第94章 潜修（1/2）
时间，在神庙废墟的死寂与厚重中，悄然滑过一月。
这一月，对外界而言，或许只是洪荒古林中寻常的三十个日夜交替，凶兽捕猎，草木枯荣。但对藏身于废墟深处的陆承运一行人来说，却是脱胎换骨、积蓄力量的关键时期。
最大的那间石室，如今已被改造得焕然一新。并非变得华丽，而是充斥着一股难以言喻的、源自大地的沉凝与生机。地面之上，以那尊已然完整、散发着温润土黄光芒的后土社稷鼎为中心，墨渊以废墟中寻得的古老石材与残存阵纹，结合自身阵法造诣，布下了一座“聚灵蕴元阵”。此阵虽因材料所限，规模不大，威力也远非上古可比，但却巧妙地将后土鼎自然散发的磅礴土系本源之力汇聚、约束、提纯，使得石室内的灵气浓度与品质，远超外界十倍有余！更蕴含着一丝后土鼎独有的、厚重、滋养、治愈的特殊道韵。
陆承运，便端坐于阵眼核心，后土鼎之前。
他双目微阖，面色已恢复了健康的红润，周身气息沉凝如山，再无之前的虚弱与飘忽。一呼一吸之间，隐隐有风雷之声在胸腔内回荡，并非狂暴，而是如同大地深处缓慢而坚定的脉动。他的身体表面，覆盖着一层极淡的土黄色光晕，光晕流转，仿佛与脚下的石质地面，与面前的后土鼎，乃至与整片废墟的大地脉络，都产生了某种玄妙的共鸣。
丹田之中，那尊曾经布满了裂痕、黯淡无光的混沌元婴，此刻已是大变样！裂痕几乎完全弥合，只余下几道最深的痕迹，也已然淡化了许多。元婴通体呈现出一种混沌初开、却又内蕴五色（以土黄为主）的奇异光泽，体型比之前凝实、壮大了一倍有余！它盘坐于丹田中央，双手虚抱，仿佛在演化地火风水，开天辟地。一丝丝精纯的混沌灵力，如同江河溪流，在拓宽了近三倍的坚韧经脉中奔腾流转，周而复始，每运转一周，肉身便强韧一分，元婴便凝实一丝。
金丹巅峰！不，甚至已触摸到了元婴期的门槛！只差一个契机，便能重临元婴，甚至因为混沌元婴的特殊性与后土鼎本源的洗练，一旦突破，其底蕴与实力，将远超受伤之前！
这一个月，陆承运几乎是不眠不休，全力催动混沌衍生诀，炼化着后土鼎中近乎无穷无尽的土系本源。这尊完整后的后土鼎，其内蕴含的土系本源之精纯浩瀚，远超想象，仿佛连接着洪荒大地之根。它不仅快速修复了陆承运的重伤，更以其“厚德载物”的特性，将他的根基夯筑得异常扎实、雄浑。混沌衍生诀包罗万象，炼化土系本源自然不在话下，甚至因为土系本源的滋养，对“土”之法则的领悟，也达到了一个极深的层次。他隐隐感觉到，自己对“混沌”的理解，也因为有了“土”这坚实厚重的根基，而变得更加深刻、稳固。
除了修炼，他大部分心神，都沉浸在对后土鼎中那三团烙印信息的反复体悟，以及对那篇“感知他鼎”的模糊法诀的推演之中。那法诀深奥晦涩，涉及五行生克与本源共鸣的至高奥秘，即便有后土鼎在手，陆承运也推演得异常艰难，进展缓慢。但每有一丝明悟，他对五行镇狱鼎之间的联系，便清晰一分。那幅简陋地图，也被他与墨渊绘制的废墟局部地图反复比对、揣摩，虽然大部分标注的地点都位于废墟之外，甚至可能在不周山更深处，但至少有了一个明确的方向。
石室另一侧，陆凌霄与战铁心同样收获巨大。在浓郁的土系灵气与后土鼎道韵的滋养下，两人伤势早已痊愈。陆凌霄因祸得福，体内融合了赤阳龙血果与混沌药力的新生力量，在这大地母气般的环境中被进一步纯化、掌控。他不仅稳固了金丹巅峰的修为，对“青木灵瞳”与“破法剑体”的运用也更为精妙，更隐隐触摸到了一丝“战龙”之意与“大地承载”之力的结合点，实力大增。战铁心断臂处虽无法重生，但其兵煞之气经后土鼎厚重气息的洗练，少了几分暴戾，多了几分沉凝杀意，修为也稳步提升到了金丹后期。
