第51章 雪中送炭连环计（2/2）

这话的分量，重了。

皇后脸上的笑容不变，垂眸拨着茶叶：“是皇上心怀天下，莞贵人不过是体察圣心罢了。”

她话锋一转，看似随意地提起：“说起来，昨儿夜里，皇上召幸了淳常在？”

皇帝脸上的笑意更深了，显然对这个话题很受用：“你看过敬事房的档了？”

“淳常在入宫也快两年，如今总算是出落成大姑娘了。臣妾记得她素来爱吃甜食，又喜穿些鲜亮的颜色，今早便做主，让人送了些新做的糕点和一匹水红色的宫绸过去。”皇后说得滴水不漏，尽显六宫之主的体恤与周到。

“她还是个孩子心性，爱娇得很。”皇帝想起淳儿昨日在碎玉轩那番童言无忌，眼里的暖意藏都藏不住。

“小女孩儿家爱娇是好，”皇后慢条斯理地放下茶盏，声音里透着一丝不易察觉的规劝，“可如今既是名副其实的嫔妃了，总该学着端庄大方些，才不失皇家体面。”

“朕就是喜欢她那股子率性可爱，”皇帝的语气淡了几分，“不像有些人，处处生事，时时挑衅，叫朕心烦。”

这“有些人”指的是谁，不言而喻。

皇后心中一凛，面上却依旧是贤良的模样，正要开口再说些什么。

“启禀皇上，张廷玉大人在外求见。”苏培盛在殿外通传。

“让他去养心殿稍候。”

“嗻。”

皇帝站起身，拍了拍皇后的手背：“国事要紧，朕先过去。你也别太操劳了。”

“臣妾恭送皇上。”

看着那明黄的身影消失在殿门口，皇后脸上的温婉笑容才一寸寸地冷了下来。

她重新拿起那本账册，目光却落在“烛火”二字上，久久未动。

“娘娘，”剪秋上前，低声道，“淳常在得了圣宠，这碎玉轩，怕是越发得意了。”

“得意？”皇后冷笑一声，将账册重重合上，发出一声闷响。

“一个用天真当武器，一个用慈心做文章。”

她站起身，走到窗边，看着庭院里被积雪压弯了枝头的腊梅。

“本宫倒要看看，这后宫里，是天真能长久，还是慈心能不改。”

“传话下去，就说本宫说的，淳常在年岁尚小，性子活泼，往后各宫都多担待些，别拿宫里的规矩去拘着她。”

剪秋一愣，随即明白了过来。

捧杀。

这比任何打压都来得狠。

“是。”

皇后看着那被雪映得有些刺目的天光，幽幽道：“稚子爱走独木桥，总觉得新鲜刺激。由着她走，别拦着。”

“总有脚滑的时候。”

*** 翊坤宫里，炭火烧得极旺，暖得人有些发懒。

华妃歪在榻上，有一搭没一搭地用指甲刮着手里的汤婆子，黄铜外壳上留下一道道浅浅的白痕。

颂芝捧着一本内务府刚送来的册子，低眉顺眼地走进来，脚步放得极轻。

“什么时辰了，还不见传膳？”华妃眼皮都未抬一下，声音里透着股不耐烦。

颂芝将册子呈到小几上，陪着笑道：“娘娘，过几日就是年下了，这是宫里年节的赏赐单子，请您过目。”

华妃这才懒懒地瞥了一眼，随即嗤笑出声。

“减半？皇上是打算拿这点东西打发叫花子？”她坐直了身子，一把将那册子扫到地上，“往年本宫都要自己添上一倍往外赏，才够堵住底下人的嘴。今年倒好，直接给本宫来个釜底抽薪！”

颂芝连忙跪下将册子捡起来，忧心忡忡地道：“可不是嘛。今年大将军还在京中过年，按理说咱们宫里更该风光些，这要赏的银子就更多了。”

“风光？”华妃冷笑，指甲在小几上划出刺耳的声响，“本宫现在是处处被人压一头！春熙殿那个怀着孽种，碎玉轩那个献着巧思，一个个都清高得很，倒显得本宫只知道花钱了！”

她越说越气，胸口起伏不定。

这宫里的人，最是拜高踩低。威信、恩宠，说到底，都不如白花花的银子赏下去来得实在。银子给足了，人家才肯死心塌地给你办事。

颂芝眼珠一转，凑上前去，压低了声音：“娘娘息怒。其实……奴婢倒是有个法子，能让娘娘的私库比国库还充裕。”

