第495章 鸣州见闻（1/2）
大堂内，最后一点动静也渐渐平息。只有此起彼伏、震耳欲聋的鼾声，在空旷而狼藉的大厅中回荡。值夜的伙计打着哈欠，开始吹灭多余的灯烛，只留下几盏昏暗的油灯，映照着满地的“尸横遍野”。
又过了约莫小半个时辰，估摸着所有人都已睡死，连值夜伙计也开始打盹时，你悄无声息地、如同鬼魅般从桌面上“滑”了下来。动作轻盈灵巧，与方才的“醉态”判若两人。
你避开地上横七竖八的“障碍”，没有走正门（那里可能有伙计守着），而是来到一扇半开透气的窗下。足尖轻轻一点，身形已如一片落叶般飘起，毫无声息地穿窗而出，融入外面深沉如墨的夜色之中。
黑水镇已然沉睡。长街寂寂，只有零星几盏灯笼在夜风中孤独摇曳，在地上投下摇曳不定的光影。远处的墨水河，传来隐约的、单调的流水声。空气中弥漫着夜露的清冷与镇上未散的、淡淡的酒气、硝烟味。
你没有立刻返回马帮落脚的醉壶楼，而是如同夜行的狸猫，在屋顶与巷道阴影中无声穿行，绕了些路，确认身后绝无跟踪，再次潜回了临渊酒坊后院，没有惊动任何人，在暗处亲眼看着——栗墨渊手下那些黑衣人正在高效地清理后院的痕迹，玄冥子和临渊客等人的尸体都早已不见了；前堂的宾客大多酒醉未醒，但很快，临渊酒坊的伙计也被栗墨渊集合起来，将一众宾客连拉带扛送回住处。一切似乎都已“尘埃落定”，至少表面如此。
等到亲眼看见，栗墨渊那边处理干净现场所有的痕迹，你这才身形展动，【地·幻影迷踪步】施展开来，身形化作一道几乎融入夜风的淡影，迅捷而安静地向着客栈方向飘掠而去。
很快，你便回到了那家名为“醉壶楼”的客栈。夜已极深，客栈大门虚掩，值夜的伙计趴在柜台上，头一点一点地打着瞌睡。你如同回自己房间一般，悄无声息地推开门，闪身而入，没有惊动任何人，沿着昏暗的楼梯，回到了三楼那间充斥着汗臭、脚臭与残留酒气的客房。
推开吱呀作响的木门，熟悉的浑浊气息扑面而来。黑脸张等马帮汉子一个不少，横七竖八地躺了满地，鼾声此起彼伏，睡相千奇百怪，显然是被临渊酒坊的伙计或栗墨渊的人给“运”了回来，胡乱扔在了地上。空气中弥漫着浓烈的宿醉味道。
你轻轻关上门，走到房间中央那片还算干净的空地。你没有躺下，也没有修炼。只是静静地站在那里，闭上眼睛，将今夜发生的一切，在脑海中如同翻书般快速过了一遍，确认没有遗漏任何细节，任何可能的后患。
片刻后，你缓缓睁开眼，走到窗边，推开那扇积满灰尘的木格窗扇。清冷的夜风带着远处山野的气息涌入，稍稍驱散了屋内的污浊。
东方天际，已隐隐泛起一丝极其微弱的、鱼肚白般的亮色。漫长而惊险的一夜，即将过去。
新的一天，新的旅程，以及那隐藏在云雾与毒瘴之后的、神秘莫测的瘴母林，正在前方等待。
东方天际刚刚泛起一层稀薄的鱼肚白，晨雾还慵懒地缠绕在黑水镇高低错落的屋檐与枯树枝头，空气中弥漫着破晓前特有的清冷与静谧。醉壶楼三楼那间充斥着隔夜酒气与鼾声的客房木门，便被一阵毫不客气的、带着江湖人特有粗豪的拍打声敲响。
“咚咚咚！杨兄弟！日头晒屁股了！该起了！收拾利索，下楼垫巴点儿，咱们就该上路了！” 黑脸张那粗哑却中气十足的嗓门在门外响起，穿透了门板，也惊醒了房间里几个睡得不太沉的马帮汉子，引来一阵含糊的嘟囔和翻身声。很显然，前一日宿醉在醉壶楼一天一夜，有些伤了黑脸张当行脚商多年的面子，昨夜虽然也是大醉一场，黑脸张却起得格外地早。他也需要显示一下自己不是那种“喝酒误事”的酒囊饭袋，好好给手下这些吃席贪杯的伙计证明自己作为马帮老大的“专业素养”。
