第53章 混沌之渊（2/2）
“可能性很大。能量特征与概念图描述有相似之处，而且……它们好像发现我们了，正在聚拢。”白虹的“能量视野”中，那几股信号开始加速，从不同方向朝着小队所在位置的地下汇聚。
“准备战斗！注意脚下！”格雷森吼道。
话音刚落，他们前方和侧方的地面突然炸开！数条粗如手臂、前端呈尖锐骨刺状、表面覆盖着粘稠暗红色能量液的“触手”破土而出，如同捕食的毒蛇般刺向小队成员！紧随其后，几只形态丑陋的生物从地洞中钻出。它们约莫狼狗大小，身体像是由多节甲壳和蠕动的血肉拼接而成，没有明显的头部，只有一张位于躯体前端的、布满利齿的圆形口器，以及数对闪烁着暗红能量的复眼。尾部拖着一根类似能量传导的鞭状器官。
正是情报中描述的“蜕壳计划”试验体！它们动作迅捷，甲壳在混乱能量环境下闪烁着适应性的微光，口器中滴落着腐蚀性的粘液。
“开火！”
“铁砧”肩扛的多管能量炮率先轰鸣，灼热的能量弹幕扫向冲在最前的几只试验体，将它们打得甲壳破碎，汁液飞溅。但更多的试验体从地下涌出，它们似乎能短暂地在能量乱流中“滑行”，动作飘忽不定。
“冰牙”释放出大范围的冰霜新星，试图冻结地面和限制它们的移动。冰霜的确起到了一定效果，几只试验体动作变得迟缓。
“夜莺”身形一闪，消失在原地，下一刻出现在一只试验体侧面，手中的高频振动刃轻易切入甲壳缝隙，将其切成两半。
格雷森则如同移动的堡垒，用塔盾挡开刺来的触手和喷吐的酸液，战斧挥动，将靠近的试验体劈碎。
白虹没有参与近身战斗。他举起了那把大口径手枪，冷静地瞄准那些试图从侧翼或地下偷袭的试验体。他的射击并不快，但每一枪都极其精准，弹头上刻画的净化符文在击中目标后爆发，能有效驱散试验体体表的能量防护并对内部结构造成额外破坏。同时，他不断通过星痕钥感知着周围，预警着可能来自其他方向的袭击。
“医官”则撑起一个小范围的精神屏障，帮助队友抵抗试验体散发出的、带有混乱与侵蚀性的精神干扰，并随时准备治疗可能出现的伤口。
马库斯博士紧紧跟在“医官”身后，脸色发白，但手中紧紧抱着装有信标原型机的箱子。
试验体的数量超出了预期，而且它们似乎懂得简单的配合，一部分正面强攻吸引火力，另一部分则试图从地下掘进靠近。战斗激烈而短暂，在付出了“铁砧”护甲被酸液严重腐蚀、“冰牙”小腿被骨刺擦伤的代价后，小队终于将这波大约二十只试验体全部消灭。
地面上留下了大量破碎的甲壳、粘稠的体液和仍在抽搐的残肢。空气中弥漫着刺鼻的焦臭和甜腥味。
“清理完毕，但动静可能引来更多。”格雷森检查着盾牌上的腐蚀痕迹，脸色严峻，“白虹，能探测到附近还有没有吗？”
白虹集中精神，星痕钥的感知如同涟漪般扩散出去。几秒后，他摇了摇头：“附近暂时没有。但它们留下的……能量痕迹很新鲜，而且指向更深处。可能有一窝，或者……它们是从节点方向被‘驱赶’或‘吸引’过来的。”
这个猜测让人心头一沉。如果试验体在节点附近有巢穴或培育点，那么他们前往核心的路途将更加凶险。
“没时间耽搁了。继续前进，保持最高警戒。”格雷森下令，“医官，处理伤员。马库斯博士，信标状态？”
“完好。但外部环境能量干扰比预想的强，信标的启动和稳定程序可能需要额外能量输入和时间。”马库斯博士快速检查着箱子上的读数。
小队稍作休整，处理了伤势，补充了防护服的能量（消耗比预想快），再次踏上征程。越往深处，环境越发险恶。能量乱流的颜色变得更加深沉、狂暴，如同沸腾的毒液。地面上开始出现大片的、如同生物脏器般蠕动的能量聚合物，踩上去软腻恶心，有时还会突然喷发出有毒气体或能量尖刺。空中飘浮着越来越多的、危险的能量团块，需要小心翼翼地绕行。
重力异常和方向扭曲更加频繁。有一次，小队明明朝着一个方向走了十分钟，白虹却通过星痕钥发现他们实际上在绕着一个看不见的能量漩涡打转。他不得不强行集中精神，用星痕钥微调自己的方向感知，才带领小队脱离了那片诡异的区域。
距离节点核心还有大约一公里时，周围的环境已经变得如同噩梦。视野中充满了扭曲的光影和难以名状的色彩，声音变得失真怪异，连通讯频道都开始受到严重干扰，声音断断续续，夹杂着刺耳的杂音。防护服的能量读数开始警报，最多还能支撑一个小时。
而白虹通过星痕钥“看到”的节点核心，已经近在咫尺。那是一个无法用语言准确形容的存在。它并非一个简单的光团或能量漩涡，而是一片空间的“伤疤”，规则在那里彻底扭曲、破碎、然后又被强行糅合在一起。静滞、侵蚀、月光以及其他乱七八糟的能量如同疯狂的画笔，在那里涂抹出违反一切常理的景象：悬浮的破碎岩石违背重力旋转，流动的液体像固体般凝结，光线曲折成环状……而在所有混乱的中心，一个极其微小、但亮度骇人的点，正如同垂死恒星般间歇性地剧烈脉动，每一次脉动都引得周围整个“伤疤”区域跟着震颤，释放出毁灭性的能量涟漪。
那就是“铁砧之牙”节点的核心，规则交织点。仅仅是远远“看”着它，白虹就感到一阵灵魂层面的眩晕和刺痛。星痕钥传来的共鸣变得无比强烈，甚至带着一丝……警告般的震颤，仿佛在提醒他前方是何等绝地。
“我们……到了。”白虹的声音在嘈杂的通讯频道中响起，带着他自己都未察觉的干涩。
前方，就是混沌之渊的最深处，生与死、秩序与混乱的模糊边界。而他们的任务，才刚刚开始。