第606章 长白山三仙（1/2）

民国初年，关东地界，长白山脚下有个李家屯，屯子里有个后生叫李长庚。这李长庚读过几年私塾，识文断字，在屯子里算是个文化人。他家境贫寒，父母早亡，靠着给东家放牛、打短工勉强糊口。但他心气高，总想着有朝一日能出人头地，光宗耀祖。

这年秋天，县里贴出告示，说要招考文书，录用者可到县衙门当差。李长庚闻讯心动，收拾了简单的行囊，带上仅有的几块大洋，辞别乡亲，徒步往县城赶去。

从李家屯到县城，须翻过两座山，穿过一片老林子，少说也得走三天。李长庚第一天走得顺当，傍晚时分到了第一座山脚下的赵家窝棚，寻了间车马店住下。车马店掌柜是个五十来岁的汉子，见李长庚书生打扮，便多问了几句。得知他是去县城赶考，掌柜的叹了口气：“后生啊，不是我给你泼冷水，这年头，没门路没靠山，光凭肚子里那点墨水，难啊。”

李长庚年轻气盛，只道：“凭本事吃饭，考得上考不上，但求问心无愧。”

掌柜的摇摇头，不再多言，只提醒他明天要过的那片老林子不太平，最好趁正午阳气盛时穿过，切莫耽搁。

第二天一早，李长庚谢过掌柜，继续赶路。晌午时分，他进了那片老林子。这林子果然邪性，树木参天，遮天蔽日，虽是正午，林中却昏暗如黄昏。走了约莫半个时辰，李长庚忽觉腹中饥饿，便找了棵老松树坐下，取出干粮——两个玉米面饼子，就着葫芦里的凉水吃了起来。

正吃着，忽闻林中有谈笑声由远及近。李长庚抬头望去，见三个老者从林子深处走来。这三位老者打扮颇为奇特：第一位身穿青布长衫，头戴瓜皮帽，手执一根乌木拐杖，面色红润，双目炯炯有神；第二位穿着黄马褂，头戴毡帽，手里拎着个酒葫芦，走路摇摇晃晃，似有醉意；第三位则是一身灰布褂子，头缠白巾，肩上扛着个褡裢，步履沉稳。

三位老者走到李长庚近前，青衣老者拱手笑道：“小友独自在此用饭，不嫌寂寞么？”

李长庚忙起身还礼：“三位老丈请了。晚辈急着赶路，只得在此草草充饥。”

黄衣老者晃了晃酒葫芦：“有饭无酒，岂不寡淡？来来来，老朽这里有上好的高粱烧，小友可愿同饮？”

灰衣老者则从褡裢里取出一个油纸包，打开来竟是香喷喷的酱牛肉：“光喝酒不吃肉，伤胃。小友若不嫌弃，一同用些？”

李长庚本欲推辞，但见三位老者热情非常，加之腹中确实未饱，便道了谢，与三位老者围坐树下，一同吃喝起来。

酒过三巡，话匣子便打开了。青衣老者问李长庚去往何处，李长庚如实相告。黄衣老者听罢哈哈大笑：“巧了！老朽年轻时也在衙门当过差，那些考试的门道，略知一二。”

灰衣老者点头：“既然有缘相遇，不如我们帮小友参详参详？”

李长庚大喜，忙从行囊中取出纸笔。三位老者也不推辞，你一言我一语，竟当场替他拟了三篇策论。说来也怪，这三位老者的文章，一篇谈吏治，鞭辟入里；一篇论民生，切中时弊；一篇述教化，引经据典。李长庚越看越佩服，这三篇文章，随便拿出一篇，都比他苦读多年写出的强上百倍。

“三位老丈大才！晚辈佩服得五体投地。”李长庚真心实意地作揖道谢。

青衣老者捋须微笑：“小友客气了。我看你眉宇间有正气，是个可造之材。这三篇文章你且记熟，考试时自有用处。”

黄衣老者又灌了口酒：“不过丑话说在前头，文章我们给了，能不能考上，还得看你自己的造化。”

灰衣老者补充道：“切记，文章不可外传，更不可说是他人代笔。若有人问起，只说是自己平日所思所得。”

李长庚连连称是，当下用心背诵。说来也奇，平日里背篇文章需费不少功夫，这三篇文章他却只读了几遍便烂熟于心，仿佛早就刻在脑子里一般。

不觉日头偏西，林中光线更暗。青衣老者抬头看了看天色：“时候不早了，小友还要赶路，我们便不多留了。前头不远有个山洞，可避风寒，小友今夜可在那里歇息。”