墨渊与华元化，则是这一个月中最忙碌的两人。墨渊几乎将全部精力都投入了对这片神庙废墟的探索与研究之中。他带着陆凌霄与战铁心提供的局部地图，小心翼翼地在相对安全的区域活动，记录下每一处残存的阵纹，每一块可能有铭文的石壁，每一处奇特的建筑结构。他发现了数间被尘封的偏殿、仓库，虽然里面大多空空如也，或只剩下一些毫无灵性的普通器物残骸，但也找到了一些刻有古老文字的骨片、玉简碎片，以及几件残破但材质特殊、疑似上古法器的零件。更重要的是，他根据废墟的布局与阵纹残留，结合后土鼎烙印中的零星信息，大致推断出了这片神庙废墟的核心区域、防御体系薄弱点，以及几条可能通往更深处或外界的隐秘通道（虽然大多已坍塌或堵塞）。他对那“聚灵蕴元阵”的改进，也使得修炼环境更佳。
华元化则专注于“后勤”。他利用有限的药材储备，结合在废墟边缘及一些石缝中发现的几种蕴含着微弱土、木灵气的奇特苔藓、地衣、菌类，甚至尝试以那些巨大凶兽骨骼研磨的骨粉入药，竟真的被他成功炼制出了数种效果不错的新丹药。有快速恢复灵力、稳固心神的“戊土凝心丹”，有辅助炼体、增强防御的“磐石锻骨散”，甚至还有以那阴影气息残留物（极其小心收集的微量样本）为引，炼制出的、专门针对阴邪魔气的“驱煞镇魂香”。虽然品阶不高，但在当前环境下，已是雪中送炭。
至于焚天老祖，在最初的恐惧与忐忑过后，也渐渐定下心来。他按照陆承运的命令，每日以自身对火系能量的敏锐感知，监控着废墟内，尤其是那片被封印的阴影区域的气息变化。起初并无异常，那阴影似乎被石像最后的封印与后土鼎的气息牢牢压制，沉寂无声。但就在三天前，焚天隐隐感觉到，那漆黑区域的地底深处，似乎传来了一丝极其微弱、但充满怨毒与渴望的“悸动”，仿佛有什么东西在缓慢苏醒，或是在尝试冲击封印。他将这一发现立刻报告给了陆承运。
陆承运得知后，神色凝重。他亲自到那处殿堂遗迹外围，远远以神念结合后土鼎感应。确实，那片漆黑区域的阴冷邪恶气息，比一月前似乎浓郁了那么一丝，虽然变化极其细微，几乎难以察觉，但后土鼎传来的排斥与警示之意，却清晰了许多。那尊持斧战士石像化作的碎石堆，似乎也黯淡了一丝。
“封印在松动。”陆承运得出了结论，“是因为我们取走了作为封印核心之一的后土鼎核心部分？还是那阴影本身就在不断侵蚀封印？亦或是…外界有什么变化，影响到了这里？”
无论是哪种原因，这都不是一个好兆头。意味着他们不能在此地无限期地躲藏下去。那阴影一旦脱困，首当其冲的就是他们。而且，若这阴影与“堕落守墓人”有关，它的异动，也可能引来外界的注意。
“必须加快进度了。”陆承运对众人道，“我们的时间，或许比预想的更少。”
于是，修炼与准备的节奏，悄然加快。
这一日，陆承运从深沉的入定中醒来，眼中神光湛然，气息圆融饱满，已然达到了当前状态下的一个巅峰。他感觉到，突破元婴的契机，随时可能到来。但他强行按捺住了立刻冲击的冲动。在此地突破，动静必然不小，很可能暴露位置，惊动那阴影，甚至引来外敌。他需要选择一个更安全、或者更有把握的时机。
他将众人召集到石室。
“修炼暂告一段落。”陆承运环视众人，沉声道，“我们的实力已恢复大半，对此地也有了一定了解。是时候，进行下一步了。”
“陛下，我们是否按地图所示，去寻找其他鼎的线索？”陆凌霄问道，眼中战意升腾。闭关月余，他早已渴望活动筋骨。
墨渊却有些担忧：“陛下，那地图标注的地点，大多在废墟之外，甚至可能靠近不周山脚。外面情况不明，暗影楼与那洪荒巨兽的威胁犹在。我们是否…先设法从此地寻找可能通往外界的其他通道？或者，对那阴影区域，进行更深入的探查？或许其中就藏着离开的路径，或与其他鼎相关的秘密。” 他指的是地图上，有一处模糊的标记，似乎指向废墟更深处，与他们已探索的阴影区域方向略有重合。
