第18章 誓师北伐出洛阳（2/2）
王五的呼吸停了。
“你。”刘宏的声音在头顶响起，“叫什么？”
“回、回陛下……”王五喉咙发干，“小人王五，北军射声营什长。”
“脸上的疤，怎么来的？”
“三年前，广宗城，黄巾贼的刀。”
沉默了片刻。
“起来。”
王五不敢违抗，起身，但还是低着头。他闻到一股很淡的香气，像是檀香混合着墨香，那是皇帝身上的味道。
“看着朕。”
王五艰难地抬头。这是他第一次这么近看皇帝——很年轻，比他想象中年轻得多，但那双眼睛……那不是二十多岁的人该有的眼睛。里面有什么东西，深邃得像井，又锋利得像刀。
“怕死吗？”刘宏问。
“怕。”王五老实回答。
“怕为什么还来？”
“……”王五噎住了。为什么？为了军饷？为了不被当逃兵处斩？还是为了……他忽然想起老家那两亩刚分到的田，想起老娘去年冬天终于有厚棉袄穿了，想起弟弟能去村里的官学认字了。
“小人的田，是陛下分的。”他听见自己说，“小人的娘，穿的是陛下让官坊制的棉袄。小人的弟弟……在学陛下的新政课本。”
他说得很乱，但刘宏听懂了。
皇帝点了点头，没说什么，只是伸手——从腰间解下一个小皮囊，递给王五。
“这是什么？”王五不敢接。
“盐。”刘宏说，“草原上最缺的东西。带着，若是被困住了，或是迷路了，用这个换命。”
王五的手在抖。他接过皮囊，很轻，里面大概只有半斤盐。但这是……皇帝亲赐的盐。
“活着回来。”刘宏说了和曹操对呼厨泉一样的话，“你的田还等着你种。”
说完，皇帝继续向前走。
王五捧着皮囊，呆立原地。直到旁边的老兵推了他一把，他才如梦初醒，将皮囊小心塞进贴胸的衣袋里。那里还有一块娘求的平安符，现在和这袋盐贴在一起。
刘宏走完了整个前军阵列，回到坛前。
日头已经完全升起，阳光照在十万大军的铁甲上，反射出耀眼的寒光。从坛上看下去，就像一片钢铁的海洋，旌旗是海上的船帆。
段颎已经上马，天灭剑挂在马鞍旁。老将最后向皇帝抱拳，然后拔剑，指向北方:
“开拔——”
鼓声再起。
这一次是行军鼓，节奏更快，像催促的心跳。最前方的骑兵开始移动，马蹄声由稀疏变得密集，最终汇成雷鸣般的轰响。步卒阵列依次启动，数万人齐步走，脚步声震得大地颤抖。辎重车的车轮碾过冻土，留下深深的车辙。
王五所在的射声营是第六波出发。他跟着队伍，走过祭坛时，忍不住又抬头看了一眼。
刘宏还站在那里，望着大军开拔的方向。风吹起他额前的赤帛，那个“天”字在阳光下闪闪发光。玄甲反射着冷光，让他看起来不像一个人，而像一尊……神？
不，王五想，不是神。
是意志。
是那种要把整个天下都握在手里的、可怕的意志。
队伍出了北郊，上了官道。
路旁的百姓终于敢出声了，有人哭，有人喊，有人往队伍里扔干粮和布鞋。一个老妇人冲过执金吾的阻拦，把一串铜钱塞进一个年轻士兵手里:“儿啊……活着回来……”
那士兵是李狗儿。他握着铜钱，眼泪哗啦流下来，却不敢停步。
王五别过头，看向前方。
官道像一条灰色的带子，蜿蜒伸向北方，伸向看不见的阴山，伸向鲜卑人的草原。路还很长，很长。
而他怀里那袋盐，沉甸甸的，像一块烙铁，烫在胸口。
与此同时，祭坛上。
