第17章 西漠风沙（1/2）
第十七卷 西漠风沙
西漠的风，带着沙砾的棱角，刮在脸上生疼。
林砚站在一处沙丘顶端，望着远方起伏的黄色浪涛，衣袍被风撕扯得猎猎作响。离开云霞谷已三月，越往西走，灵气越发稀薄，取而代之的是弥漫在空气中的燥热与干燥，连雪团都懒得多动，蜷在他的行囊里，只露出一双琥珀色的眼睛警惕地扫视四周。
按照与楚风等人的约定，汇合点设在西漠边缘的“断沙城”——一座依靠商道兴起的孤城，也是进入西漠腹地前最后的补给点。
断沙城的城墙是用夯土筑成的，呈现出与沙漠融为一体的土黄色，城门上方的“断沙”二字早已被风沙磨得模糊。林砚牵着一匹从沿途商队买来的骆驼，走进城门时，守城的卫兵只是瞥了他一眼，并未多问——这里往来的修士与商人太多，一个背着长剑、气息内敛的年轻人，实在算不上起眼。
城中比想象中热闹。土坯砌成的房屋沿着主街两侧排开，酒肆、客栈、杂货铺一应俱全，往来行人大多穿着耐磨的皮袍，脸上蒙着防沙的面巾，偶尔能看到几个身着宗门服饰的修士，腰间鼓鼓囊囊，显然是准备深入西漠探险的。
林砚找了家看起来还算干净的客栈住下，刚卸下行李，就听到隔壁桌传来交谈声。
“听说了吗？万仞窟最近不太平，有商队说看到窟口出现了黑色的沙暴，进去的人就没出来过。”
“何止万仞窟，连黑风谷那边都出事了，说是有修士在谷中遇到了‘沙妖’，整支队伍被吃得连骨头都没剩下。”
“依我看，怕是西漠的封印又松动了。三百年前那场大战，多少妖物被镇压在这片沙子底下，如今正道势弱，它们怕是要出来透气了。”
林砚端着茶杯的手微微一顿。万仞窟正是他要寻找“九天息壤”与“星辰铁”的地方，而“沙妖”“黑色沙暴”，听起来与幻海渊的妖物、迷雾沼泽的黑影气息相似。
“这位兄台，”林砚转向隔壁桌的两个商人，拱手道，“敢问万仞窟的黑色沙暴，是何时出现的？”
那两人打量了林砚一眼，见他气质沉稳，不像普通修士，其中一个留着络腮胡的汉子放下酒杯：“小哥也是要去万仞窟？劝你还是算了，那沙暴邪门得很，半个月前，连青云宗的几位弟子进去都没出来。”
“青云宗弟子？”林砚心中一动，“他们去万仞窟做什么？”
“还能做什么？寻灵材呗。”另一个瘦高个接过话头，“万仞窟的星辰铁是铸剑的好材料，不少宗门都盯着呢。不过现在嘛……”他咂咂嘴，“怕是有命去，没命回。”
林砚谢过两人，回到房间后，眉头紧锁。青云宗弟子失踪，会不会与楚风有关？按约定时间，他们本该在断沙城会合，可如今已过了约定日期三日，却连个影子都没见到。
他取出传讯符，注入灵力，符纸却只是微微发亮，并未传来任何回应——西漠的磁场紊乱，传讯符在这里的作用范围极有限，看来只能亲自去万仞窟附近探查一番了。
次日一早，林砚备好充足的水和干粮，将尘缘玉与灵晶贴身收好，背上长剑，独自向万仞窟出发。
从断沙城到万仞窟，大约需要五日路程。沿途除了偶尔遇到的商队和散修，便是一望无际的沙漠。白日里，太阳像个巨大的火球，将沙子晒得滚烫，连灵力护体都能感觉到灼热；到了夜晚，气温骤降，寒风呼啸，仿佛有无数鬼魅在沙丘后低语。
