第82章 老卷仙（2/2）

陈秀才正要细问，忽闻鸡鸣，睁眼发现自己仍伏在案上，窗外已泛鱼肚白。回想梦中之事，历历在目，心下惊疑不定。

次日，陈秀才称病未行，留在店中。果然午后来了个黑面虬髯的客商，腰间确有个锃亮的铜葫芦。陈秀才暗中观察，见那客商举止粗鲁，对掌柜呼来喝去，甚是骄横。

傍晚时分，陈秀才听得那客商房中鼾声如雷，知是机会，蹑手蹑脚推开房门。见那铜葫芦就挂在床头，正要取时，客商忽然翻身，吓得陈秀才缩身床下。

客商嘟囔几句梦话，又沉沉睡去。陈秀才小心取过葫芦，溜出房间，直奔后院古井。正要投入，忽心生好奇，打开葫芦一看，里面果有一缕青丝和几片指甲。

此时身后突然传来怒吼：“好个贼书生，敢偷你爷爷的东西！”那黑面客商竟追了过来，扑上前便要抢夺。

陈秀才不及多想，将葫芦中物倾入井中，客商见状暴怒，挥拳便打。忽然一阵阴风刮过，客商脚下一滑，竟一头栽入井中，扑腾呼救。

陈秀才正要喊人，却见井中水花翻涌，那客商竟似被什么往下拖拽，转眼没顶不见。井水旋即平静如镜，仿佛什么都不曾发生。

是夜，陈秀才又梦那白衣女子。此番她笑容明媚，向他拜了又拜：“谢先生大恩，恶人已遭报应。明日先生赴考，我必暗中相助。见卷上有狐爪印者，便是佳卷。”

陈秀才惊问：“姑娘究竟何人？”

女子笑道：“实不相瞒，我非人类，乃这长白山中的狐仙。那黑面客实是专破修仙之人法器的恶徒，多年前毁我内丹，使我不得现形。今先生助我取回残存法力，恩同再造。”言毕再拜，消失不见。

翌日科举，陈秀才入得考场，接到试卷后果然发现角落有个淡淡的狐爪印。心下恍然，知是狐仙暗中相助，便依此卷作答。文思如泉涌，下笔有神，竟提前半个时辰答完。

交卷时，主考官收卷略瞥一眼，忽然“咦”了一声，多看了陈秀才几眼，却未说话。

放榜之日，陈秀才竟中举人，名列前茅。主考官特地召见，问道：“你的文章颇佳，尤其策论一篇，竟与我已故恩师思路相似。他当年有在试卷角落画爪印的习惯，说是纪念救过他的一只灵狐，你这卷上怎也有类似印记？”

陈秀才心下明了，只推说或是巧合。

中举之后，陈秀才回乡途中再经胡家老店，却见那地方唯余一片废墟，唯有古井仍在。乡人言，这客栈几十年前就毁于大火，掌柜夫妇葬身火海，仅他们的女儿因在外婆家而幸免。后来那女儿嫁了人，据说夫家姓胡，成了保家仙，专助读书人。

陈秀才在井边焚香祭拜，忽见井水无风起浪，浮上个油布包。打开一看，竟是三锭白银和一张字条：“助学子赴京会试。”

后来陈秀才赴京考试，又得狐仙暗中相助，竟中进士。外放为官后，他清正廉明，尤重教育，在任所建“胡氏书院”，专助寒门学子。每逢科考，书院中总会有几个学生自称梦见白发老妪或白衣女子指点文章，而后高中。

陈公晚年致仕还乡，每至清明，必到那口古井边祭扫。乡人时说，常见有白狐在附近出没，见陈公则揖拜如人行礼，人狐相视一笑，各有默契。

这故事在关东一带流传开来，读书人间甚至有了“狐仙荐卷”的说法。不少人家的保家仙牌位上，除了胡三太爷、胡三太奶外，还会供一位“李姓狐仙”，据说专助文人科考。至于那口古井，至今仍在，人称“老卷井”，井水清冽甘甜，常有学子取水研墨，以求好运。

而那个黑面客商，据说后来有人在那口井中打捞出一只铜葫芦，里面塞着一张黄纸，上书“破法害生，自食其果”八字，见了的人都说是天理昭昭，报应不爽。