“说。”华妃来了点兴趣。

“奴婢听闻，大将军回京之后，想要求见拜谒、谋个前程的官员，快把大将军府的门槛都踏破了。只是大将军公务繁忙，哪有空见他们。这群人正急得跟热锅上的蚂蚁似的，不知该走哪条路子呢。”

颂芝顿了顿，小心翼翼地观察着华妃的神色。

“若是娘娘肯在中间递个话，帮他们在大将军跟前引荐一二……”

“让本宫做那拉皮条的营生？”华妃凤眼一挑，语气里满是不屑，但怒火却实实在在地消了下去。

颂芝知道她心动了，连忙继续道：“娘娘说笑了。皇上开科举是为了选拔人才，这些人毛遂自荐也是为了报效朝廷。若里头真有几个是可造之材，由大将军举荐给皇上，那也是娘娘您慧眼识珠，为国举才，是您的一份功劳啊。”

这话，说到了华妃的心坎里。

她靠回软枕，慢条斯理地抚着自己手上的护甲，神情已然恢复了惯有的倨傲与精明。

“皇上最忌后宫干政。他们要见哥哥，本宫传句话自然使得。至于用与不用，那得看哥哥的意思，更要看他们自己的本事。”

她话锋一转，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

“你去告诉那些人，本宫不喜金银那些俗物，俗气。”

“那……”颂芝有些不解。

“本宫喜欢那些有趣的玩意儿，”华妃的目光落在殿内一尊前朝的青釉瓶上，眼神里透着贪婪与算计，“孤本、名画、前朝的瓷器、海外进贡来的宝石……什么稀罕，就让送什么。”

“奴婢明白了！”颂芝的眼睛瞬间亮了。

金银有价，可这些东西，价值几何，全凭娘娘一张嘴说了算。这可比直接收银子高明多了。

“去吧。”华妃挥了挥手，重新躺下，脸上是全然的志得意满。

皇后想用削减用度来搓磨她？

真是天真。

这满朝想往上爬的文武百官，就是她华妃用之不竭的私库。

***

春熙殿里，安陵容正小心翼翼地帮着孙母分拣各色丝线，殿内暖意融融，和殿外是两个天地。

“听说……昨儿晚上，皇上翻了淳常在的牌子。”安陵容的声音很低，带着一丝她自己都未察觉的羡慕，“莞贵人真是好手段，这么快就为自己添了个臂助。”

她心里有些发酸，莞贵人有家世有圣宠，如今连身边人都跟着一步登天，而自己，除了依附慧嫔，依旧什么都没有。

孙妙青正靠在软枕上，闻言只笑了笑，拿起一块云片糕慢慢地吃着，并不接话。

安陵容见她不语，心里更没底了，忍不住又道：“姐姐，淳常在得了宠，那咱们……”

“是好事。”孙妙青终于开了口，将手里的糕点屑拍干净，目光清亮地看着她。

“好事？”安陵容不解。

“陵容，你想想，”孙妙青耐心地引导着她，“如今宫里最得意的有几个人？”

安陵容掰着指头数：“有身孕的姐姐您，有巧思固宠的莞贵人，现在又多了个天真烂漫的淳常在。”

“不错。”孙妙青点了点头，“翊坤宫那位，一天要气上几回？”

安陵容恍然大悟，眼睛都亮了。

“她越是气，就越容易出错。如今多了一个淳常在，还是个瞧着全无心机、只知道吃喝玩乐的，华妃就算想发作，都找不到由头，只能自己生闷气。”孙妙青的语气很平淡，像是在说一件再寻常不过的事，“这叫分宠，也叫分险。咱们这位莞贵人，聪明着呢。”

安陵容只觉得后背出了一层薄汗，原来看似简单的一件事，背后竟有这么多弯弯绕绕。她以前只觉得淳常在吵闹，如今想来，那份“吵闹”，竟也成了利器。

“我……我从没想过这些。”她有些惭愧地低下头。

“以后慢慢想，就明白了。”孙妙青温和地安抚她，“在这宫里，天真本身就是一种武器。有人用它来伤人，有人用它来保命。淳常在，就是莞贵人递出去的一面盾牌，替她挡着前头的明枪暗箭。”

