第8章 低语林地的庇护所（2/2）

直到这时，所有人才真正松了口气，疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他们淹没。食物和水所剩无几，体力也接近透支。

白虹在火塘里点燃了那捆干燥的苔藓和几根从屋外捡来的、相对干燥的扭曲树枝。火焰升腾起来，橘色的光芒充满了小屋，带来了久违的、令人安心的暖意，也暂时驱散了从石壁和门缝渗入的阴冷与“低语”。

他将最后一点肉干掰碎，和仅存的几块硬饼一起，放进一个稍微刷洗过的铁皮罐里，加上水，放在火上煮成一锅稀薄的糊糊。食物的香气，哪怕是如此简陋的食物香气，在此刻也显得无比珍贵。

艾莉诺蜷缩在火塘边，抱着膝盖，小口小口地喝着白虹分给她的热汤。温暖的食物下肚，僵冷的四肢渐渐恢复知觉，一直紧绷的神经也稍微松弛。她看着跳跃的火焰，又看看正在检查工具、神情专注的白虹，再看看床上呼吸微弱的护卫，心中五味杂陈。

“白虹，”她忽然轻声开口，声音在寂静的小屋里显得格外清晰，“那个符号……还有这里的‘主人’，到底是什么？”

白虹拨弄火堆的手顿了顿。他抬起头，目光扫过墙上那个暗红色的眼睛符号，眼神有些复杂。

“不知道确切是什么。”他诚实地说，“老猎人只说，这片林地有自己的‘意识’，或者某种……古老的规则残留。那个符号，是表示‘无害’、‘暂借’的标记，是更早的、懂得与这片土地沟通的人留下的。只要我们遵守‘规矩’——不喧哗，不深入，不亵渎，不留下垃圾和血腥（外面已经处理过了），只是借个地方生火休息——它就会容忍我们，甚至……保护我们，不让其他东西靠近。”

他顿了顿，看向艾莉诺：“你感觉到了，对吧？那些‘低语’。”

艾莉诺轻轻点头，紫眸中带着一丝后怕：“嗯……很模糊，但……不舒服。”

“那就尽量别去‘听’。”白虹认真地说，“把它当成风声。在这里，好奇和恐惧，都可能引来不必要的注意。”

艾莉诺似懂非懂地点点头。虽然难以理解，但经历了这么多，她选择相信白虹的判断。

雷娅也看向那个符号，若有所思：“旧时代……确实有一些关于土地灵性、自然之灵的记载，但大多被认为是原始崇拜或神秘学糟粕。没想到……”

“废土改变了很多东西。”白虹淡淡地说，“有些古老的，可能以新的方式苏醒了。” 他没有继续说下去，而是从怀里掏出白天雷娅给的那个沉甸甸的报酬袋子，从里面数出几枚成色最好的银币，走到墙边，小心翼翼地将它们放在了那个眼睛符号的下方，仿佛在进行某种无声的供奉或交易。

做完了这些，他才回到火边，对众人说：“轮流守夜，休息。这里暂时安全，但天亮前我们必须离开。低语林地不欢迎长时间的停留。”

没有人有异议。极度疲惫之下，即使身处在这样一个诡异的地方，困意也迅速袭来。雷娅安排好了守夜顺序，众人各自找地方和衣而卧。

艾莉诺躺在火塘边铺着的一层干草上，身上盖着雷娅的外套。她闭上眼睛，但耳边似乎依然萦绕着那些若有若无的“低语”，还有同伴们压抑的呼吸和柴火噼啪声。不知过了多久，半梦半醒间，她仿佛又看到了白虹攀爬岩壁时回身伸来的手，看到了他斩断轮胎墙时决绝的背影，看到了他在黑暗中沉稳前行的轮廓……

一丝极其微弱的、连她自己都未曾察觉的暖意，悄悄在那片被恐惧和忧虑冻结的心湖深处，漾开了一圈涟漪。

夜色深沉，低语林地的“主人”似乎默许了这群不速之客的短暂停留。小屋外，只有风吹过扭曲枝干的呜咽，和那永恒般的、含义不明的絮语。屋内，火光摇曳，映照着几张疲惫但终于得以片刻安眠的脸。

而在遥远的南方，那座名为“晨星庄园”的目的地，依旧笼罩在迷雾之中。通往那里的道路，注定还要跨越更多的艰险与未知。

（第八章完）