哈赤加上皇太极，还要可怕百倍。”
他顿了顿，目光重新变得锐利如刀：“所以，我们必须更快地向前跑，用更先进的制度、更清明的吏治、更开化的教育，去驾驭这力量。同时，也要用这力量，去扫清那些肮脏的、落后的、吃人的东西！南洋的事，必须尽快解决！”
王承恩似懂非懂，但感受到皇帝语气中的决绝，连忙躬身：“皇爷深谋远虑，奴婢万万不及。”
第二天的小朝会上，崇祯并未大肆宣扬蒸汽机的成功，只是轻描淡写地提及科学院在“火力机械”方面取得了一些“微末进展”。他的注意力，似乎完全被另一份奏章所吸引。
那是首辅温体仁牵头，一众守旧官员联名上奏的折子，内容直指南洋种植园之事，但角度却极为刁钻。他们绝口不提“猪仔”贸易的惨状，反而大肆渲染此举如何“与民争利”、“有伤皇上仁德之名”，甚至危言耸听地声称，若严厉整顿，恐致南洋动荡，影响朝廷每年数十万两白银的“贡献”。
“……陛下，南洋商贾，虽行事或有不当，然其心亦是为国谋利。且那些土着蛮夷，性情懒惰，不服王化，若无严加管束，如何肯安心劳作？若依沈廷扬、郑鸿逵所奏，严加限制，只怕商贾离心，税源枯竭，于我大明有百害而无一利啊！”温体仁声音恳切，一副老成谋国的模样。
崇祯面无表情地听着，手指轻轻敲击着龙椅的扶手。他心中冷笑，温体仁这老狐狸，果然跳出来了。南洋的暴利，显然也滋养了他们在朝中的代言人。这些人，为了银子，可以毫不犹豫地把良心和无数同胞的血泪一起秤斤论两地卖掉。
“温先生。”崇祯缓缓开口，声音不大，却让整个大殿瞬间安静下来，“朕来问你，你口口声声的‘民’，是那些被诱骗绑架、抛尸海外的无辜百姓，还是那些靠着吸食人血馒头富可敌国的豪商巨贾？”
温体仁脸色一白，连忙道：“陛下明鉴，老臣所言，乃是朝廷大局，乃是……”
“大局？”崇祯打断了他，猛地站起身，目光如电，扫过殿中每一个官员，“朕的大局，是大明的江山永固，是亿兆黎民的安居乐业！不是几个蠹虫的荷包充盈！朕再问你们，若今日朝廷可以为了银子，坐视南洋同胞为奴为畜，他日，是否也能坐视尔等，乃至天下百姓，在更强大的力量面前，沦为猪狗？！”
他声音陡然提高，带着一股凛冽的杀意：“朕告诉你们！这绝不可能！大明，是天下人的大明，不是豪商劣绅的大明！南洋的规矩，必须改！而且要快！谁敢再以‘大局’‘利益’为名，行残民敛财之实，朕的刀，还没生锈！”
他看向兵部尚书李邦华和锦衣卫都指挥使李若琏：“李尚书，拟旨！着令南洋水师分舰队，即日起巡航南洋各岛，遇有虐待华工、抗拒朝廷法令者，无论涉及何人，有权先行扣押，严惩不贷！李若琏，你派得力人手，持朕令牌，赴南洋暗访，将那些罪大恶极之辈，给朕一个个揪出来！朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是大明的王法硬！”
“臣遵旨！”李邦华和李若琏朗声应道，声音中气十足。
温体仁等人面如土色，噤若寒蝉，再不敢发一言。他们终于意识到，这位年轻的皇帝，手中掌握的力量和心中的决断，远非他们所能揣度。他不仅要有能拉动世界的“力”，更要有能规范这“力”的“理”与“法”。
退朝后，崇祯独自登上午门城楼。远处，西山的方向，似乎仍有若有若无的白烟升起。那是工业时代的第一缕炊烟。
他深吸一口气，仿佛能同时闻到煤炭燃烧的烟火气，和遥远南洋传来的、夹杂着甘蔗甜香与血腥味的咸湿海风。
“力与理……科技与制度……扩张与底线……”他喃喃自语，“这才是真正的‘再造大明’。路，还长得很呢。”
但他的眼神，已然无比坚定。既然选择了这条充满挑战的道路，他便只能，也必将，一往无前。