第43章 流民的阴影（2/2）
“做得对！”朱由检赞许地点点头，眼中闪过一丝锐利的光，“星星之火，若不及早扑灭，终成燎原之势！陕西那边，你这条线要扎得更深，看得更远！钱粮若有短缺，直接找方正化支取。”他顿了顿，语气变得更加凝重，“另外，京畿周边，也要密切留意！小冰河期非止陕西一地，北直隶去年收成也不好，难保不会有人铤而走险！”
“卑职明白！”李若琏肃然应命，“京畿各州县，卑职也已撒下人手，尤其关注流民聚集之处。”
朱由检站起身，在狭小的暖阁里踱了两步。那稚嫩的身影在昏黄的灯光下拖出长长的影子，显得格外凝重。危机感从未如此清晰而迫近地压在他的心头。魏忠贤的阴影笼罩朝堂，像一座随时可能倾塌的冰山；而千里之外的陕西，那由饥荒和贪腐点燃的野火，正以惊人的速度蔓延。他感觉自己就像站在两条即将交汇的湍急河流中间，脚下只有一块小小的礁石。
时间！最缺的就是时间！
他猛地停住脚步，转身看向李若琏和阴影中的方正化，眼神灼灼，带着一种不容置疑的决心：“流民是祸乱之源，却也可能…是力量的种子！我们不能坐视他们被逼上绝路，成为他人手中的刀！”
方正化和李若琏都微微一怔，看向他们的小主子。
“方正化，”朱由检的目光转向自己的心腹太监，“前几日让你留意皇庄周边和京畿州县，那些因灾荒流落至此、身家清白、体格尚可的少年郎，物色得如何了？”
方正化立刻上前一步，躬身回道：“回殿下，奴婢这些日子借着采买和巡视田庄的由头，确实留心看了不少。京南固安、永清一带，因水患逃荒过来的流民不少，其中确有一些半大孩子，看着还算结实，眼神也干净，多是家里实在揭不开锅，被父母带着出来讨活路的。奴婢按殿下的吩咐，悄悄记下了十几个人的样貌和大概落脚处。”
“十几个？”朱由检微微皱眉，随即又舒展开，“也好，先以质取胜，宁缺毋滥！李若琏，你那边呢？五城兵马司又备受排挤、郁郁不得志的低级军官子弟？年纪也不要太大，十五六岁最好。”
李若琏略一思索，眼中精光一闪：“殿下这么一说…卑职倒想起一个人来！南城兵马司副指挥使王守田，为人还算方正，可惜没什么背景，一直升不上去，俸禄微薄。他有个儿子，叫王石头，今年约莫十六，长得虎头虎脑，一身蛮力，据说在兵马司当差的舅舅想带他入行，可这小子一根筋，嫌那些老油子欺压百姓，死活不肯，被他爹揍了好几回，现下在城南一家铁匠铺当学徒打下手，勉强糊口。卑职见过两次，眼神很正，是个愣头青，但底子不坏。”
“王石头…好名字！”朱由检嘴角难得地勾起一丝微不可察的弧度，“一根筋好啊，一根筋的人，认准了道理，九头牛都拉不回来！这种人，一旦归心，便是最忠诚的猛士！”他看向方正化，“方伴伴，你亲自去接触这个王石头，还有你物色的那些流民少年。记住，要隐秘！以‘信王府招募长随护卫’的名义，但只招少年人。条件可以优厚些，管饱饭，给安家银子，但必须身家清白，吃苦耐劳，更要…听话！”
“奴婢遵命！”方正化眼中闪过一丝了然和郑重。
“李若琏，”朱由检的目光转向锦衣卫总旗，“你负责暗中筛选，查清这些少年及其家人的底细，务必确保没有别家的眼线，尤其是…宫里那些人的！”他加重了语气，“另外，物色一个足够偏僻、足够安全的地方，作为我们安置和训练这些少年的营地。就在这西山皇庄范围之内，但要足够隐秘！此事绝密，代号…就叫‘幼虎营’吧。”
“幼虎营…”李若琏低声重复了一遍，眼中燃起一簇火焰，“卑职明白！定当竭尽全力，不负殿下所托！”他仿佛看到了这支由殿下亲手播下的种子，在未来可能长成的模样。
“记住，”朱由检走到两人面前，小小的身体却散发出一种不容置疑的威严，“我们不是在招家丁护院！我们要练的，是未来能撕碎豺狼的爪牙！是能在乱世中，护住我们想护住之物的脊梁！纪律、忠诚、体魄、技艺…缺一不可！开头的规矩，要立得比铁还硬！”
“是！”方正化和李若琏同时躬身，沉声应道，声音里充满了使命感。
“去吧，”朱由检挥了挥手，重新坐回木工台前，又拿起了那只歪翅膀的小木鸟，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“小心行事。”
两人无声地行礼，方正化再次悄然打开门闩，李若琏如同来时一样，悄无声息地融入门外沉沉的夜色之中。门扉重新合拢，落闩声轻响。
暖阁里再次只剩下朱由检和方正化。寂静重新笼罩下来，但气氛已截然不同。之前的压抑被一种蓄势待发的凝重所取代。
朱由检低头，看着手中那只粗糙、丑陋、连翅膀都歪了的小木鸟。它象征着伪装，示弱，是他在魏忠贤这头巨兽面前赖以保命的可怜虫外壳。然而此刻，在这小小的、畸形的木鸟旁边，另一幅画面在他脑海中无比清晰地展开：
那是茫茫西山深处，一片被刻意遗忘的隐秘谷地。十几个面黄肌瘦、眼神却带着求生渴望的少年，在王石头那样倔强“一根筋”的带领下，正笨拙而顽强地挺直他们瘦弱的脊梁。晨光熹微中，汗水浸透破烂的衣衫，泥土沾染了脚踝。他们或许连齐步走都走不整齐，或许对着木棍削成的假枪茫然无措。但在李若琏严厉的呵斥和方正化一丝不苟的监督下，一股微弱却无比坚韧的气息，正从这片土地上悄然萌发。
那是纪律的雏形，是力量的胚胎，是未来撕开这沉沉黑夜的第一缕微光！
朱由检的手指，不再用力去捏那只象征伪装的小木鸟。他轻轻将它放在台面一角，仿佛暂时卸下了一层沉重的负担。目光投向窗外无边的黑暗，那里，皇庄深处，西山的轮廓在夜色中沉默地蛰伏。
豺狼在朝堂之上磨牙吮血，饥火在千里之外熊熊燃烧。而他，这个被困在九岁孩童躯壳里的灵魂，终于不再仅仅是藏匿爪牙的潜龙。
他小心翼翼地，放出了自己第一只羽翼未丰的幼虎。