陆承运沉吟片刻。墨渊的担忧不无道理。盲目外出，风险太大。但困守此地，亦是坐以待毙。那阴影的异动，如同悬顶之剑。
“两者并行。”陆承运做出了决断，“墨渊先生，你与华先生继续研究废墟，尤其是寻找可能存在的、安全的对外通道，或与那‘洪荒古道’相关的线索。凌霄，铁心，你们随朕，对那阴影区域的外围，进行一次有限的探查。目的不是深入，而是评估其当前状态，确认封印松动程度，并尝试寻找地图上那个可能指向深处的标记。焚天，你留守此处，监控气息，若有异变，立刻以阵符示警。”
“陛下，探查阴影区域，太过危险！”墨渊急道。
“正因其危险，才需弄清虚实。”陆承运目光坚定，“我们不能对眼皮底下的威胁一无所知。况且，有后土鼎在手，对阴邪魔气有克制之效，只要不深入核心，小心行事，应可自保。若事不可为，立刻撤回。”
见陆承运主意已定，墨渊也不再劝阻，只是再三叮嘱务必小心。
片刻后，陆承运、陆凌霄、战铁心三人，再次来到了那处殿堂遗迹的入口。与一月前相比，三人的状态已不可同日而语。陆承运手持后土鼎，鼎身散发着柔和的土黄色光晕，将三人笼罩其中，形成一道凝实的屏障。陆凌霄手持破军剑，剑身隐有青金龙纹流转。战铁心独臂持刀，刀意沉凝。
殿堂内景象依旧，那持斧战士石像所化的碎石堆静静躺在那里，更添几分悲凉。而石像身后，那片被漆黑阴影侵蚀的区域，似乎…范围扩大了那么一丝。原本停留在石台附近的漆黑，此刻已蔓延到了石台边缘之外数尺，那些如触手般的阴影气息，在黑暗中无声蠕动，散发着令人不安的阴冷。
“果然在扩散。”陆承运眼神一凝。他催动后土鼎，鼎口氤氲的土黄气息更盛，化作一圈圈涟漪般的波纹，向前方扩散。所过之处，那蠕动的阴影触手如同受到惊吓，微微向后缩了缩，但对那已经浸染的漆黑地面，效果甚微。
“陛下，看那里。”陆凌霄眼尖，指向漆黑区域一侧，靠近殿堂边缘石壁的地方。那里，原本被厚重阴影覆盖的石壁底部，因为阴影的些许退却（或许是后土鼎气息的压迫），露出了一道极其狭窄、不起眼的裂缝。裂缝之后，似乎有微弱的气流涌动，带着更陈腐的气息，但其中…隐隐有一丝与后土鼎感应中、地图上那个模糊标记方向相似的空间波动！
“难道…地图上标记的深处通道，入口在这阴影区域的边缘？被阴影掩盖了？”战铁心低声道。
“有可能。”陆承运凝神感应，后土鼎对那道裂缝后的气息，确实有一丝微弱的共鸣，但更多的是一种排斥与警示，仿佛那后面隐藏着更大的凶险。“这裂缝太小，且紧邻阴影，贸然进入，风险太大。”
他决定先不轻举妄动。当务之急，是评估这阴影本身的威胁。
陆承运示意陆凌霄与战铁心警戒后方与两侧，自己则缓步上前，在距离漆黑区域边缘约三丈处停下。这个距离，后土鼎的光罩已能明显感受到阴影气息的侵蚀，发出轻微的“嗤嗤”声，但尚能稳固。
他伸出左手，掌心向上，一丝精纯的混沌灵力涌出，在掌心凝聚成一颗拳头大小、灰蒙蒙的混沌气团。气团缓缓旋转，散发着湮灭与创生的矛盾气息。
“去。”陆承运屈指一弹，那混沌气团便缓缓飘向漆黑区域上空。
似乎感应到了混沌气团中蕴含的、远超寻常灵力的高层次力量，漆黑区域猛地躁动起来！无数阴影触手从地面弹射而起，如同闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地扑向那团混沌之气！同时，地底深处，传来一声低沉、充满无尽怨毒与饥饿的嘶鸣，直透神魂！
“吼…力量…纯净的力量…吞噬…”
混沌气团与最先扑到的几根阴影触手接触。