刘宏看着最后一支队伍消失在官道尽头，才缓缓转身。礼官们开始撤祭品，黄门侍郎捧着玉圭金册侍立一旁。一切都按礼制进行，一丝不苟。
但荀彧注意到，皇帝的手在袖中微微颤抖。
不是恐惧，是……兴奋？还是别的什么？
“陛下。”荀彧上前，低声道，“段将军已出发，曹操的三万前锋三日前已过河内，归义营的胡骑应该已经进入草原。按计划，一个月后，大军将在阴山脚下完成合围。”
刘宏“嗯”了一声，没说话。
荀彧犹豫片刻，还是问道:“陛下方才为何要……赐那个士卒盐？”
刘宏看了他一眼，忽然笑了。那笑容很淡，却让荀彧心头一跳——他太熟悉这个笑容了，每次皇帝要做什么惊天动地的大事时，就会这样笑。
“文若。”刘宏说，声音轻得像自言自语，“你说，十万大军北伐，最重要的是什么？”
“天时、地利、人和？”
“不。”刘宏摇头，“是‘信’。”
他转身，望向北方:“要让那些士卒相信，他们不是在为朕打仗，是在为自己打仗。要让那些胡骑相信，他们不是在帮汉人打仗，是在为自己抢草场。要让天下人相信，这一仗打赢了，所有人都能过得更好。”
荀彧沉默。
“那袋盐是个种子。”刘宏继续说，“它会生根，会发芽。等王五活着回来，他会告诉所有人，陛下赐了我盐，陛下让我活着回来种田。然后他的同乡会信，他的同袍会信，最后……整个天下都会信。”
他顿了顿，声音更轻:
“信，比刀剑更锋利，比城墙更坚固。有了信，朕才能做接下来要做的事。”
荀彧想问接下来要做什么，但没敢问。他忽然想起去岁冬天，陈墨在将作监秘密打造的那些奇怪器械——巨大的木架，青铜齿轮组，还有那些用油布裹着的、谁也不让看的东西。
那些东西，不是用来打鲜卑的。
至少，不全是。
“回宫吧。”刘宏说，最后看了一眼北方天空，“戏台已经搭好，就等角儿们上场了。”
他走下祭坛，上车。
车轮转动时，荀彧还站在原地，看着空荡荡的广场。风卷起尘土，吹过方才十万大军站立的地方，吹过祭坛上未燃尽的香灰。
他忽然打了个寒颤。
陛下说的“戏台”，到底有多大？
而所谓的“角儿”，又都是谁？
鲜卑的和连？匈奴的羌渠？乌桓的丘力居？
还是……包括此刻正在北上的，那十万大军？
荀彧不敢再想，匆匆跟上銮驾。
而在他们身后，洛阳城的北门缓缓关闭。沉重的城门撞击门框的声音，像一声叹息，又像一道分界线——
门内，是熟悉的安宁。
门外，是血与火的未知。
更北方，三千里外的草原上，和连刚刚收到汉军誓师的消息。这位鲜卑单于看着羊皮密报，大笑，将报告扔进火盆。
“十万？”他对手下的部落首领们说，“汉人皇帝把家底都掏出来了。好，很好。”
他抽出弯刀，刀身映着帐篷外的天光:
“那就让这十万人，全都变成草原上的肥料。等他们的骨头烂在草根下，明年春天的牧草，一定特别肥美。”
帐中，哄笑声四起。
没有人看见，帐篷角落的阴影里，一个汉人面孔的奴隶，正悄悄将一片写满密文的羊皮，塞进靴筒。
羊皮上只有一行字:
“单于信汉军只十万，欲决战阴山。时机已至。”
署名处，画着一只小小的、振翅欲飞的燕子。
那是“御史暗行”最高级密探的标记。
代号:燕归来。
而此刻，燕归来抬起头，看向帐篷外。那里，草原一望无际，天空蓝得刺眼。
更远的天边，已经能看见南飞的雁群。
冬天要来了。
但比冬天更冷的，是正在北上的，那十万把汉家的刀。