两人正说着，春桃从外头快步走了进来，屈膝道：“娘娘，方才景仁宫传了话，皇后娘娘今儿一早，就赏了好些新巧的糕点和一匹水红色的宫绸去淳常在宫里。”

安陵容一听，脸上刚浮现的喜色又淡了下去：“皇后娘娘倒是大方。”

春桃顿了顿，又补了一句：“皇后娘娘还特意嘱咐了，说淳常在年岁小，性子活泼，让各宫往后都多担待着些，别拿宫里的规矩去拘着她。”

殿内的暖意，仿佛瞬间被这句话驱散了。

安陵容脸上的血色褪得干干净净，她再迟钝，也听出了这话里的不对劲。

孙妙青慢慢坐直了身子，伸手轻轻抚上自己高高隆起的腹部。

“姐姐……”安陵容的声音都在发颤。

“捧杀。”孙妙青吐出两个字，声音冷得像殿外的冰雪，“皇后这一招，可比华妃的巴掌，要狠毒多了。”

这是把一个不谙世事的小姑娘，直接架在了火上烤。

往后，淳常在不论做什么，都会被扣上“恃宠而骄，不敬宫规”的帽子。

而纵着她“恃宠而骄”的，是皇后。

真正想让她死的，也是皇后。

话音刚落，孙妙青正要端起茶盏的手，忽然在半空中停住了。

她眉头微不可查地一蹙，身子几不可见地绷紧，一口气闷在了胸口。

“姐姐？”安陵容敏锐地察觉到了不对劲，试探着唤了一声。

孙妙青没应声，只是缓缓地将手覆上自己高耸的腹部，脸色以肉眼可见的速度褪去血色，变得有些苍白。

下一刻，一股尖锐的、无法忽视的坠痛从腹底猛地传来，让她倒抽一口凉气。

“娘娘！”

一直候在旁边的春桃和春喜脸色大变，一步抢上前来。

“……怕是……要发动了。”孙妙青咬着牙，额上渗出细密的汗珠，声音却还算平稳。

这一声，像是投入平静湖面的巨石，整个春熙殿瞬间活了过来。但这种活，不是慌乱，而是一种演练了无数遍的、井然有序的忙碌。

孙母第一个反应过来，快步从偏殿冲出来，脸上血色尽失，却强自镇定地指挥：“快！去请接生姥姥！热水！参汤！都按之前备下的来！”

春桃一把扶住孙妙青摇摇欲坠的身子，春喜则已经转身，对着殿外的小太监飞快地吩咐：“小卓子，去养心殿！青珊，你去景仁宫！记住娘娘的话，只说发动了，别多嘴！”

两个小太监领命，飞也似的冲了出去。

殿内人影穿梭，脚步匆匆却无一人高声，一切都按照孙妙青之前定下的预案有条不紊地进行着。

孙妙青在被扶进产房的前一刻，忽然回过头，一把抓住了安陵容冰凉的手。

她的手心滚烫，力气大得惊人。

“妹妹，”她看着安陵容，目光灼灼，“外头的事，就都交给你了。无论谁来，都替我挡住了。”

这一刻，她托付的不是殿门，而是自己的身家性命。

安陵容心头巨震，一股热流从被握住的手直冲心口。她看着孙妙青苍白的脸和全然信任的眼神，所有的慌张和恐惧都被这股信任压了下去。

她用力回握住孙妙青的手，一字一句道：“姐姐放心，有我。”

孙母和春桃春喜将孙妙青扶进了内殿，厚重的殿门“吱呀”一声关上，隔绝了内外。

安陵容独自站在空旷了些许的大殿里，听着内里传来的第一声压抑的痛呼，身子微微一颤。

“小主，这……这可怎么办啊？”宝鹃吓得脸都白了，声音发抖。

“慌什么。”

安陵容回过头，声音不大，却带着一股前所未有的镇定。

她深吸一口气，挺直了单薄的脊背，对着殿内剩下的宫人，冷静地发号施令。

“宝珠，你去小厨房守着，让他们把备好的点心和参汤用文火温着，随时听传。”

“其余的人，守好各处宫门，没有我的吩咐，一只苍蝇也不许放进来！”