嗤——！没有剧烈的爆炸，那几根阴影触手在接触到混沌之气的瞬间，便如同冰雪遇沸汤，迅速消融、汽化，连一丝黑烟都未留下，仿佛被彻底从存在层面抹去！混沌之气也消耗了一丝。
但更多的阴影触手前仆后继！它们似乎对混沌之气有着本能的贪婪与恐惧交织的疯狂。混沌气团在无数触手的包裹、侵蚀下，迅速缩小。然而，每消融一部分阴影，混沌气团似乎也将一丝极其精纯的阴冷、邪恶的本源之力吞噬、转化，其颜色变得更深沉了一些，旋转也更快了一丝。
“这阴影的本质，是一种被高度污染、凝聚的负面能量与残魂聚合体…混沌之力可克制、湮灭它，但也会被其污染本质反向侵蚀、消耗…”陆承运仔细观察，心中飞快分析。“若是少量，混沌之力可占上风，甚至反过来炼化其一丝本源。但若数量庞大…消耗会非常惊人。”
眼看混沌气团即将被阴影触手彻底淹没，陆承运心念一动。
砰！混沌气团主动爆开，化作一圈灰色的冲击波，将周围数尺内的阴影触手清空一片，但更多的阴影立刻填补上来。
就在这爆开的刹那，借助混沌之气与阴影激烈冲突产生的细微空隙，陆承运的神念结合后土鼎的感知，猛地向漆黑区域地底深处刺入！
一幅模糊、破碎、充满痛苦与疯狂的画面，涌入他的感知：
地底深处，并非实心，而是一个巨大的、被掏空的地下空间！空间中央，是一个巨大的、缓缓旋转的、由漆黑粘稠液体构成的漩涡，仿佛一口通往更深黑暗的井！无数扭曲的面孔、破碎的肢体、嘶吼的灵魂虚影，在漩涡中沉浮、挣扎、相互吞噬！那浓郁的阴影与邪恶气息，正是从这漩涡中散发出来！漩涡的边缘，延伸出无数粗大的、如同根须般的漆黑脉络，扎根于四周的岩石与泥土中，正是它们，在不断侵蚀着大地，污染着地脉，也孕育出那些阴影触手！
而在那漩涡的最中心，隐约可见，似乎…沉淀着什么物体。看形状，像是一块巨大的、残缺的碑？或者…是一尊鼎的底座？因为被极度浓郁的黑暗包裹，感知无法清晰。
更让陆承运心神剧震的是，他在这漩涡的深处，感觉到了一股极其隐晦、但却让他血脉都为之悸动的熟悉气息——那是与“门”相关的、天魔的、混沌虚无的…但更加古老、更加死寂、更加…绝望的气息！仿佛这口“阴影之井”，是连接着某个被遗忘的、充斥着无尽怨念与毁灭的“沉淀池”，甚至…可能就是那扇“门”裂缝在此地的一个微小“渗漏点”长期污染形成的“肿瘤”！
“呃！” 神念感知被一股强大的邪恶意志猛地撞回，陆承运闷哼一声，脸色白了一瞬，旋即恢复。就这短短一瞬的深入探查，消耗的神念与后土鼎之力竟不小。
“陛下！”陆凌霄与战铁心上前一步。
“无妨。”陆承运摆手，眼中却充满了凝重。“情况比预想的更糟。这阴影之下，有一个污染源，一个…可能直通某处绝望之地的‘井’。它在不断侵蚀大地，也在…缓慢成长。那石像的封印，主要封住了井口蔓延到地面的部分，但对其地下的根须和井本身，约束力正在减弱。”
他看向那道石壁裂缝：“裂缝后的气息，与这‘井’的气息同源，但似乎…更‘古老’，更‘死寂’。或许是一条被污染废弃的古老通道，也或许是通往这‘井’的另一处出口。”
无论如何，此地不宜久留，更不宜深入。
“我们先退出去。”陆承运果断下令。此行的目的已经达到，确认了阴影的威胁性、污染源的存在，以及封印松动的现实。继续停留，只会增加风险。
三人保持着戒备，缓缓退出了殿堂遗迹。
回到石室，将探查情况告知墨渊与华元化，两人也是面色沉重。
“如此说来，此地绝非久留之地。那‘阴影之井’若彻底爆发，或被外界引动，后果不堪设想。”墨渊忧心忡忡。
“我们必须尽快离开。”陆承运做出了最终决定，“墨渊先生，你这边，可找到了相对安全的对外通道？”
