第32章 匠神初遇 下（1/2）
第32章 匠神初遇（下）——格物院的蓝图
骡车碾过皇庄内平整的土路，发出沉闷的“嘎吱”声。车窗外，景象与官道旁的荒凉截然不同。
宋应星的目光被牢牢吸住了。
大片绿意盎然的田亩整齐排列，沟渠纵横交错，清澈的水流在阳光下闪着粼光，正按照某种精确的节奏，缓缓浸润着每一寸土地。更让他惊异的是，田垄间种植的作物，许多是他未曾见过的。
“朱公子，”宋应星忍不住指着窗外一片藤蔓匍匐、叶片肥厚的作物，“此为何物？观其叶形，不似我中土常见粮蔬。”
朱由检（朱明）顺着他的手指望去，脸上露出恰到好处的少年得意：“先生好眼力！此物名唤‘番薯’，乃晚生托人从南洋吕宋岛辗转所得。其性耐旱耐瘠，块根硕大，可蒸可煮，饱腹感极强。旁边那片叶似手掌的，名曰‘玉黍’，又称玉米，籽粒金黄，亦可充饥。还有那开着紫色小花的，是‘土芋’，地下结块茎，产量亦是不俗。”
他语气轻松，仿佛在介绍几样新奇的玩具，但落在宋应星耳中，却如惊雷炸响！
耐旱？耐瘠？高产？
身为一个足迹遍布南北、深知农事艰辛的读书人，宋应星太明白这几个字的分量了！小冰河期的阴影下，北地旱魃横行，多少农田颗粒无收，多少百姓流离失所！若此三物真如这少年所言…
“朱公子此言当真？！”宋应星身体猛地前倾，声音都带上了颤音，眼神灼灼如同发现了稀世珍宝，“此等祥瑞之物，于国于民，功在千秋！公子是如何想到引种此物的？它们习性如何？可能适应北地寒凉？”
一连串的问题如同连珠炮般砸来，宋应星脸上因激动泛起红晕，早把什么“萍水相逢”、“贸然登门”的顾虑抛到了九霄云外。
朱由检心中暗笑，面上却是一副“这没什么大不了”的表情，随意地摆摆手：“先生莫急。晚生也是偶然从番商处听得，想着或许能解些农人疾苦，便弄了些种子来试种。说来惭愧，晚生只知它们耐旱高产，具体习性，还得靠先生这等行家来摸索指点呢。您瞧这水渠，”他巧妙地转移话题，指向田边一条用青石砌得整整齐齐、坡度均匀的引水渠，“就是按先生方才在茶馆所讲的‘导引水力’之法修的，果然好用多了！”
宋应星的目光再次被那精妙的水利工程吸引，心中对这位“朱公子”的评价又拔高了一层。此子不仅心怀民生，更有超乎寻常的见识和执行力！他引种海外作物是巧合，但这因地制宜、精准引水的能力，绝非侥幸！
骡车在一处被高大树木掩映、外观朴素的院落前停下。院墙高耸，门口并无显眼标识，只有两个穿着普通庄户短打的精壮汉子守着，看似闲散，目光却锐利如鹰隼，扫过宋应星时，让他下意识地绷紧了神经。
“先生，请。”朱由检率先下车，方正化早已无声地侍立在侧。
踏入院门，宋应星想象中的乡绅庄园并未出现。眼前是一个异常宽阔的场院，地面用细沙和石灰混合夯实，平整得惊人。空气中弥漫着一种奇特的味道——是煤炭燃烧的烟火气、铁水熔炼的炽热金属味，还有一种淡淡的、难以形容的刺鼻气味（提纯的硫磺和硝石）混合在一起。
场院深处，几座用厚实砖石和泥土垒砌的古怪建筑矗立着，烟囱里正冒着滚滚浓烟。隐约能听到里面传来沉闷的撞击声、轮轴转动的吱呀声，还有工匠短促有力的呼喝。一切都显得忙碌、高效，带着一种与世隔绝的、充满力量感的蓬勃生机。
“这…这是？”宋应星彻底懵了。这哪里是什么富家公子的别院？分明是一个规模不小的…工坊？可这工坊的气息，又与他见过的任何官办或民间作坊都截然不同！
