第160章 深入漠北（1/2）
晨光微露时，驼铃在风雪中叮当作响，巴特尔亲自挑选的十二名勇士已列队毡帐前。
他们个个虎背熊腰，腰佩弯刀，背挎长弓，胯下的雪山驼呼出团团白气。
老酋长阿尔斯楞将一只牛皮水囊塞进巴特尔手中，“这里面是三十年的马奶酒，遇到流沙时洒一点，长生天会指引方向。”
巴特尔重重点头，从父亲手中接过水囊，小心地系在腰间。
慕容雪搀扶着墨鹰走出毡帐。
经过一夜调息，他脸上已恢复些许血色，只是脚步仍有些虚浮，李青瑶急忙上前扶住他另一侧手臂。
“我自己能走。”墨鹰冲着李青瑶摆摆手，撑开二人的搀扶，接过巴特尔递来的缰绳，翻身跨上骆驼，动作虽然还有些迟缓，但比以前利索了许多。
慕容雪看在眼里，心中微痛。
她知道墨鹰是怕拖累大家，可不愿伤了他的自尊，更不愿拂了他的面子，柔声道，“墨大哥，若有不适切莫强撑。”说着，她便将自己的行囊系在驼背上。
墨鹰在驼背上俯身，伸手拂去她肩头的雪粒，“放心！我这条命是你从阎王手里抢回来的，我自会珍惜。”
他的指尖温热，擦过她颈侧时，慕容雪心尖微微一颤。
老萨满嘎尔迪颤巍巍走来，将一只褪色的羊皮卷递给慕容雪，“这是我祖辈上传下来的漠北地图，白城的位置无人知晓，但流沙海的边界在这上面有标注，或许对你们此行有所帮助。”
“多谢。”慕容雪接过然后展开羊皮卷，就见那牛皮纸上全是用炭笔勾勒出曲折的线条，其中几处还用朱砂标着骷髅头标记。
“这些是死地。”
嘎尔迪枯瘦的手指划过那些标记，声音低沉，“流沙会动，风暴会变，这图已是三十年前所绘，只能作个参考，真正的路，还是要靠长生天指引，靠你们的眼睛和心去认。”
“多谢前辈提点，我们会注意的。”慕容雪郑重地向对方道了谢，小心翼翼地卷起地图，贴身收好。
嘎尔迪深深看了她一眼，又看向她腰间的紫薇剑。
“姑娘，这把剑到了白城，或许会有异动。若剑鸣不止，便是接近了。”
慕容雪指尖抚过剑柄，点了点头。
正式道过别后，队伍准备出发。
巴特尔一马当先，手中长鞭在空中劈出脆响。
“出发！”
十二匹雪山驼迈开步子，踏入茫茫雪原。
慕容雪回头看了一眼。
毡帐在视野中越来越小，部落的轮廓渐渐隐没在风雪里，老酋长和萨满的身影立在风雪中，久久未曾远离。
对方的热情让慕容雪很是感动，心中涌过一股暖流。
通过这段时日的相处，她早就把这些人当成了自己的家人，如果可以的话，她愿尽最大努力替他们化解灾厄。
等再也看不见对方的身影，慕容雪才恋恋不舍的转回头，握紧缰绳，前方是漫无边际的白色，天地苍茫，仿佛永远走不到尽头。
队伍在雪原上行进了三日，起初还能见到零星枯草和耐寒的灌木，越往北，景象越发荒凉。
第四日正午，前方的地平线上出现了异样的颜色。
那不是雪的白，也不是天的蓝，而是一种浑浊的、泛着暗黄的光晕。
“是流沙海！”
巴特尔勒住缰绳，抬手示意队伍停下。
众人纷纷下驼。
慕容雪踩了踩脚下地面，积雪之下，沙粒粗糙，踩上去发出“沙沙”的声响。
她蹲下身，拨开表层积雪，般滑落。
“这就是流沙？”
李青瑶好奇地也抓了一把，沙子从她指缝漏下，在风中扬起细微的尘雾。
“不全是。”
巴特尔神色凝重地解释道，然后解下腰间的水囊，拔出塞子。
他将马奶酒小心翼翼倒了几滴在沙地上，酒液渗入沙中，发出“滋滋”的轻响。
下一刻，诡异的事情发生了。
