第25章 精锐突入定胜局（2/2）
堂内本就烟雾弥漫，这下更是昏暗一片，咳嗽声、惊呼声不绝。
“刀盾，上！”
高顺再次当先突入正堂。堂内空间开阔，正前方是层层叠叠的张氏先祖牌位神龛，此刻部分已被点燃，火舌舔舐着木质框架。神龛前，张邈披头散发，甲胄不整，手持一柄长剑，被七八名同样狼狈不堪的死士护在中间。他们脸上、身上满是烟尘泪痕，眼睛红肿，显然被石灰烟雾折磨得不轻。
见高顺突入，两名死士嚎叫着扑上。
高顺不闪不避，铁盾硬扛一刀，火星四溅，右手斩马刀一个简练至极的上撩，刀锋自下而上，破开皮甲，没入一名死士胸膛，刀尖从后背透出！他猛力抽刀，带出一蓬血雨，身形半转，刀随身走，一个横扫，又将另一名死士连人带刀斩为两截！
血腥暴烈！两刀，两人毙命！
余下死士被这凶悍绝伦的杀戮震慑，一时竟不敢上前。
“张邈！”高顺刀指对方，声音透过面甲，显得沉闷而杀意凛然，“弃剑，可留全尸！”
“全尸？哈哈……哈哈哈！”张邈嘶声惨笑，眼神却越过高顺，死死盯着门口那个玄甲红衬的身影，“曹操！今日我张邈败了，非战之罪，乃天不助我！但你记住，今日你以诡诈之术、妖异之器破我家园，来日必有报应！天下豪杰，必视你为仇寇！你这阉宦之后，窃居高位，推行暴政，必不得善终！”
“死到临头，还敢狂吠。”曹操在门口冷笑，却不再与他废话，对高顺做了个手势。
高顺会意，正要下令强攻。
突然，张邈猛地将手中长剑投向燃烧的神龛！剑尖撞在牌位架上，火星迸射！
“张家列祖列宗在上！不肖子孙张邈，无能保全基业，今日……便以这残躯，为家族尽最后一分忠孝！”他厉声长啸，竟转身一头撞向身后那根已被火焰包裹的粗大梁柱！
“拦住他！”曹操疾喝。
高顺距离最近，反应极快，斩马刀脱手掷出，如电射向张邈后背！同时人如猎豹扑上！
“噗！”
刀尖贯入张邈右背，但他冲势太猛，竟带着刀柄，合身撞入火焰！
“轰——！”
梁柱上本就燃烧的火焰，被这一撞，火舌猛地窜高，瞬间将张邈吞没！凄厉不似人声的惨嚎从火焰中爆发，人影疯狂扭动，仅仅两三息，便轰然倒地，只剩一团熊熊燃烧的人形火炬，噼啪作响。
堂内一片死寂。仅存的几名张氏死士，呆呆看着家主在火焰中化为焦炭，最后一点斗志彻底消散，手中兵器“哐当”落地，瘫跪下去。
高顺冲至火堆旁，浓烟热浪逼得他无法靠近，只能眼睁睁看着张邈的尸体迅速碳化。他面色铁青，转身对曹操单膝跪地：“末将无能，未能生擒……”
“罢了。”曹操抬手制止，目光复杂地看着那团燃烧的火。张邈选择如此惨烈的方式自尽，出乎他的意料。这已不仅仅是畏罪自杀，更是一种极端而愚昧的“殉道”，以自身为祭品，试图在道义上给朝廷、给他曹操烙下残暴的印记。
“此人虽愚，其烈如此。”曹操缓缓道，语气听不出喜怒，“传令：扑灭火势，尽力保全宗祠建筑。张邈尸骨……若还能分辨，收敛起来，以庶人礼葬于其祖茔之侧。其余张氏族人，按此前所言，首恶已诛，胁从不问，严加甄别后，该放的放，该罚的罚。坞堡内钱粮、田册、户籍，悉数查封清点，不得有误。”
“诺！”左右应命。
高顺起身，指挥陷阵营迅速扑灭堂内火焰，控制降人，清理现场。
曹操转身走出祠堂正堂，站在庭院中。暮色四合，坞堡内各处的战斗已基本停歇，只有零星抵抗和搜捕的呼喝声。远处，正门和西墙的巨大缺口如同大地的伤口，在昏暗的天光下显得格外狰狞。空气中弥漫着硝烟、血腥、焦糊和石灰混合的怪异气味。