她走到殿门处，望着养心殿的方向，心里那点残存的怯懦，被殿内传来的、一声高过一声的痛楚彻底碾碎。

从今天起，她安陵容，也要学着做一把能为人遮风挡雨的伞了。

养心殿的龙辇几乎是飞过来的，明黄的仪仗在雪地里划开一道急切的口子。

皇帝一步跨进春熙殿，带进来一身寒气，连声音都比平时沉了几分。

“慧嫔如何了？”

安陵容领着殿内宫人跪了一地，强压着心头的擂鼓声，回话清晰：“回皇上，姐姐已进了产房，接生姥姥和孙家夫人都陪着。一切……都按着姐姐之前的吩咐在办。”

她不敢抬头，只觉得那道审视的目光在自己头顶盘旋。

皇帝没再问，只在大殿中央来回踱步，那脚步声，一下一下，都踩在人心尖上。

没过多久，皇后的凤驾也到了。

她一进来，殿内的气氛就更凝重了。

“妹妹发动得这样突然，本宫这心里总不踏实。”皇后走到皇帝身边，目光扫过紧闭的内殿门，语气里满是关切，“里头可需要什么？本宫让景仁宫的人都过来帮忙，人多也好有个照应。”

安陵容的心猛地一揪。

来了。

她记着孙妙青的话，这是要往里头安插自己的人。

她磕了个头，声音不大，却很清楚：“谢皇后娘娘体恤。只是姐姐有命，产房污秽，不敢劳动娘娘凤驾。孙家夫人和姥姥们都是熟手，姐姐说，听她们的便是最好的。”

这话，是拿孙妙青自己当挡箭牌，堵得滴水不漏。

皇后脸上的笑淡了些许，没再说话，只端然坐到了主位上，由剪秋伺候着奉了茶。

她不说话，比说话更叫人害怕。

紧接着，太后宫里的竹息姑姑也到了，身后还跟着太医院的周太医。

“太后娘娘惦记着慧嫔娘娘，特让老奴过来瞧瞧。周太医也候着，以备不时之需。”竹息姑姑福了福身，便安静地立在一旁，眼观鼻，鼻观心。

一时间，这小小的春熙殿外殿，竟站满了紫禁城里最有权势的一群人。

皇帝焦躁，皇后端坐，竹息姑姑像尊佛，周太医低眉顺眼。

而安陵容，这个从前在人堆里都找不见的安答应，此刻却成了这道门的守护者。

她跪在离内殿门最近的地方，后背挺得笔直。

里头每一次传出孙妙青压抑的痛呼，皇帝的眉头就锁紧一分，皇后的嘴角就抿起一丝难辨的弧度。

安陵容的手心里全是汗。

她不怕别的，就怕自己撑不住，辜负了那句“都交给你了”。

忽然，内殿的门“吱呀”一声开了条缝，孙母满头大汗地探出头来，看见外头这阵仗，也是一惊。

皇帝立刻上前一步：“如何了？”

“回皇上，娘娘……娘娘她，见了红，怕是……有些难产。”

“难产？”皇帝的脸色瞬间变得铁青，声音里带着掩不住的焦急，“怎么会难产？之前太医不是说一切都好吗？”

孙母擦了擦额头的汗，声音颤抖：“娘娘她…她肚子里的孩子个头大，又是头胎，这…这确实有些难熬。不过接生姥姥说了，只要挺过这一关，母子都会平安的。”

皇后在一旁轻声道：“皇上莫急，女子生产本就如此，越是着急越容易出岔子。不如让周太医进去看看？”

“不行！”安陵容猛地抬起头，声音比平时高了几分，殿里所有人都看向她。她也惊觉失态，连忙低下头，稳住声音：“姐姐说过，产房污秽，男子不得入内，这是规矩！”

周太医连忙躬身：“回皇上，下官可在门外听诊，若有需要，可开些催产的汤药。”

皇帝心烦意乱地摆了摆手，又开始踱步，嘴里念叨着：“怎么会个头大……朕瞧着她也没吃多少……”

又是一阵撕心裂肺的痛呼从内殿传来，安陵容的手都在发抖。

“皇上，”竹息姑姑上前一步，“太后娘娘特意交代，若是慧嫔娘娘有什么需要，尽管开口。宫里什么都不缺，就是要保住这个孩子。”

这话的分量极重。太后亲自关注，说明这个孩子的重要性。皇后脸上的笑容更淡了些。

皇后端着茶盏的手，停在了半空。