第436章 旅途见闻与招募（2/2）

眼睛变成了浑浊的灰色，没有瞳孔。

它们在田地里啃食麦秆，但麦秆已经枯萎，它们啃食的……是土壤。

灰白色的土壤被它们吞下，又从嘴角流出灰黑色的黏液。

“它们不吃粮食了。”村长说，“吃土，吃石头，吃一切……死掉的东西。我们试着驱赶，但它们不怕人。用草叉刺中一只，它流出的不是血，是那种灰黑色的黏液。黏液沾到草叉上，草叉的铁头就开始生锈，几个时辰就烂穿了。”

老魔法师走向田野。

他在距离田鼠二十步外停下，掏出一枚探测符文。

符文亮起，投射出一道淡蓝色的光幕，扫过田鼠。

光幕上显示出复杂的魔法纹路。

“生物结构被重构了。”老魔法师说，“不再是血肉之躯，而是……某种魔力与物质的混合体。它们不需要食物，不需要呼吸，只需要……灰雾。灰雾是它们的能量源。”

他收回符文。

“这种变异不可逆。”他说，“杀死它们，是对它们的仁慈。”

苏然拔出短剑。

“我来。”

他走向田野。

田鼠察觉到动静，抬起头，浑浊的灰色眼睛盯着他。

它们没有逃跑，反而聚拢过来，嘴角流着灰黑色的黏液，发出嘶哑的吱吱声。

五只，十只，十五只……

田野里至少有三四十只变异田鼠。

苏然没有停下。

他左手掏出一枚闪光符文——这是出发前老魔法师制作的，能释放强烈的光芒，对依赖魔力感知的生物有干扰效果。

符文激活。

刺眼的白光爆发，笼罩整个田野。

变异田鼠发出尖锐的嘶鸣，它们混乱了，在原地打转，互相碰撞。

苏然趁机冲入鼠群，短剑划过一道银色的弧线。

第一只田鼠被斩成两半。

没有鲜血飞溅，只有灰黑色的黏液喷涌而出。

黏液落在地面，腐蚀出一个个小坑。

苏然侧身避开，短剑再次挥出。

第二只，第三只……

他的动作干净利落，每一剑都精准地切断田鼠的脊椎。

变异生物倒下，化为灰黑色的黏液，渗入土壤。

土壤的颜色变得更灰了。

三分钟后，田野恢复了安静。

所有变异田鼠都被清除。

苏然站在田野中央，短剑上沾满灰黑色的黏液，但剑身没有腐蚀——出发前，所有武器都涂抹了老魔法师特制的防护涂层。

他甩掉剑上的黏液，走回村口。

村民们看着他，眼神里充满敬畏。

“你们……你们到底是什么人？”村长问。

“希望联盟。”林羽重复道，“一个由多个种族组成的组织，目的是对抗威胁，守护平衡。灰雾事件是我们目前的首要任务。”

村长沉默了几秒。

然后他转身，面向村民们。

“石溪村愿意加入联盟。”他大声说，“不是正式成员——我们村太小，没有战斗力。但我们可以提供情报，提供补给，提供……一切我们能提供的帮助。”

村民们纷纷点头。

一个年轻的猎人站出来。

“我会用弓箭。”他说，“虽然射不准魔法，但射野兽没问题。我可以加入你们的侦察队。”

一个老草药师也站出来。

“我认识这片土地上的所有草药。”她说，“虽然不会魔法，但我知道哪些植物能解毒，哪些能提神。我可以帮你们准备药材。”

接着是铁匠，是木匠，是织布工……

石溪村三十户人家，几乎每家都有人表示愿意提供帮助。

他们拿不出金银财宝，但拿得出技能，拿得出劳力，拿得出……诚意。

赛非斯飞快地记录着。

“石溪村，人口约一百五十人，自愿加入联盟外围网络。提供情报节点、补给站点、伤员临时安置点。特殊资源：本地草药知识、地形熟悉度、简易武器制造能力……”

他写满了一整页羊皮纸。

林羽看着这些村民，心里涌起一种复杂的情绪。

希望联盟，不再只是希望之城内的一个组织。

它开始向外蔓延，像树根一样扎进这片土地。

每一个愿意加入的村庄，每一个愿意提供帮助的人，都是这根网络的一个节点。

而这，只是开始。

***

离开石溪村后，远征队继续向东。

接下来的两天里，他们又经过了三个村庄。

每个村庄的情况都类似——受到灰雾影响，水源污染，作物枯萎，动物变异。

每个村庄，远征队都停下来帮忙。

在“橡木村”，他们驱赶了一群受惊的野猪。

那些野猪原本是温顺的草食动物，但喝了污染的水后，变得狂躁而富有攻击性。

格罗姆率领矮人战士用战锤和盾牌组成防线，莉亚娜的精灵游侠用弓箭精准射击野猪的眼睛，最终将兽群赶回山林。

在“溪谷镇”，他们调解了一场水源纠纷。

镇子上下游的两个家族因为争夺仅存的干净水源，已经发生了三次械斗，死了六个人。

林羽和苏然分别与两家族长谈判，最终达成协议：上游家族每天分出一半水量给下游家族，作为回报，下游家族派出劳力帮助上游家族挖掘新井。

老魔法师在新井位置布置了净化符文，确保水源安全。

在“白石堡”，他们见到了一个小领主。

那是一个四十多岁的中年男人，穿着褪色的贵族长袍，城堡的城墙已经多处坍塌。

他的领地受到灰雾侵蚀，三分之一的农田绝收，税收减少了四成，骑士跑了一半。

“希望联盟？”小领主坐在破旧的高背椅上，手指敲击着扶手，“我听说过希望之城的事。你们真的……重建了？”