“哦，晚生闲着也是闲着，就喜欢瞎琢磨些铁器、琉璃什么的，弄了个小地方，让手巧的匠人试着做些玩意儿。”朱由检轻描淡写地说着，引着宋应星穿过场院，走向角落里一间门窗紧闭、毫不起眼的青砖小屋。方正化快走几步，掏出钥匙，无声地打开了门上的铜锁。
“先生，请进内室一叙。”朱由检做了个请的手势，脸上那属于少年的明朗笑容悄然褪去，取而代之的是一种超越年龄的沉稳与郑重。
小屋内部比外面看起来宽敞许多，陈设却极其简单。一张宽大的硬木桌，几把椅子，靠墙有几个带锁的铁柜。唯一的光源是桌上几盏明亮的油灯（灯油里似乎加了东西，燃烧得异常充分明亮）。
房门在身后被方正化轻轻关上，隔绝了外面的一切声响。屋内瞬间陷入一种近乎凝滞的寂静。宋应星的心跳不由自主地加快了几分，他意识到，真正的“戏肉”要来了。
朱由检没有立刻说话，而是走到墙边的铁柜前，用随身携带的一把奇特钥匙（造型复杂，非寻常锁匙）打开了其中一个柜门。他小心翼翼地从中捧出几样东西，一一放在铺着厚绒布的桌面上。
第一样，是一块沉甸甸、约莫拳头大小的金属锭。它通体呈现一种深邃的、略带暗青的色泽，表面光滑，隐隐泛着金属特有的冷光。宋应星是见过世面的，一眼就看出这绝非寻常的生铁，其质地之紧密均匀，色泽之纯净，远超他见过的任何官铁或苏钢！
“这是…”宋应星忍不住上前一步，手指下意识地想去触摸那冰冷的金属。
“用焦炭，在特制的高炉里炼出来的生铁。”朱由检平静地开口，“杂质更少，更硬，也更韧。先生当知，如今卫所兵器，十之五六不堪用，根源之一便是铁料粗劣。若以此铁铸兵…”
后面的话他没说，但宋应星已然倒吸一口凉气！他是懂行的，太明白这种优质铁料对军国重器意味着什么！这少年，竟已掌握了如此先进的冶炼之法？焦炭？那是什么炭？
没等他从震惊中回神，朱由检指向第二样东西。
那是一块巴掌大小的薄片。它平整、光滑、近乎完全透明！日光透过油灯的光线，毫无阻碍地穿过它，在桌面上投下清晰的影子。宋应星的眼睛瞬间瞪圆了，他猛地凑近，几乎要把脸贴上去。
“琉璃？！不…不对！”他失声叫道。琉璃他见过，哪有如此纯净透明、毫无杂色气泡的？这简直像…像凝固的清水！不，清水也没这般透亮！
“我们叫它‘玻璃’。”朱由检的声音依旧平稳，“先生觉得，若以此物为窗，取代窗纸，室内是否更亮堂？若制成透镜，置于眼前，是否能让老者看清蝇头小楷？若制成凹面镜，聚拢日光，是否可生火？”
宋应星的脑子嗡嗡作响。这已经超出了“新奇玩意儿”的范畴！这简直是点石成金的神通！他无法想象，若此物普及，会给生活带来何等天翻地覆的变化！他颤抖着伸出手，指尖小心翼翼地触碰那冰凉光滑的表面，仿佛在抚摸一件神器。
第三样东西，是一个厚实的牛皮纸包。朱由检解开系绳，将里面的东西倾倒在另一块厚绒布上。
那是一堆细小的颗粒，颜色灰黑，大小均匀，如同微缩的米粒。一股宋应星熟悉的、却又更加浓烈刺鼻的味道散发出来——是火药！但与他认知中那种粗糙、混合不均、如同黑面粉般的火药截然不同！
“这是…火药？怎会如此？”宋应星抓起一小撮颗粒，在指尖捻动，感受着那规则的形状和干燥的质地。
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