你早已醒来，正盘膝坐于地铺之上，行功调息，将一夜静修所得的精气神臻至圆满。闻声，你缓缓睁开双眼，眸中神光湛然，瞬间又归于温润平和。你应了一声，声音带着恰到好处的、初醒时的微哑：“来了，张大哥。”
你利落地起身，用房间里那盆早已冰凉的清水简单洗漱。冰冷的触感刺激着皮肤，带来彻底的清醒。你对着那面模糊的铜镜整理了一下微皱的青色儒衫，用玉簪重新绾好稍显松散的发髻，确保自己依旧是那副温文尔雅、略带书卷气的“杨公子”模样，只是眉宇间因一夜休整而更显精神。
推门下楼，一楼大堂已然热闹起来。马帮几十号汉子大多已起身，正围坐在几张拼起的大方桌旁，就着咸菜，大口撕咬着拳头大的、热气腾腾的杂粮馒头，稀里呼噜地喝着碗里浓稠的、冒着白气的咸菜粥。粥米的清香、咸菜的脆爽、馒头咀嚼的扎实感，以及汉子们粗鲁的吃喝声、碗筷碰撞声，交织成一幅充满生命力的、属于行旅清晨的画卷。
黑脸张占着主位，正将一个馒头整个塞进嘴里，鼓着腮帮子用力咀嚼，见到你下来，含糊地招了招手，指指身旁的空位。你笑着走过去坐下，立刻有伙计给你端上了一大碗粥和两个馒头。你也不客气，端起粗陶大碗，凑到嘴边，三两口便将那滚烫的粥灌了下去，温热的液体顺着食道滑下，带来扎实的暖意。又抓起一个馒头，就着脆生生的咸菜，几口便消灭干净。你拍了拍旁边黑脸张厚实的肩膀，笑道：“张大哥，这早饭实在，顶饿！吃饱喝足，正好赶路！”
“哈哈，杨兄弟是个爽快人！” 黑脸张吞下食物，抹了把嘴，哈哈笑道，“咱们走江湖的，就图个实在！吃饱了，才有力气爬山过河！兄弟们，都麻利点，前天杨兄弟请咱们喝酒吃肉，昨天又在‘如玉夫人’宴席上吃香的喝辣的。咱们可不能当酒囊饭袋给马帮丢人！收拾家伙，套车牵马，准备出发！”
众人轰然应诺，迅速解决掉面前的食物，起身忙碌起来。收拾行囊的窸窣声，检查鞍具的叮当声，互相催促的吆喝声，充满了整个大堂。很快，队伍在客栈门口集结完毕。
晨光渐亮，驱散了最后的夜色。马帮的驮马和坐骑在门口打着响鼻，喷出一道道白色的雾气，蹄子不耐地刨着地面，发出“哒哒”的闷响。黑脸张翻身上了一匹神骏的黑马，大手一挥：“出发！”
队伍如一条长龙，缓缓驶离了尚在沉睡中的黑水镇。你骑上之前王文潮给你准备的那匹神骏异常的“踏雪乌骓”，行在队伍中段。晨风带着凉意，吹拂着你的发丝与衣袂，也送来了道路两旁泥土的腥气、青草的淡香，以及前方马匹身上特有的、混合了皮革与汗水的味道。这粗粝而真实的气息，反而让你心中生出一种久违的、属于旷野与旅途的豪迈之感。
两日的路程，在枯燥与偶尔的趣事中交替度过。
第一日，你们离开了黑水镇周边相对繁华的区域，进入了一片人烟稀少的荒野。道路变得颠簸，两旁是连绵的土丘与稀疏的灌木。荒野的风毫无遮拦，带着干燥的尘土气息。时值深秋，荒草枯黄，在风中起伏如浪，点缀着零星顽强绽放的不知名野花。偶尔有受惊的野兔从草丛中猛地窜出，引得队伍中几个好动的年轻伙计大呼小叫，取下背上的猎弓，跃跃欲试，大声吹嘘着自己的箭法。
你见状，笑着插话，语气带着读书人特有的、夸张的调侃：“哎，张大哥，瞧见没？刚才窜过去那只灰兔子，肥得很！以您这箭法，我估摸着，一箭射出去，怕是能正中那兔子的……呃，屁眼子！直接从后面穿到前面，来个透心凉！那兔子怕不是还得带着箭，叫唤着再跑二里地才倒呢！”
