第22章 火药的嘶吼 下（1/2）

火药的嘶吼（下）——颗粒化的突破

朱由检带着宋应星和工匠们反复试验火药配比。

硝石、硫磺、木炭粉末在陶盆里混成可疑的灰色。

“殿下，这……真能行？”老工匠捏着胡子，愁得能夹死苍蝇。

“砰！”又一次试爆，气浪掀翻了朱由检的瓜皮帽，烟灰糊了他一脸。

宋师傅顶着爆炸头从地上爬起来，狂喜尖叫：“成了！殿下快看！”

众人凑近，只见地上散落着细小的黑色颗粒。

“这……不就是把火药搓成了老鼠屎？”

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雪沫子打着旋，扑簌簌地粘在窗棂上，又被窗缝里钻进来的寒气冻成冰晶。西山深处这处皇庄的隐秘工坊里，空气却像凝固的铅块，又沉又闷，压得人喘不过气。角落里那堆被反复蹂躏过的灰黑粉末，散发着刺鼻的硫磺和硝石混合的怪味，像是某种失败的诅咒。

宋师父蹲在那堆“诅咒”跟前，一张清癯的脸皱得比苦瓜还苦。他小心翼翼捻起一小撮，指尖搓了搓，粉末簌簌落下，无声地宣告着又一次徒劳。他抬眼看向坐在一旁小马扎上的信王朱由检，声音干涩：“殿下，七成硝石，一成五硫磺，一成五木炭粉……还是不成。力道是大了些，可散得厉害，烧得不透，烟太大，十成的力怕是连五成都打不出来。”

朱由检没说话，一张小脸绷得紧紧的。他头上那顶为了“融入时代”特意戴的瓜皮帽歪在一边，帽檐上还沾着上次试爆溅上的黑灰。他盯着地上那堆怎么看怎么不顺眼的粉末，眉头拧成了疙瘩。这黑火药，教科书上写得清清楚楚，威力来源于瞬间的剧烈燃烧释放大量气体。可眼前这玩意儿，燃烧速度慢得像八十岁的老太太爬坡，爆燃？不存在的。燃烧不完全，能量全浪费在冒黑烟和发热气上了。

“不对，肯定不对。”朱由检低声嘟囔，更像是在说服自己，“燃烧速度是关键！得让它烧得更快，更猛，更整齐！”

旁边一个头发花白、手上布满烫伤疤痕的老工匠姓胡，闻言忍不住又叹了口气，捏着自己稀疏的胡子，愁得那几根胡子都快被他捻断了：“殿下，咱这方子，是祖宗传下来的老底子，庙里放‘铳’（鞭炮）的都这么配，顶多分量上微调。您说的这……‘速度’……老朽实在……”他摇着头，浑浊的老眼里全是茫然和不解。殿下脑子里那些古怪的词儿，比庙里的和尚念的经还难懂。

朱由检没理会老胡的嘀咕，他脑子里那本无形的《实用火药工程学》正哗啦啦翻页。颗粒化！对，就是颗粒化！把松散的粉末压成致密的小颗粒，颗粒之间有了空隙，空气就能更好地流通进去，一点火星子就能瞬间引燃一大片，那燃烧速度……朱由检眼睛猛地亮了，像暗夜里划过的流星。

他一骨碌从小马扎上站起来，动作快得把旁边的方正化吓了一跳。方正化，这位朱由检的头号心腹太监，立刻像影子一样无声地跟紧了一步，一双眼睛警惕地扫视着周围，仿佛那堆失败的火药粉里随时会蹦出个刺客。

“老胡，宋先生！”朱由检的声音带着一种压抑不住的兴奋，“咱换个路子！不在这细粉上死磕了！”

他几步走到那堆让人泄气的火药粉前，蹲下身，也不嫌脏，伸手就抓了一把：“看，这么细的粉，堆在一起，实心的！空气进不去，点着了只能一层一层慢慢烧，跟湿柴火似的，光冒烟不起火！”他边说边用力攥紧拳头，粉末从指缝里簌簌漏下，像是在控诉他的粗暴。

“那……殿下的意思是？”宋师傅也凑过来，眼睛里重新燃起一丝求知的光。

“把它压实！压成块！再……弄碎！”朱由检语速飞快，手舞足蹈地比划着，“就像……就像做那‘信王醉’！蒸出来的酒气冷凝成水，咱这火药粉，给它加点‘水汽’，压瓷实了，再弄成小颗粒！颗粒之间有空隙，一点就着，呼啦一下全烧光！那劲儿才足！”

“加……水？”老胡的胡子翘了起来，眼珠子差点瞪出眼眶，“殿下！使不得啊！这火药见了水汽，那……那可就潮了，点都点不着了！这……这犯了大忌啊！”他急得直跺脚，祖宗传下来的铁律岂能违背？这信王殿下，莫非是上次试爆震坏了脑子？

宋师傅却没立刻反对，他紧锁眉头，手指无意识地捻着下巴上几根稀疏的短须，嘴里念念有词：“……压成块？留出气孔？《武备志》上倒是有提过‘合药捣碾万杵，务求匀细’，以求药力精纯，却未曾闻压制成粒之说……气孔通气，助其燃速……嘶……似乎……似乎有些道理？”他猛地抬头看向朱由检，眼神锐利，“殿下，此法……从何得知？莫非是哪本海外奇书所载？”

