第586章 老龙船（2/2）

师爷捻须道：“或许……他们图的是别的东西？”

正商议间，门外忽然传来喧哗。衙役来报，说有个疯癫老道在衙外吵闹，非要见专员不可。

朱专员本欲不见，忽听那老道在门外高唱：“江有黑龙，船有暗仓；人不见尸，财不见光；不是劫财，不是仇杀；龙船户户，俱是一家！”

朱专员心中一震，忙命人请老道进来。

那老道蓬头垢面，道袍破烂，手持一柄桃木剑，进堂后也不行礼，只盯着朱专员看。看了半晌，忽然大笑：“好！好！眉间有正气，是能断此案的人！”

“道长方才所唱，是何意思？”

老道敛容：“专员可知江陵船帮的来历？百年前，这一带船户都姓龙，据说是江中龙王的后裔。后来外姓人渐渐加入，但船帮仍以龙姓为首。如今船帮老大龙啸天，便是龙老大亲兄。”

朱专员想起状纸上，确有数名船户姓龙。

“这两年江上失踪案，皆与龙姓船户有关。”老道压低声音，“他们谋的不是财，而是命。每害一人，便取其一缕头发、一片指甲，埋在船头龙骨下，说是祭江龙，可保行船平安。”

“荒唐！”朱专员拍案，“为这等邪说，竟害数十条人命？”

“不止邪说，”老道眼中闪过异光，“他们真能请动江中‘东西’。专员若不信，今夜子时，可到城南龙王庙一看。”

说罢，老道转身便走，衙役欲拦，朱专员摆手：“让他去。”

当夜子时，朱专员带两名亲信，悄悄来到城南龙王庙。

这庙已破败，断壁残垣，唯正殿尚存。三人藏在殿后破窗下，屏息静观。子时三刻，果见十余人鱼贯而入，为首者正是龙老大，旁边还有个与他相貌相似、却更粗豪的汉子，想必就是龙啸天。

众人跪在龙王神像前，龙啸天捧出一个陶罐，从中取出头发、指甲等物，投入香炉中焚烧。烟雾缭绕间，众人齐声念咒，语调古怪，不似汉语。

忽然，江风大作，穿堂而过，吹得殿内烛火摇曳。朱专员眯眼看去，隐约见烟雾中似有黑影蠕动，状如长蛇。

龙啸天嘶声道：“龙君享祭，佑我船帮；再献生魂，江路永昌！”

朱专员听得怒火中烧，正欲现身，却被亲信拉住。其中一人面色惨白，指向殿顶。朱专员抬头，只见梁上竟盘着一条碗口粗的黑鳞大蛇，正吐着信子，一双竖瞳在黑暗中泛着幽光。

回衙后，朱专员彻夜未眠。那殿中大蛇，究竟是真实还是幻象？若是真实，此案便非寻常凶杀，涉及邪祟妖物；若是幻象，船帮众人装神弄鬼，也必有所图。

天明时分，师爷匆匆来报：“大人，昨夜又有一人失踪！是省城来的记者，说是要调查江上失踪案，昨日午后搭船过江，至今未归。”

朱专员霍然起身：“搭的谁的船？”

“正是龙老大的船！”

“好个龙老大，这是向我示威！”朱专员冷笑，“传我命令，调一队警察，随我去码头拿人！”

“大人，无凭无据，恐怕……”

“我自有道理。”

朱专员率队赶到码头时，龙老大正在船上补网，见官兵来了，也不惊慌，只慢悠悠起身：“专员大人，这是何意？”

“你昨日载的省城记者，现在何处？”

“那位客官？”龙老大咧嘴笑道，“他在观音矶下船，说是要去山里访友。怎么，还没回来？”

朱不与他废话，命人上船搜查。警察将船舱翻了个底朝天，却未发现暗格。龙老大抱臂旁观，眼中尽是讥诮。

朱专员不信邪，亲自上船，在舱内踱步。走着走着，忽觉脚下某处声音空闷。他蹲下身，以指节叩击船板，果然有一块声音异样。

“撬开！”