以酒滴为中心，方圆三尺内的沙地竟缓缓流动起来，如同活物般微微起伏，沙子表面浮现出漩涡状的纹路，又渐渐平息。
“这是试探流沙的土法子。”
巴特尔重新塞好水囊，认真的对慕容雪他们解释，“真正的流沙陷坑，表面看起来与寻常沙地无异，可一旦踏上去，人畜顷刻间便会被吞没，连挣扎的机会都没有。”
李青瑶听到后脊骨发凉，身上都忍不住起了一层的疙瘩，这也太可怕了，只来这一次，以后说什么也不来这种鬼地方了。
墨鹰走到慕容雪身边，眺望前方那片泛黄的天地。
“地图上怎么说？”
慕容雪取出羊皮卷展开，大家围拢过来一起参研。
地图上，流沙海被涂成一片暗黄色，边缘犬牙交错，几处骷髅标记散布其间，旁边用古蒙文标注着小字。
“这里写着‘鬼哭峡’，是流沙最活跃的区域。”
巴特尔指着地图中央一处标记。
“祖辈传说，经过那里时能听到风中传来的哭声，是葬身沙海之人的冤魂哀嚎。”
李青瑶又忍不住打了个寒颤，往慕容雪身边靠了靠，“那……我们绕过去？”她说起话来声音都带着颤抖。
“绕不过。”慕容雪摇头，指尖划过地图上的路线，“鬼哭峡是通往漠北深处的唯一通道，两侧是‘死寂山脉’，全是光滑如镜的悬崖，飞鸟难渡。”
她抬头望向远方，那片泛黄的天空下，隐约可见两道黑色的山脊，如巨兽的獠牙钳制着中间狭窄的通道。
“必须穿过去。”墨鹰沉声道，他的目光落在慕容雪侧脸，见她眉头微蹙，伸手轻轻按在她肩，“我在前面探路。”
“不可。”慕容雪果断的否决了他，满是担忧，“你寒毒刚压制下去，真气运转尚未圆融，万一遇到流沙陷坑……”
“正因为如此，才该我去。”
墨鹰打断她，“你内力损耗太大，需要时间恢复。”
“况且——”
他顿了顿，看向慕容雪的眼睛，“穿越流沙海后，说不定会遇上什么危险，你必须尽快恢复到全盛状态。”
慕容雪张了张嘴，想要反驳，却发现他说的句句在理。
她咬了咬下唇，最终只低声道：“小心。”
墨鹰嘴角微扬，轻轻拍了拍她肩头，“放心，为了你，我也一定不会有事的。”
慕容雪闻言只是掩嘴轻笑，面颊都红成了樱桃。
就在他俩含情脉脉的时候，巴特尔已整顿好队伍，他将十二名勇士分成三组，每组四人，呈品字形前进。
“两人之间用绳索相连，间距不得过三丈。”
“一旦有人陷落，左右之人立即抛绳救援，后方之人稳住骆驼。”
“记住，在流沙里挣扎得越凶，下沉得越快，要保持冷静，平躺身体，慢慢滚出来。”
勇士们齐声应诺，纷纷取出备好的牛皮绳，将彼此腰间的铁环扣在一起。
慕容雪也将绳索扣在自己和墨鹰腰间，打结时，她的手指不经意擦过他腰侧，墨鹰身体微微一僵。
慕容雪抬头，正对上他深黑的眼眸。
四目相对，谁都没有移开。
绳索扣紧的“咔哒”声在风中格外清晰。
“走吧。”墨鹰率先转身，牵着雪山驼踏入那片泛黄的沙地，慕容雪握紧缰绳，跟了上去。
李青瑶和巴特尔断后，一行人如一条细链，缓缓嵌入流沙海的边缘。
起初的十里还算平静，沙地坚硬，驼蹄踩上去发出沉闷的响声，只是空气中弥漫着一股奇怪的腥气，像是陈年的铁锈混合着腐败的草木。
越往前，沙地越发松软，雪山驼的脚步开始迟缓，每一步都深深陷入沙中，拔出时带起大蓬沙尘。
“停下！”
走在最前方的墨鹰突然抬手示意，跟着就见他单膝跪在地上，手掌轻轻按在沙面上，似乎是在试探着什么。
慕容雪快步上前，“怎么了？”