墨渊点头，又摇头：“老臣确实发现了一条疑似当年守墓人使用的隐秘通道，位于废墟东北角的一处坍塌偏殿之下。通道前半段保存尚可，有残存阵纹隔绝气息。但后半段…似乎因年代久远或地质变动，已经彻底坍塌堵塞，且堵塞处岩石坚硬异常，蕴含奇异金属，以我们目前的手段，短时间内难以挖通。强行破开，动静太大。”
“另一条路呢？”陆承运问。他知道墨渊做事周密，必有备选。
“另一条…就是我们来时的路，那条空间裂缝。”墨渊苦笑，“但那条裂缝极不稳定，且对面是蛮荒古林，暗影楼和洪荒巨兽可能还在搜寻我们。风险最大。”
三条路：探查到的那道危险裂缝（可能通往更深处或‘井’的其他部分）、坍塌的古老通道、不稳定的空间裂缝。似乎每条路都充满险阻。
就在众人思索权衡之际，一直在旁默默感应气息的焚天老祖，突然脸色一变，失声叫道：“陛下！不好了！那…那阴影区域的气息，突然变得异常活跃！而且…而且似乎有东西，正从地底深处，沿着那‘井’的脉络，朝我们这个方向…快速移动！速度很快！”
“什么？！”众人皆惊！
陆承运立刻闭目，以神念结合后土鼎感知。果然！之前那口“阴影之井”的方向，传来强烈的能量波动，一股浓郁得化不开的阴冷邪恶气息，正如同地下潜流，沿着地脉中那些被污染的“根须”，飞速向废墟所在的区域蔓延！其目标，似乎正是他们所在的这处石室！或者说…是陆承运手中的后土鼎！
“是后土鼎的气息，刺激了它？还是我们的探查，惊动了井中的存在？”陆承运瞬间明白，“它感知到了后土鼎的净化之力与威胁，要么想吞噬，要么想摧毁！来不及慢慢找路了！”
“准备战斗！向坍塌通道方向撤离！”陆承运当机立断！去空间裂缝方向未知风险太大，那道危险裂缝更不能去。只有坍塌通道，是唯一可能短时间挖通（或至少能据险而守）的方向！
众人立刻行动！墨渊迅速收起布阵的几样核心器物，华元化将丹药分发，陆凌霄与战铁心护卫两侧，焚天老祖脸色发白地跟在后面。
就在他们刚刚冲出石室，来到外面相对开阔的废墟走廊时——
轰隆隆隆！！！
前方数十丈外，一处原本平整的地面猛然炸开！坚硬的石板混合着被染成漆黑的泥土，如同喷泉般冲天而起！紧接着，一条水桶粗细、完全由蠕动阴影与无数痛苦人脸凝结而成的、长达十数丈的恐怖“触手”，从炸开的地洞中猛地钻出！触手顶端，裂开一张布满利齿、流淌着黑色粘液的巨大口器，发出无声却直刺灵魂的尖啸，朝着众人，尤其是陆承运手中的后土鼎，狠狠噬咬而来！
更可怕的是，这并非唯一一条！周围的地面，接二连三地炸开，又有三条稍细一些的阴影触手钻出，从不同方向包抄而来！阴冷邪恶的气息瞬间充斥了整个空间，温度骤降，石壁上都凝结出黑色的冰霜！
“是那‘井’中孕育的怪物！至少相当于元婴初期！小心，不要被其触手或黑液沾身，会侵蚀神魂肉身！”陆承运厉喝，同时将手中后土鼎向前一推！
“后土！镇岳！”
嗡——！后土鼎光芒大放，瞬间膨胀至丈许高，鼎身之上的山川社稷图案仿佛活了过来，虚影投射而出，化作一座土黄色的山岳虚影，带着无匹的厚重与镇压之力，朝着最先扑来的那条主触手狠狠压下！
主触手与山岳虚影轰然相撞！发出沉闷如雷的巨响！黑色粘液四溅，阴影翻腾，山岳虚影也剧烈震荡，光芒黯淡了几分。但那主触手的前端，也被砸得扭曲、碎裂，发出痛苦的嘶鸣。然而，地洞之中，更多的阴影气息涌出，迅速修复着触手的损伤！
“青龙破甲！”陆凌霄抓住机会，身剑合一，化作一道青金色的龙形剑光，直刺主触手受损的部位！
“血战八方！”战铁心独臂挥刀，斩出层层叠叠的血色刀浪，迎向侧面袭来的两条稍细触手，为墨渊和华元化争取时间。
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