朱由检心里咯噔一下，暗道一声“要糟”，面上却努力维持着“天才儿童灵光一闪”的镇定自若，小胸脯一挺：“宋先生博古通今，可曾想过，那湿柴火堆，若中间扒拉出些空当来，是不是就烧得旺了？道理是一样的！至于从何得知……嗯，孤昨夜梦见太上老君炼丹，那丹炉里的药丸子，不也是一颗颗的？想来必有玄机！”他一本正经地胡诌，眼神却有点飘忽。

方正化站在他身后半步，嘴角几不可察地微微抽搐了一下，随即又恢复成那副古井无波的石头脸。殿下这梦……做得可真够及时的。

老胡还是觉得这法子邪门，跟祖宗传下来的手艺对着干，心里直打鼓。但信王殿下的命令，加上宋应星那副若有所思、跃跃欲试的模样，他也只能硬着头皮，指挥着几个年轻力壮的工匠行动起来。

一口沉重厚实的石臼被抬到屋子中央。朱由检指挥着：“别一次加太多！一点点来！先弄一小碗！” 老胡亲自上阵，用木勺小心翼翼地舀起一碗灰黑色的火药粉，屏住呼吸，仿佛捧着一碗随时会炸开的活阎王，颤巍巍地倒进石臼里。

“喷水！薄薄一层水雾！”朱由检下令。

一个工匠拿着个小喷壶——这还是朱由检为了给皇庄里试种的番薯苗保湿，让工匠们琢磨出来的简易玩意儿——对着石臼里的粉末，手腕哆嗦着，轻轻一压。细密如牛毛的水雾飘洒下去。

“停！”朱由检紧盯着那粉末的状态，“够了！就这湿度！拌匀！要匀！”

石杵被抬起，沉重地落下，开始有节奏地舂捣。每一次落下，都发出沉闷的“咚”声，震得人心头发颤。朱由检、宋应星、老胡，还有角落里一直沉默关注着、负责守卫的李若琏，所有人的心都提到了嗓子眼。每一次石杵抬起，都生怕带起一丝不该有的火星。工坊里只剩下这单调而令人心悸的舂捣声。

粉末渐渐变得湿润，粘稠，颜色也更深沉了些。朱由检凑近了仔细看，用手虚虚地感受了一下湿度，点点头：“差不多了！倒出来！”

湿漉漉的药膏被倒在事先准备好的一块光滑厚木板上。朱由检撸起袖子，露出两截细瘦的小胳膊，拿起一根光滑沉重的硬木碾子：“看我的！”他深吸一口气，学着前世在纪录片里看过的擀饺子皮的架势，用力将碾子向前推去！

“殿下！使不得！”方正化惊得魂飞魄散，一个箭步就想冲上去夺那碾子。这玩意儿要是炸了，殿下就在正中间！

“别动！”朱由检低喝一声，小脸绷得紧紧的，眼神里却有种不容置疑的专注和……兴奋？他双手稳稳地压住碾子两端，使出吃奶的力气，身体前倾，小脸憋得通红，一点一点，将那湿药膏碾压开去。动作谈不上多标准，甚至有些笨拙，却带着一股子全神贯注的执拗。

药膏在沉重的碾压下，渐渐变得紧实、平整，形成一块厚薄不均的黑色薄片，像一块巨大的、肮脏的膏药。

“刀！”朱由检喘着粗气，额角沁出细密的汗珠。老胡赶紧递上一把薄而锋利的切药刀。朱由检拿起刀，对着那药片比划了一下，然后果断地切了下去！先切成粗条，再将粗条切成指甲盖大小的小方块。

“成了！晾干它！”朱由检看着木板上那堆大小不一、边缘毛糙的黑色小方块，长长舒了一口气，抹了一把额头的汗，小脸上露出期待的笑容。

老胡和工匠们面面相觑，看着那堆黑乎乎的小方块，眼神里充满了怀疑。这玩意儿……能行？看着还不如刚才那堆粉顺眼呢。宋应星则小心翼翼拈起一块，放在手心仔细端详，又凑到鼻子前嗅了嗅，眉头依旧紧锁，但眼神里的探究意味更浓了。

工坊里燃起了几个炭盆，小心翼翼地放置在远离火药片的安全角落。温度渐渐升高，空气里弥漫着炭火味和尚未散尽的硫磺硝石味。时间一点点过去，那堆黑色的小方块静静地躺在通风的木架子上，慢慢褪去湿气。

等待的过程格外煎熬。朱由检背着小手，在工坊里踱来踱去，像只焦躁的小豹子。方正化亦步亦趋，目光始终不离那堆“危险品”和自家殿下。宋应星则坐在角落的小凳上，掏出随身携带的小本子和炭笔，凝眉思索，时不时写画几笔，沉浸在自己的世界里。老胡和其他工匠大气不敢出，缩在另一边，眼神时不时瞟向那架子。

终于，估摸着干得差不多了。朱由检搓了搓手，有些紧张，又有些迫不及待：“来！试试咱们的‘小方块’！”

这次试爆点选在了工坊后面那片特意清出来的、背靠土坡的空地。积雪被踩踏得泥泞不堪。老胡亲自操作，手抖得比筛糠还厉害，将一小捧黑色小方块火药，小心地堆放在一块厚实的石板上。引火用的是一根浸了油脂的长木棍。

所有人都退到了十步开外，躲在一排充当掩体的厚实木料后面。朱由检被方正化和李若琏一左一右夹在中间，按着蹲下。李若琏手按在腰间的刀柄上，身体紧绷如弓，眼神锐利地扫视着前方。方正化则微微侧身，下意识地用半个肩膀挡在朱由检身前。

老胡点燃了火棍，橘黄色的火苗跳跃着。他咬着牙，闭着眼，将那火棍猛地往石板上那堆小方块上一杵！

“嗤……”

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