第137章 楚州城下草木兵（1/2）

越靠近楚州（今江苏淮安），气氛越发凝重。盐路上往来的行人神色仓惶，常见拖家带口向南逃难的流民，脸上刻满了惊惧与茫然。空气中仿佛弥漫着一股无形的硝烟味，压得人喘不过气。

浮山堰的残骸带来的历史沉重感尚未消散，现实的兵燹之危已迫在眉睫。

这一日，终于遥遥望见了楚州城的轮廓。那是一座雄踞于淮河之滨的坚城，城墙高厚，箭楼林立，本是抵御北敌的江淮屏障。然而此刻，城头上飘扬的却是蒙古的狼旗！黑色的旗帜在风中猎猎作响，像一片不祥的乌云，笼罩在昔日宋土之上。

更令人心惊的是城下的景象。

原本城郭之外的民居、商铺大多已被拆毁或焚毁，留下断壁残垣和焦黑的木料。广阔的平地被清理出来，搭建起了连绵不绝的蒙古军帐，如同雨后滋生的灰色蘑菇，一眼望不到边。无数的民夫在皮鞭和呵斥下，如同蝼蚁般搬运着巨石、木料，加固着城墙，挖掘着壕沟。骑兵小队往来奔驰，卷起漫天尘土，斥候游骑如同幽灵般在更远处的地平线上出没。

“草木皆兵……”阿阮低声惊叹，下意识地握紧了手中的短弓。眼前的肃杀景象，让人感觉每一片草叶后面都可能藏着敌人的眼睛。

老疤脸色发白，啐了一口：“他娘的，这阵仗……比前年路过时又大了好几圈！这楚州城，快被鞑子修成铁桶了！”

沈允明目光锐利地扫过远处的军营和工事，低声道：“他们在打造一个前进基地，一个足以支撑大军持续南下的跳板。看那些新修的码头和粮囤……”

江疏影的心沉到了谷底。楚州的重要性不言而喻，它控扼淮河，水陆要冲。蒙古人如此经营，其意图已是昭然若揭——以此为据点，汇集兵力物资，一旦时机成熟，便可挥师南下，直扑长江！这与她在登州外海所见的不明舰队，构成了一个水陆并进的、庞大的入侵计划。

她下意识地摸了摸背上那个轻便的盐包，里面的青铜令牌和玉片仿佛变得更加沉重。这份情报，必须尽快送回江南！

“这条路不能走了。”老疤果断道，“前面肯定设了重卡，咱们这身份，经不起细查。绕道，从西边的高邮湖走水路！”

绕道高邮湖，意味着路程更远，变数更多。但面对楚州城下这严密的军事封锁，这是唯一的选择。

一行人不敢逗留，立刻转向西行。然而，即便是绕道，也并非坦途。蒙古人的游骑哨探范围极广，他们不得不更加小心，专挑荒僻难行的小路，有时甚至需要在芦苇荡或者密林中穿行。

江疏影的腿伤在这样的路况下更是雪上加霜。每一次迈步都牵扯着剧痛，额头上冷汗涔涔，嘴唇被她咬得失去了血色。但她始终一声不吭，只是死死拄着拐杖，紧跟着队伍。

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