三位老者起身告辞，转眼间便消失在密林深处。李长庚收拾行囊，按老者所指方向前行，果然不多时便见一山洞。洞口不大，内里却颇为宽敞干燥，还有前人留下的干草铺地。李长庚心中感激，暗想今日真是遇上了贵人。

是夜，李长庚在洞中歇下。睡到半夜，忽闻洞外有窸窸窣窣的声响。他惊醒过来，屏息细听，似有女子啼哭之声。李长庚心中一紧，想起掌柜的说的这林子不太平，莫不是遇上什么不干净的东西了？

他悄悄摸到洞口，借着月光往外瞧。只见不远处一棵老槐树下，一个白衣女子正背对着他嘤嘤哭泣。李长庚正犹豫是否上前询问，那女子忽然转过头来——月色下，那女子面容姣好，却面色惨白，更奇的是，她肩头竟蹲着一只火红的狐狸，那狐狸眼睛绿莹莹的，正盯着李长庚看。

李长庚倒吸一口凉气，忙缩回洞中，心脏怦怦直跳。再探头看时，那女子和狐狸都已不见踪影。这一惊非同小可，李长庚再不敢睡，握着随身带的柴刀坐待天明。

好不容易熬到天蒙蒙亮，李长庚匆匆离开山洞，继续赶路。说来也怪，自那夜后，他一踏出林子，接下来的路途竟出奇顺利，原本三天的路程，两天半便到了县城。

县城果然热闹，街上人来人往，店铺林立。李长庚寻了间最便宜的客栈住下，一问才知，离考试还有五日。他不敢懈怠，日日温习那三篇文章，偶尔也上街逛逛，打听些考试的消息。

这一打听，李长庚心里凉了半截。原来这次招考，应者如云，其中不乏富家子弟、官宦之后。更有人说，县太爷早已内定了人选，考试不过是走个过场。客栈掌柜也劝他：“小伙子，看你这身打扮，还是趁早回家吧，省得白费功夫。”

李长庚想起三位老者的嘱咐，又摸了摸怀中那三篇已经背得滚瓜烂熟的文章，心中忽然生出一种莫名的信心。他对掌柜的笑了笑：“来都来了，总要试试。”

考试那天，县衙门前人头攒动。李长庚挤在人群中，看着那些衣着光鲜的考生被熟识的人打招呼、套近乎，心中不免有些自卑。轮到他报名时，登记的师爷瞥了他一眼，懒洋洋地问：“叫什么？哪里人？”

“李长庚，李家屯人。”

师爷嗤笑一声：“屯子里来的？识得几个字啊？”

旁边几个富家子弟闻言哄笑起来。李长庚面红耳赤，却仍挺直腰板：“读过几年私塾。”

“行吧行吧，拿着号牌，进去等着。”师爷随手丢给他一个木牌，再不看他一眼。

考试在一间大祠堂进行。题目发下来，果然是策论，题目是“论地方治理之要”。李长庚一看，心中大喜，这题目正与青衣老者所拟文章相合。他定定神，研墨铺纸，笔走龙蛇，将那篇文章稍作修改，便呈了上去。

交卷时，主考的县丞接过他的卷子，初时漫不经心，看了几行后忽然坐直身子，越看越仔细，最后竟拍案叫好：“好文章！条理清晰，见解独到，字字珠玑！”

这一声喝彩，引得满堂侧目。那些原本瞧不起李长庚的富家子弟，此刻都惊讶地望过来。县丞将李长庚召至跟前，细细询问文章中的一些观点。李长庚对答如流，不仅将文章理解透彻，还能引申发挥，听得县丞连连点头。

三日後放榜，李长庚高中头名。消息传来，整个客栈都轰动了。掌柜的特意给他换了上房，还免了他的房钱。那些曾经嘲笑他的人，如今都换了一副嘴脸，争相请他喝酒，打探他有何门路。

李长庚牢记三位老者的嘱咐，只说是自己平日苦读所得，闭口不提林中奇遇。县丞爱才，将他安排到户房当书吏，虽只是个抄写文书的小差事，但对李长庚来说，已是鲤鱼跃龙门。

上任那日，李长庚特意买了香烛供品，到城隍庙烧香还愿。跪在城隍爷像前，他默默感谢三位不知名的老者，也祈求日后仕途顺利。

本章未完，点击下一页继续阅读。