见他如此谨慎认真的样子，肯定是发现了什么不对。
墨鹰没有回答，而是俯身将耳朵贴近沙地，片刻后，他脸色微变，“地下有动静。”
几乎是同时，慕容雪腰间的紫薇剑突然发出一声清越的嗡鸣，剑身微微震颤，仿佛在预警什么。
“退后！”
墨鹰厉喝一声，身形如大鹏般向后掠去。
慕容雪反应极快，足尖在沙地上一点，已向后飘退三丈。
就在两人原先站立之处，沙地猛然塌陷，一个直径丈许的漩涡凭空出现，沙粒如流水般向内倾泻，发出“隆隆”的闷响。
漩涡深处，隐约可见森白的骨骸，不知是人是兽。
“是流沙陷坑！”巴特尔大吼，“所有人稳住！别慌！”
队伍训练有素，两侧勇士迅速收紧绳索，将中间几人牢牢拉住。
漩涡持续了约莫十息，才缓缓停止流动，沙面重新恢复了平静，就好像刚才的一切从没发生过。
只是那处沙地的颜色，比周围深了许多，像是浸透了某种粘稠的液体。
李青瑶脸色惨白，紧紧抓着骆驼的缰绳，指节泛白，“这……这沙子是活的吗？”
“不是活的，但比活的更可怕。”慕容雪盯着那处深色沙地，沉声道，“沙层之下有空腔，或者暗河，表面的沙粒失去支撑，便会形成这种陷坑。”
“而且——”
她蹲下身，抓起一把沙，在指间搓了搓，沙粒中混杂着细微的黑色颗粒，在阳光下泛着金属般的光泽。
“这是铁砂。这片沙海
墨鹰走到她身边，接过那把沙看了看。
“难怪紫薇剑会有反应，剑身以玄铁铸成，对金石之气敏感。”他将沙粒撒回地面，抬头望向远处的鬼哭峡，“看来这一路不会太平了。”
待一切平静，队伍继续前进，但速度明显慢了下来。
每走十丈，墨鹰便会以长杆探路，确认前方沙地坚实。
慕容雪则时刻感应着紫薇剑的动静，剑鸣成了最可靠的预警。
又行了约莫五里，前方出现了成片的砾石滩，灰黑色的石块大小不一，散落在沙地中，像是巨兽留下的骸骨。
“在这里歇息片刻。”
巴特尔看了看天色，日头已开始西斜，漠北的夜晚来得极快，天黑之后绝不能在流沙海中赶路。
勇士们熟练地卸下驼背上的物资，在砾石滩中清理出一片空地，点燃了牛粪火堆，火焰腾起，驱散了些许寒意。
李青瑶则取出干粮和肉干分给大家。
慕容雪接过一块烤得焦黄的馕饼，掰了一半递给墨鹰，“你脸色还是不好。”
墨鹰接过馕饼，却没有吃，只是看着她，“你也是。”
他从怀中取出水囊，递到她唇边，“喝点水。”
慕容雪就着他的手喝了一口，温水滑过干涩的喉咙，带来些许暖意。
两人的手指在水囊上轻轻相触，又迅速分开。
巴特尔在一旁啃着肉干，目光在两人身上转了转，咧嘴笑了笑，转过头去。
李青瑶假装没看见，专心拨弄着火堆。
短暂的宁静中，只有火焰噼啪的响声，和远处风卷流沙的呜咽。
“呜——呜——”
那声音起初很微弱，像是有人在极远处哭泣。
渐渐地，哭声越来越清晰，越来越近。
不是一个人的哭声，是成百上千，男女老幼混杂在一起的哀嚎、尖叫、呜咽。
声音在砾石滩中回荡，从四面八方涌来，让人分不清方向。
“来了！”
巴特尔猛地站起，一把抓起靠在石边的弯刀。
勇士们纷纷起身，背靠背围成一圈，刀箭出鞘，警惕地扫视四周。
李青瑶吓得直接缩到了慕容雪身后方，声音都在发颤：“是……是鬼吗？”
慕容雪按住腰间剑柄，凝神细听，哭声凄厉，却并非毫无规律。
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