第20章 危墙之下，抉择之时（2/2）
他顿了顿，目光锐利：“大部队需要时间集结和制定清剿方案，侦察任务迫在眉睫。我们需要灵活、熟悉野外、有一定自保能力的小型队伍，先行前往侦察。你们的车虽然破，但目标小，机动性尚可。任务内容：抵达‘回声谷’附近区域，在不与敌纠缠的前提下，尽可能搜寻巡逻队下落，观察‘钢铁瘟神’动向，然后用最快速度返回报告。如果巡逻队还有幸存者，尽力带回。”
“我们只有三个人，一辆破车，对付那些铁疙瘩……”雷娅忍不住开口。
“不是让你们去硬拼！”布雷克打断她，“是侦察！看到它们，躲开，记住它们的样子、数量、方向，然后跑回来！你们的优势是小、快、不起眼。当然，风险极高，一旦被发现，生存几率很低。”他身体前倾，“报酬：如果带回有效情报，一百银币。如果能带回幸存者，每人额外再加五十。任务期间，堡垒可以提供基础的武器弹药和燃油补给。如果拒绝，你们可以留在堡垒，但必须遵守战时管制，不得随意离开，直到危机解除——这可能要很久。而且，你们的车辆可能被正式征用。”
一百银币！这足够他们换一辆相当不错的改装车和大量补给，甚至可能买到一些低阶的魔药或基础符文装备！但风险也显而易见，几乎是去送死。
白虹大脑飞速运转。接受，意味着主动踏入最危险的区域。不接受，则会被困在堡垒，失去主动权，车辆还可能被拿走。而且，被困期间，艾莉诺的特殊之处万一暴露……
他看向艾莉诺。艾莉诺也正看着他，紫眸中虽然仍有恐惧，却也有了一丝奇异的坚定。她轻轻点了点头，用口型无声地说：“我相信你。”
白虹又看向雷娅。雷娅表情严肃，但眼神中没有反对，只有衡量利弊的锐利。
“我们需要更详细的‘回声谷’地形资料，以及那些‘钢铁瘟神’目前已知的所有信息，包括弱点，哪怕只是传闻。”白虹转向布雷克指挥官，语气沉稳，“另外，补给里需要包括至少两颗烟雾弹和一颗信号弹。如果可以，给我们一份更精细的周边地图。”
布雷克眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。这小子在这种时候还能讨价还价要点实际东西，不是个莽夫。
“可以。戴维斯，给他们拿地图和已知情报摘要。”他对旁边的文职人员吩咐，然后又看向刀疤士官，“带他们去军械库，领两把制式步枪，四个基数的弹药，燃油加满。烟雾弹和信号弹照给。动作快！”
“是，长官！”
走出指挥所时，夜风更冷了。刀疤士官带他们去军械库的路上，难得地多说了几句：“算你们运气……或者倒霉。指挥官一般不轻易用外来者，但现在人手实在抽不开。‘回声谷’那边地形复杂，沟壑多，你们的破车也许能钻进去。记住，看到那些铁疙瘩，别开枪，除非万不得已。它们的装甲步枪很难打穿，但你们的动静会引来更多。任务的核心是‘看’和‘跑’。活着回来，钱才是你们的。”
领到物资后，他们迅速检查了车辆，加满油，将新领的步枪（老式但保养良好）、弹药、烟雾弹和信号弹妥善放好。布雷克指挥官承诺的精细地图和情报摘要（寥寥几页纸，记录了已知的几种“钢铁瘟神”外形描述、大致速度、攻击方式推测）也拿到了手。
回到旅店房间做最后准备时，已是深夜。离预定出发时间（凌晨四点，天色将明未明时）还有不到三小时。
“我们没有选择，对吗？”艾莉诺坐在通铺边，轻声说。
“有选择，只是都不好。”白虹检查着新领的步枪，动作熟练地退弹上膛，“留下，被动，且可能失去车子。出去，主动，但危险。现在的情况，主动或许还有一线机会。而且……”他看了一眼桌上的手札和艾莉诺颈间的月光石，“我觉得，这次侦察，也许不仅仅是完成任务。”
雷娅正在将电矛的握柄处用布条缠得更紧，闻言抬头：“你想说什么？”
“黑石裂谷失控，埃利奥特的研究，艾莉诺的能力，还有我那块金属片……”白虹缓缓道，“这些事，似乎隐隐有联系。‘回声谷’靠近黑石，也许我们能发现什么线索，不仅仅是关于巡逻队和怪物。”
艾莉诺抚摸了一下月光石，若有所思：“在堡垒里，我感觉地下那个‘节点’很稳定。但一想到要去黑石方向，我好像……能感觉到那边传来的‘波动’，很混乱，很嘈杂，和堡垒
白虹点点头，拿出金属片。金属片此刻不再是稳定的微温，而是传来一种轻微的、持续的低频震颤，仿佛在呼应远方的混乱。
“它也在‘感觉’到。这次任务危险，但可能也是我们接近部分真相的机会。”
雷娅沉默片刻，最终道：“既然如此，那就做好万全准备。白虹，你负责驾驶和远程警戒；我负责近身防卫和战场指挥；小姐，你集中精神感应，有任何异常——无论是危险还是线索——立刻提醒我们。记住，我们的首要目标是活着带回情报，不是战斗，也不是探险。”
“明白。”
“明白。”
简单休整了两小时，在天色最黑暗的凌晨时分，他们驾驶着加满油、载着额外武器补给的皮卡，在士兵的指引下，从守望堡一个隐蔽的侧门悄然驶出，没入北方荒野更加浓重的黑暗之中。
车上，没有人说话。白虹紧握方向盘，目光如炬，盯着车灯照亮的前方坎坷道路。雷娅抱着步枪，警惕地扫视着两侧不断后退的、如同匍匐巨兽般的阴影。艾莉诺闭着眼睛，双手交握放在胸前，月光石在衣领下贴着皮肤，她努力让自己的精神向外延伸，去捕捉那来自黑暗远方的、混乱的“波动”。
皮卡的引擎声在寂静的荒野里显得格外清晰，仿佛一种宣告，又像一种挑衅。
他们离开了相对安全的围墙，主动驶向了风暴即将袭来的最前沿。
猎手，护卫，与身怀秘密的少女。一场以生命为筹码的侦察，一次向着未知与危险深处的主动探索，就此开始。