第358章 微服私访入江南 田垄问计知兼并（2/2）

“老丈家里就你们父子三人？”陈彦看似随意地攀谈起来，“大娘和儿媳们呢？”

老农叹了口气，摇头道：“老婆子前年得病，没熬过去，走了。这两个小子……唉，还没成家呢。” 说着，他看了一眼两个闷头不语的儿子，眼中满是愁苦和无奈。

赵宸放下水碗，接口问道：“哦？两位兄弟看着都是一表人才，又正值壮年，为何还未成家？可是眼光太高？”

老农苦笑道：“贵人您说笑了，我们庄户人家，哪敢有什么眼光。实在是……实在是家里光景不好，拿不出聘礼，也盖不起新房，哪家姑娘愿意嫁过来受苦？”

陈彦问道：“我看老丈和两位兄弟都是勤快人，这江南地方，土地肥沃，只要肯下力气，收成应该不错吧？去年收成如何？”

提到收成，老农脸上的愁苦更浓了：“收成……唉，去年年景还行，一亩地能打两三石谷子。可是……” 他指了指不远处那高大的庄园围墙，“我们家的地，早就不属于自己啦。我爷爷那辈儿，家里还有十几亩水田。到了我爹那会儿，我小时候生了场大病，家里实在没钱抓药，我爹没办法，只好把地……押给了那边的王老爷家，后来利滚利，还不上了，地就……就归了王家了。如今，我们父子三个，都是租种王老爷家的地。”

“租种？租子几何？”赵宸立刻追问，这是关键。

“王老爷算是……算是‘仁义’的，每亩地，不论年成好坏，固定交租一石五斗。” 老农掰着手指头算，“我们父子三人，租了十五亩地。一年下来，能收差不多四十石谷子，交掉二十二石五斗的租子，还能剩下十七八石。看起来不少，可去掉种子、农具损耗、官府的税（佃户也要承担部分赋税），再换成盐、布、油这些必需之物，能落进口粮的，也就勉强够我们爷仨糊口，再想攒下点钱……难呐！” 他指了指两个儿子，“就这点家底，哪个姑娘愿意来？就算有姑娘不嫌弃，我们连间像样的新房都盖不起。”

赵宸和陈彦对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。固定地租一石五斗，在江南这亩产较高的地方，看似比例不算最高（约五成多），但对于没有自己土地的佃户来说，扣除所有成本，也仅仅能维持最基本的生存，几乎没有任何抗风险能力和积累。一旦遇到天灾、疾病，立刻就会陷入困境，当年老农的父亲卖地，恐怕就是前车之鉴。

“老丈，那边整个庄子，连带外面这些田，都是王老爷一家的？” 陈彦指着那庞大的庄园问道。

老农点了点头，又摇了摇头：“差不多吧。听说王老爷家祖上就是做官的，后来经商，这附近七八个村子，好田差不多有六七成都是他家的。 也有些零散的小户，自己还有几亩薄田，但都是边边角角，或者地势不好的地方。像我们这样的佃户，最多。”

了解得差不多了。赵宸站起身，对老农道：“多谢老丈的水。打扰了。” 说着，对陈彦使了个眼色。

陈彦会意，从袖中取出几块约莫二三两重的碎银子，塞到老农手中：“老丈，一点茶资，不成敬意。给两位兄弟添件衣裳，或是……看看能不能托人说说媒。”

老农看着手中白花花的银子，吓了一跳，连忙推拒：“这如何使得！就几碗水……”

“老丈收下吧，我们老爷一番心意。”陈彦坚持将银子放在旁边的柴堆上，然后便与赵宸等人转身离开了。

走出老远，还能听到身后那老农带着哭腔的喊声：“谢谢贵人！谢谢老爷！好人呐！”

离开那户农家，夕阳的余晖将田野染成一片金黄。赵宸脸上的轻松愉悦早已消失不见，取而代之的是一片沉肃。他回头望了一眼那在暮色中显得更加巍峨的庄园黑影，又看了看远处那些在田埂上荷锄归家的、佝偻瘦小的佃农身影，良久，才缓缓吐出一句话，声音冷冽：

“六七成良田，尽归一家……好一个‘王老爷’！江南之弊，今日方见一斑！”