第369章 暗流现工坊（2/2）

这座小教堂是万历年间建的，原本香火冷清，最近却突然热闹起来。汤若望神父穿着黑色长袍，正在给十几个信徒讲道。

他五十多岁，面容和善，汉语说得极好，带着点南京口音。

来的信徒多是些破落户及游手好闲的乡下混混。

这些人一天天无所事事，来教堂坐一会儿，就能领到些米面，何乐而不为！

“...所以，上帝爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生。”汤若望在胸前画了个十字。

讲道结束，信徒领了东西散去。

南怀仁从后堂走出，这是个三十多岁的年轻传教士，眼神锐利，手指粗糙，一看就是常摆弄机械的人。

“汤神父，今天有收获吗？”

汤若望摇摇头道：“那些农民只知道工坊在高墙里，有兵守着，具体做什么，谁也说不清。不过...”

他压低声音，神神秘秘的说：“我打听到，据说是很多机器都是那位大帅设计的！工坊的主事宋应星只不过是按照图纸加工而已！”

南怀仁点点头道：“我也听说了！都说这位大帅是神仙下凡！可笑至极，一群愚民！

宋应星，确实是有些本事。他在《天工开物》书里提到过水力机械，但现在的机器用的是‘蒸汽’...这倒是个新东西。”

“不止蒸汽。你听那声音，低沉有力，连绵不绝，不是水力能达到的。我猜，他们找到了某种新的动力源，比水力更稳定，更强大！”汤若望走到窗边，望着远处工坊区的灯光一脸忧色说道。

“那我们应该想办法进去看看。”南怀仁道。

“难！”

汤若望摇头道：“潘元庆那人很警惕，工坊更是戒备森严。硬闯不行，收买也不易——沧州军给的待遇很好，工匠们不会轻易背叛。”

他顿了顿又道：“不过，我们可以从别处下手。我听说，工坊需要大量煤炭、铁料、棉花。这些原料的采购、运输，总要经过人手。从这些人身上，或许能打听到什么。”

南怀仁点头道：“我来办。我在澳门时认识几个商人，可以让他们以采购的名义接触汉唐商行。”

两人商议到深夜。烛光摇曳，映着墙上那幅耶稣受难像。

这位泰西人供奉的救世主低垂着头，仿佛在叹息人间的争斗永无休止。

四月十五，深夜。

工坊区外围墙下，一队巡逻兵正沿着既定路线行进。

队长是个老卒，叫王胜，参加过京城攻防战，身上有三处刀伤。他走得很慢，耳朵竖着，眼睛扫视着黑暗中的每一个角落。

“队长，这大黑天的，谁会来啊。”一个新兵搓着手抱怨。

“闭嘴！”王胜低喝道。

“主公把这么重要的地方交给咱们，出了差错，你我都担待不起。认真巡逻！废话少说！”

这是沧州军不成文的习惯，跟着刘体纯来到了沧州的老兵都称刘体纯为“主公”，带着一份骄傲，以显示自己是嫡系中的嫡系。

后面加入的，文绉绉的叫“将军”，粗犷一点的叫“大帅”。

正说着，远处突然传来“咔嚓”一声轻响，像是树枝被踩断。

王胜立刻举手示意，全队停下。他侧耳细听，黑暗中又有几声轻微的窸窣声，从东南方向的树林传来。

“有情况！”

王胜脸色一变，低声道：“老三，你带两个人从左边包抄。老五，你带两个人从右边。其他人跟我正面过去。记住，抓活的！”