一场攻坚战，从午后开始，到夜幕降临时结束。张氏，这个在钜鹿盘踞五代、拥坞堡、蓄数千部曲的豪强，在朝廷新军的碾压下，土崩瓦解。
“将军。”荀攸悄然来到身侧，低声道，“此战虽胜，但张邈自焚于祖祠，消息传开，恐被别有用心之人利用，煽动‘朝廷逼死士族、焚毁宗庙’之谣言。”
“我知道。”曹操望着逐渐被汉军火把点亮的坞堡，声音低沉，“但箭在弦上，不得不发。度田令下，似张氏这般冥顽抗命者，绝非一家。今日若手段稍软，明日便有无穷后患。雷霆手段，方显菩萨心肠。这污名……我曹孟德背了便是。”
荀攸默然片刻，又道：“陈将作之法，虽建奇功，然火药爆破，威力可怖，闻所未闻，恐引朝野物议，言其……近乎妖异。”
曹操侧头看了荀攸一眼，忽然笑了笑：“公达，你可见过炮石击墙时，守军胆裂之状？可闻过火药爆破时，地动山摇之威？可知晓，若无这些‘妖异’之术，要攻破此等坞堡，需填多少士卒性命？需耗时几日？又会给周边百姓带来多少兵灾？”
他顿了顿，语气转冷：“非常之时，当用非常之法。陈墨之才，乃国之利器。些许物议，何足道哉？陛下圣明，自有决断。”
荀攸躬身：“攸明白了。”
这时，高顺大步走来，抱拳禀报：“将军，祠内火已扑灭，主要建筑未遭严重损毁。擒获张氏族人二十七口，负伤者已予救治。缴获张邈佩剑、印信等物。”他双手呈上一柄剑鞘华丽的佩剑，以及一枚铜制私印。
曹操接过剑，拔出半截，剑身如秋水，确是好剑，剑锷处还刻有“钜鹿张氏永镇”的小字。他合剑归鞘，随手递给亲卫，又拿起那枚私印看了看，淡淡道：“连同清点出的田契、债契、部曲名册等，一并封存，快马送呈洛阳尚书台。此战详细经过，我亲自写奏章。”
“诺。”
“降兵部曲，如何处置？”高顺问。
曹操略一沉吟：“老弱伤者，发放少许钱粮，遣散归乡。青壮无恙者，暂集中看管，待朝廷派员甄别。其中确有才干、且无大恶者，可编入郡国兵或输作屯田。顽劣不服管教者……你知道该怎么做。”
“末将明白。”高顺眼中厉色一闪。乱世用重典，对于可能成为隐患的溃兵，他从不手软。
安排已毕，曹操忽然感到一阵疲惫。不是身体的劳累，而是心神。张邈撞入火焰的那一幕，总在眼前晃动。他知道，自己今日所为，在史家笔下，或许便是“酷烈”二字。但他不悔。陛下将冀州度田最难啃的骨头交给他，便是信任他能以铁腕扫清障碍。这条路，注定血火相随。
“恭甲，”他忽然唤道。
“末将在。”
“你说，这张邈临死前，可曾后悔？后悔不该抗拒朝廷，后悔不该心存侥幸，后悔……不该将全族带上绝路？”曹操望着祠堂方向，语气有些飘忽。
高顺沉默片刻，硬邦邦答道：“末将只知，对抗王师者，死不足惜。其悔与不悔，无关大局。”
曹操看了他一眼，忽然笑了，拍了拍他的铁甲肩头：“是啊，无关大局。去忙吧，今夜要加强戒备，防有余孽反扑，也防……某些‘有心人’。”
高顺凛然应命而去。
曹操独自在庭院中又站了一会儿，直到亲卫提醒夜风渐凉，才转身走向临时设下的中军大帐。
夜色彻底笼罩了张氏坞堡。汉军的火把如繁星点缀，照亮的是一片破败与新生交织的土地。远处，钜鹿郡城的方向，点点灯火依稀可见。那里，还有其他豪强，其他观望者，其他等待被度量的田亩和人口。
这一夜，无数人将无眠。
而在洛阳，那份关于钜鹿之战的奏报，正连同张邈的佩剑与印信，被快马加鞭，送往尚书台，送往那座可以俯瞰整个帝国的宫阙。
曹操知道，这只是一个开始。