第18章 守望堡之墙，铁律初显（2/2）
“凭木牌可以住进‘流莺旅店’（图上有标），那是官方指定的外来者住宿点，便宜，但别指望条件多好。交易去‘集市区’，打听消息可以去‘酒馆’或‘告示栏’，但管好你们的舌头。晚上有宵禁，非执勤人员不得在街道闲逛。明早之前，来我这里更新停留申请，如果打算长留，需要另外办理手续。”士官机械地交代完，挥手放行。
皮卡缓缓驶过厚重的城门洞，进入了守望堡内部。
门内是另一个世界。街道虽然不算宽敞，但经过规划，铺着碎石，相对整洁。两旁是整齐（虽然简陋）的砖石或木质房屋。行人穿着虽然朴素，但大多整洁，脸上少了废土常见的麻木绝望，多了几分踏实和忙碌。空气里弥漫着烤面包、铁匠铺炭火、还有一种……淡淡的、类似于薄荷的清新草药味，似乎是用来净化空气或驱赶害虫的。
这里有稳定的电力供应（路边有简陋的电灯杆），有公共水井，甚至还有一个小小的、用木栏围起来的广场，一些孩子在玩耍。虽然依旧粗粝，但这里充满了“生活”和“秩序”的气息。
按照地图，他们找到了“流莺旅店”——一栋三层高的、墙面斑驳的长条形建筑。老板是个独臂的中年汉子，话不多，收了他们的木牌，给了他们三楼尽头一个狭窄但还算干净的房间，只有一张大通铺和一个破柜子，窗户对着内院。价格确实便宜。
安顿下来后，白虹决定立刻去打听消息。雷娅留下照顾艾莉诺，并负责将车上藏着的、最重要的物品（金属片、月光石、少许应急物资）悄悄拿进房间。
白虹首先去了集市区。这里比砾石镇的“杂货堆”规模大得多，摊位更规范，商品也丰富一些，从食物、衣物、工具到武器零件、自制药剂、甚至少量低阶魔药材料都有。他迅速用身上最后一点零碎换了些新鲜的面包、肉干和干净的饮水。同时，他竖起耳朵，捕捉着周围的交谈。
“听说北边王都的‘新法’要推行到边境了，以后交易税是不是要变？”
“谁知道呢……不过最近运来的‘标准魔药’分量足了不少，价格也没涨，倒是好事。”
“喂，听说了吗？‘钢铁瘟神’又出现了！这次是在黑石裂谷西北边！一队路过的商队差点全军覆没！”
“黑石裂谷？那边不是有个旧时代的鬼地方吗？难道那瘟神是从那里跑出来的？”
“谁知道……反正巡逻队已经加强了北边路线的巡逻，据说还有‘上面’的大人物可能会来调查……”
“大人物？是‘寂静领主’麾下的人吗？”
“嘘！小声点！那种存在也是我们能随便议论的？”
信息很零碎，但白虹捕捉到了关键：“钢铁瘟神”（显然是指自动单位）活动范围在扩大，甚至可能和黑石裂谷有关；铁砧堡王国对边境控制力在加强，并有“新法”和资源支持；以及……“寂静领主”这个称呼再次出现，似乎在这里也拥有极高的声望和某种神秘色彩。
接着，他去了酒馆。这是一个喧闹、烟雾缭绕的地方，挤满了士兵、佣兵、商人和各种消息灵通人士。白虹花了仅剩的一个小银币，买了一杯最劣质的麦酒，找了个角落坐下。
酒馆里的谈话更加大胆和杂乱。除了吹牛、抱怨和交易信息，白虹很快听到了他更关心的内容。
“……晨星庄园？嘿，那地方完了！”一个醉醺醺的佣兵对同伴嚷嚷，“我有个兄弟在‘秃鹫’佣兵团，他们接了去南边清理‘血蜕帮’残党的活儿，路过那儿。好家伙，庄园烧了一大半，地下炸了个大坑，听说埃利奥特那老狐狸失踪了，可能死屁都不剩！”
“埃利奥特？那个装模作样的学者？活该！早就听说他在地下搞些见不得人的勾当……”
“不过……听说他失踪前，有批很重要的‘货’被抢了，还是被‘银帆港’的人？不知道真假……”
“银帆港？罗森家？他们手伸得可真长……”
白虹心中微动。埃利奥特失踪了？是死是活？庄园被毁，倒是减少了他们被直接追捕的威胁。但关于“货”和“银帆港”的传闻，可能让艾莉诺的身份变得敏感。
他又听了一会儿，没得到更多关于艾莉诺天赋或月光林地的直接信息，但确认了前往王都的道路目前相对安全，且沿途有王国的巡逻队和补给点。
带着收集到的情报，白虹返回旅店房间，与雷娅和艾莉诺分享。
“埃利奥特失踪，庄园被毁，对我们来说是好事。”雷娅分析，“但关于银帆港的传闻……小姐，我们可能需要更谨慎。家族内部也并非铁板一块，尤其是涉及到可能存在的、与埃利奥特的秘密交易时。”
艾莉诺点点头，脸色有些黯然。她隐约感觉到，自己南下“求医”这件事，背后可能隐藏着家族内部某些人的算计，而不仅仅是埃利奥特个人的野心。
“无论如何，我们先在这里休整一两天。”白虹做出决定，“艾莉诺需要彻底恢复，我们也需要弄一辆更可靠的车，补充更好的装备。然后，前往王都。那里信息更多，也许能找到帮助你控制能力的方法，或者联系上真正可靠的盟友。”
他顿了一下，看向窗外渐暗的天色和堡垒内亮起的稀疏灯火。
“这个世界，比我们想象的更大，也更复杂。但至少在这里，我们暂时安全。先好好睡一觉吧。”
夜幕降临，守望堡的宵禁钟声响起。街道上迅速变得空旷，只有巡逻士兵整齐的脚步声偶尔传来。在流莺旅店狭窄的房间内，奔波了许久的三人，终于能在相对坚固的墙壁和屋顶下，获得一夜真正的安眠。
窗外，堡垒中心那座最高的塔楼上，一枚巨大的、刻满符文的晶石散发出柔和的白色光辉，如同灯塔，驱散着黑夜与荒野中潜藏的不安，也昭示着此地所遵循的、由钢铁与规则铸就的秩序。
他们踏入了这片秩序的边缘。而秩序的深处，等待着他们的，将是更多的机遇，还是更严峻的挑战？