“噗——哈哈哈！” 黑脸张正喝着水囊里的酒，闻言一口酒差点喷出来，呛得连连咳嗽，随即拍着大腿狂笑，“杨、杨兄弟！你这张嘴……哈哈哈！损！太损了！不过……听着带劲！下回，下回哥哥我一定试试，真要射中了，兔子归你，皮子我留着当纪念！”
周围众人闻言，也都哄笑起来，荒野上的沉闷气氛顿时活跃不少。空气中弥漫着劣质酒囊散发的醇烈气味、汉子们身上的汗味，以及一种粗野的、无拘无束的快乐。你借着这热闹气氛，看似随意地向黑脸张打听起西南的风土人情，尤其是此行的目的地——鸣州。
“张大哥，这鸣州城，我久闻其名，却从未去过。听说是个大地方，热闹得紧？比起黑水镇如何？可有什么需要注意的忌讳，或者……好玩的地方？” 你夹了夹马腹，与黑脸张并行，语气充满了好奇。
黑脸张灌了口酒，用袖子擦了擦嘴角，黝黑的脸上露出一种混合了熟稔与谨慎的神情：“热闹，那是自然热闹！鸣州可是黔中有数的大城，三省交汇的水陆码头，商贾云集。城里的布庄、酒楼、客栈，一家挨着一家，白天晚上都人声鼎沸。那里的娘们儿……” 他嘿嘿一笑，压低了些声音，“也水灵，会打扮，比黑水镇的那些乡下婆娘有味道多了。”
但他随即正色，提醒道：“不过，杨兄弟，鸣州那地方，鱼龙混杂，水可深得很。明面上是朝廷的知府衙门管着，可实际说话管用的，是那几个世袭的土司老爷，还有他们手下的头人、管事。这些地头蛇，跟官府勾连得紧，官匪一家，黑白通吃。咱们这些外来的行商，最要提防的就是他们。押送的货物若是惹眼，或者露了财，保不齐就被他们寻个由头‘借’去，或者直接在半道上‘遇了匪’。所以啊，到了鸣州，凡事低调，莫要张扬，钱财货物看紧些。”
你认真听着，不时点头，将这些信息牢牢记在心里，表面上却依旧是一副“初生牛犊不怕虎”的跃跃欲试模样，甚至大呼小叫地讲起些不知从哪里听来的、关于鸣州的市井传闻和荤段子：
“张大哥，我还听说，鸣州有家顶有名的青楼，叫‘软玉阁’，里头的姑娘个顶个的攒劲！身段软，功夫好，据说能陪客人折腾一整宿不带歇气的！就是那老鸨子心黑，留宿一夜的银子，比别处贵上一倍还不止！这不是抢钱么？”
“哈哈哈！” 旁边的刀疤脸接口笑道，“杨兄弟，你这都知道？看来没少打听啊！怎么，想去试试？回头跟咱们说说，是不是真像传闻里那么浪，那么能折腾？”
“去！必须去长长见识！” 你拍着胸脯，一副“豁出去了”的表情，“回头一定给诸位兄弟好好说道说道！”
一路说笑，时间过得飞快。夕阳西下时，你们在一条清澈的小溪边择地扎营。众人分工合作，很快搭起简易的帐篷，燃起篝火。有手脚麻利的伙计在附近打了只肥硕的野兔，剥皮洗净，架在火上翻烤。油脂滴入火中，发出“滋滋”的声响，浓郁的焦香混合着烟火气弥漫开来，勾人馋虫。
烤好的兔肉外焦里嫩，你主动接过，用随身的匕首熟练地分割成大小均匀的肉块，分给围坐在篝火旁的众人。就着干粮，喝着自带的烈酒，火光映照着一张张因旅途劳顿和酒精而泛红的脸庞，气氛热烈而融洽。你与众人推杯换盏，听他们讲述走南闯北的奇闻轶事，自己也穿插着说些风趣的笑话和见闻。星空低垂，旷野无声，唯有篝火噼啪，笑语喧哗。
你的心思，却已随着夜风，飘向了远方那笼罩在神秘与传闻中的瘴母林。
第二日，道路愈发宽阔平坦，官道两旁的景色也逐渐从荒凉转向富庶。远处，青黑色的山峦轮廓如巨龙横卧，愈发清晰。午时过后，一座巍峨城池的轮廓，终于出现在地平线上。
鸣州城。
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