龙老大脸色骤变：“大人，这船板撬不得！船会漏的！”

朱专员不理，命人强行撬开船板。板下果然有个暗格，格内竟蜷缩着一人，正是那省城记者，口塞破布，双手反绑，已是昏迷状态。

“龙老大，你还有何话说？”

龙老大忽然狂笑：“专员啊专员，你可知你犯了多大忌讳？这段江路，本就是我龙家与江龙的契约之地！你今日坏我好事，今夜江龙必来索命！”

话音未落，江上忽起狂风，乌云蔽日，原本平静的江面涌起大浪。码头上众人皆惊，只见江水深处似有巨大黑影游动。

龙老大挣脱官兵，奔至船头，撕开上衣，露出胸前黑龙纹身，仰天长啸：“龙君醒来！享用血食！”

江中黑影猛然上冲，竟是一条水桶粗的黑色巨蟒，头生肉角，眼如红灯，直向码头扑来！

官兵吓得魂飞魄散，纷纷后退。唯有朱专员巍然不动，从怀中取出一物，却是枚古旧铜印，上刻“雷霆都司”四字。

这铜印是朱专员祖父所传，说是祖上曾任道教法官，此印可召雷部将吏。朱专员本不信，此刻生死关头，也只能一试。

他咬破指尖，将血涂在印上，高举向天，厉声喝道：“雷霆听令！诛邪！”

霎时间，天空电闪雷鸣，一道霹雳直劈而下，正中江中巨蟒。那蟒惨叫一声，沉入江中，再不见踪影。

龙老大见状，面如死灰，瘫倒在地。

朱专员命人将龙老大及其同党悉数拿下，又顺藤摸瓜，在观音矶乱葬岗挖出四十余具尸骸，皆是被害的失踪者。船帮众人见大势已去，纷纷招供。

原来龙姓船帮世代相传一种邪术：以生人魂魄祭祀江中妖蟒，可保行船平安、财源广进。那妖蟒本是一条修炼百年的黑鳞大蛇，被船帮祖上以邪法禁锢在江底，须定期喂食生魂，否则反噬其主。

两年前，妖蟒法力大增，索要祭品越来越多，船帮便暗中劫杀过往客商。他们专挑外乡人下手，因本地人失踪易惹疑心。至于不取钱财，是为掩人耳目，让人以为是江流吞人，而非谋财害命。

朱专员又问：“那龙王庙中蛇影，也是妖蟒分身？”

龙老大苦笑：“那是蟒精元神出窍，受香火供奉。专员那夜所见，若非您身有正气，早被它发觉，哪能活到今日。”

案件审结，龙老大等首恶十三人判了枪决，余党或监或流。朱专员又请来那位疯癫老道，在江边设坛作法，以铜印镇住江心，封了妖蟒巢穴。

老道告诉朱专员：“那妖蟒虽伤，未死，百年后封印减弱，恐再为祸。专员若能在此建一座镇水塔，塔下埋此铜印，可保百年平安。”

朱专员从善如流，动用官银建塔。塔成之日，江上忽现彩虹，有老渔民说看见一条黑影顺江东去，似是被逼走的妖蟒。

此后江陵段长江果然太平无事，失踪案再无发生。百姓感念朱专员恩德，在镇水塔旁立碑记其事，碑文末尾写道：

“江有恶蛟，人心更毒；幸遇青天，邪祟伏诛；今建此塔，永镇水府；后来君子，当以此为鉴。”

至于那枚铜印，至今仍埋在塔下。偶尔有老人说，月明之夜，能听见塔中似有雷声隐隐，那是铜印镇邪的余威。

而长江上的船家，自此再不敢以龙为姓，船头也不再挂鱼头骨。只是每当夜航过观音矶，老船工还会压低声音告诫后生：

“这段水路邪性，夜里少行。要是非过不可，记得在船头洒把糯米——那玩意儿，辟邪。”