第186章 蒸汽机（1/2）

与此同时，在研究院深处，一个规模更为宏大、技术挑战呈几何级数增长的项目——新型船舶研发，在经过无数个不眠之夜后，也终于迎来了突破性的曙光。

昔日平定赤炎岛国的海战，虽以全胜告终，但也让贺归轩与帝国的有识之士清醒地认识到，现有水师依赖风帆动力、木质船体的局限性。

要想真正掌控万里海疆，开拓远洋，实现“日不落帝国”的梦想，必须从根本上革新船舶的动力与结构！

研究院内，专门开辟的“船舶动力与结构研究所”占据了最大的场地。

巨大的室内试验水池中，各种比例、不同线型的船模正在进行紧张的流体阻力测试。

四壁挂满了绘有复杂结构、标注着密密麻麻数据的图纸，空气中弥漫着木材、焦油、金属与汗水混合的独特气味。

项目的推进，紧紧围绕贺归轩指明的两大方向：一是寻求替代风帆的稳定动力；二是探索超越木材的更强船体材料。

动力探索之路，布满荆棘与黑烟。

研究员们依据陛下描述的“利用水汽膨胀之力”，开始了艰难的跋涉。

最初的模型简陋不堪，密封性极差，屡屡失败，甚至发生过小规模的爆炸，幸未造成严重伤亡。

但他们没有放弃，不断改进锅炉设计、活塞结构、阀门与传动机构。

材料不行就换材料，结构不合理就推倒重来。

终于，在消耗了堆积如山的煤炭和无数心血后，一台被命名为“龙吟一号”的卧式双动燃煤蒸汽机原型机，在研究所的试验场上发出了震耳欲聋的咆哮！

它庞大而笨重，热效率低得可怜，运行起来黑烟滚滚，地动山摇，需要数人不断添煤、监控水位和压力。

但就是这台“丑陋”的巨兽，能够稳定地输出动力，通过一系列齿轮和连杆，驱动一个放置在大型水槽中的螺旋桨（此概念亦由陛下提出，经反复试验确定了初步叶型）持续、有力地旋转，搅起巨大的涡流！

当那浑浊的水花被螺旋桨强劲地推向后方时，在场所有的研究员、工匠，以及被特许前来观摩的工部侍郎、兵部武选司郎中，无不热泪盈眶，相拥欢呼！

这是挣脱自然风力束缚的第一步！

是迈向自主航行的里程碑！

尽管它距离装上舰船还有漫长的路要走，但希望的火焰已被点燃。

而在船体材料与结构方面，进展则显得更为务实和循序渐进。

研究院下属的冶金作坊，在贺归轩提供的“高温鼓风”、“酸性炉衬”等模糊概念指引下，经过无数次失败与尝试，冶炼技术取得了显着进步。

如今已能较为稳定地生产出一种强度、韧性和可加工性都远超普通熟铁的“高碳精炼铁”。

虽然其性能仍无法与现代钢材相比，且成本高昂，但已具备了作为船舶骨架的潜力。

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