“是的。”林羽说。

“还成立了联盟，要对抗灰雾？”

“是的。”

小领主沉默了很久。

城堡大厅里，烛火在风中摇曳，投下晃动的阴影。

窗外，灰蒙蒙的天空压得很低，像是随时会塌下来。

“我的祖父曾经是王国的边境伯爵。”小领主突然说，“这片领地，曾经有五千人口，十个村庄，两百名骑士。但现在……你看得到。”

他指向窗外坍塌的城墙。

“王国已经放弃我们了。”他说，“灰雾出现后，王都派来过一次调查队。他们在边境转了一圈，带走了几个样本，然后就再也没回来。信使传来的消息是：‘边境污染区，建议居民撤离’。撤离？我们能撤到哪里去？王都不会接收难民，其他领主也不会。”

他站起身，走到窗边。

“但我不能放弃我的子民。”他轻声说，“那些还留在这里的人，是因为相信我。相信我能保护他们，相信我能……找到出路。”

他转身，看向林羽。

“白石堡愿意加入联盟。”他说，“不是外围，是正式成员。我可以提供城堡作为前进基地，可以提供存粮，可以提供……我剩下的十二名骑士。但有一个条件。”

“什么条件？”

“如果你们找到了解决灰雾的方法，必须优先净化我的领地。”小领主说，“我的子民，已经承受了太多。”

林羽伸出手。

“成交。”

两只手握在一起。

赛非斯又记录了一页。

“白石堡，领主艾德温·白石，自愿加入希望联盟正式成员。提供前进基地、存粮补给、十二名骑士战力。领地人口约八百人，受灰雾影响程度：中度……”

***

离开白石堡的第二天傍晚，远征队抵达了灰石村外围。

这里的环境已经发生了剧变。

空气中弥漫着灰白色的薄雾，能见度降到五十步以内。

地面上没有植被，只有灰白色的土壤和裸露的岩石。

岩石表面布满蜂窝状的孔洞，像是被什么东西蛀空了。

风吹过时，孔洞里发出呜咽般的声响，像是无数人在低语。

温度下降了至少十度。

不是寒冷的下降，而是一种……死寂的冰凉。

像是热量被某种力量抽走了，只剩下空洞的冷。

老魔法师的探测符文已经亮到了极限。

“魔力流动完全停滞。”他说，“不是滞涩，是……停止。这片区域的魔力，像是被冻结了。不，不是冻结——是被抽干了。魔力被抽走，留下了真空。而灰雾……填补了真空。”

艾莉丝的脸色苍白。

她试图沟通自然，但自然没有回应。

这片土地已经“死”了——不是生物意义上的死亡，而是存在意义上的死亡。

草木枯萎，水源干涸，连风都变得滞重。

空气中弥漫着一种……虚无的气息。

“圣典的反应呢？”苏然问。

林羽低头。

腰间的青铜圣典正在剧烈震颤。

不是共鸣，而是……对抗。

封面上的纹路发出炽热的光芒，像是要燃烧起来。

掌心传来灼痛——圣痕在发烫，烫得像是要烙进骨头里。

他翻开圣典。

书页自动翻动，停在一页空白处。

然后，字迹开始浮现。

不是之前那种工整的古代文字，而是……扭曲的、颤抖的字迹。

像是书写者在极度痛苦中写下的。

字迹只有一行：

“平衡节点·遗忘峡谷·状态：失效。污染类型：存在抹除。危险等级：最高。建议：立即净化或永久隔离。”

字迹浮现三秒后，开始褪色。

不是消失，而是……被抹除。

像是有一块无形的橡皮，擦去了那些字。书页重新变成空白。

林羽合上圣典。

“节点失效了。”他说，“灰雾不是污染，是……失效的后果。平衡节点停止工作，导致这片区域的‘存在法则’开始崩溃。物质失去结构，魔力失去流动，生命失去……存在本身。”

所有人都沉默了。

风吹过灰白色的土地，卷起灰白色的尘埃。

尘埃在空中飘浮，像是灰雾的碎片。

远处，灰石村的方向，浓密的灰雾像一堵墙，笼罩了天空和大地。

而在灰雾深处，有什么东西在移动。

不是生物，不是影子，而是……某种轮廓。

像是人形，但又没有人形的细节。

只是灰雾凝聚成的模糊轮廓，在雾中缓缓行走。

一个，两个，三个……

至少十几个轮廓。

它们朝着远征队的方向，缓缓走来。