第三日傍晚，林砚正在一处背风的沙丘下休息，忽然听到远处传来厮杀声。他翻身爬上沙丘，只见一支商队正被一群沙蝎围攻——那些沙蝎比寻常妖兽体型大上数倍，外壳泛着幽蓝的光泽，尾刺上滴落着粘稠的毒液，显然是被妖气侵蚀过的变异妖兽。
商队的护卫虽奋力抵抗，但修为最高的也不过炼气五层，根本不是沙蝎的对手，眼看就要全军覆没。
林砚没有犹豫，脚尖一点，身形如箭般冲下沙丘。他没有动用灵力，只是凭借炼气大圆满的肉身力量，挥剑斩向最前面的沙蝎。
“噗嗤”一声，长剑轻易地刺穿了沙蝎的外壳，墨绿色的血液喷溅而出。林砚手腕一翻，剑脊重重砸在沙蝎的头部，将其彻底斩杀。
“多谢仙师援手！”商队首领又惊又喜，连忙喊道，“大家跟仙师一起杀出去！”
林砚没有理会众人的道谢，剑势如风，专挑沙蝎的眼睛、关节等薄弱处下手。他的剑法在三年苦修中越发精湛，每一剑都简洁高效，配合疾风步的灵活，转眼间就斩杀了七八只沙蝎。
剩余的沙蝎似乎察觉到了危险，纷纷后退，钻进沙中消失不见。
“仙师救命之恩，没齿难忘！”商队首领是个四十多岁的中年汉子，名叫王二，他抹了把脸上的冷汗，对着林砚连连作揖，“我等是从断沙城去黑风谷送货的，没想到会遇到这些变异沙蝎……”
“黑风谷？”林砚想起客栈里听到的传闻，“那里不是有沙妖出没吗？”
王二苦笑道：“没办法，黑风谷的‘凝沙草’价格翻了三倍，不冒险不行啊。不过仙师放心，我们只在谷外交易，不深入。”他顿了顿，好奇地问，“仙师这是要去哪？”
“万仞窟。”
王二脸色一变：“仙师要去万仞窟？那里的黑色沙暴真的邪门，前几日我亲眼看到一道黑影从沙暴里飞出来，速度快得像风，怕是有筑基期的实力。”
林砚心中一凛：“黑影？什么样的黑影？”
“看不清，就一团黑糊糊的，裹在沙暴里，”王二回忆道，“对了，那沙暴里还隐隐有钟声传来，叮叮当当地，听得人心里发慌。”
钟声？林砚想起了镇界塔的传说，据说上古镇界塔上悬挂着镇魂钟，专门克制妖物。难道万仞窟的沙暴，与镇界塔的残基有关？
“多谢告知。”林砚取出几瓶伤药递给王二，“这些你们用得上。”
王二千恩万谢地收下，看着林砚准备继续赶路，忍不住提醒：“仙师若是一定要去，千万小心沙暴里的钟声，听说有人听了之后，就像着了魔一样，自己走进沙暴里了。”
林砚点头致谢，目送商队远去后，加快了脚步。
又走了两日，前方的沙丘渐渐被黑色的岩石取代，空气变得越发压抑，风中夹杂着碎石碰撞的声音。按照地图所示，万仞窟就在这片黑石区的中心。
远远地，林砚看到了那片黑色的沙暴——它像一根巨大的黑色柱子，矗立在天地之间，沙粒在其中疯狂旋转，发出呜咽般的呼啸，隐约有金色的光点在沙暴中心闪烁，伴随着断断续续的钟声。
“果然有钟声。”林砚屏住呼吸，放出神识小心翼翼地探查。神识刚靠近沙暴，就被一股狂暴的力量撕扯，传来针扎般的疼痛。
他没有贸然靠近，而是在附近的黑石后隐藏起来，观察沙暴的规律。沙暴似乎是有周期性的，每过一个时辰，旋转的速度就会减缓一些，钟声也会变得清晰，而那金色的光点，会在此时变得更加明亮。
“看来沙暴的核心，就是那金色光点所在之处。”林砚猜测，那里或许就是镇界塔的残基，而黑色沙暴，是残基与妖物对抗产生的异象。
就在沙暴再次减缓时，林砚忽然看到几道身影从沙暴边缘冲了出来，踉跄着摔倒在地上。为首的是个身着青衫的修士，左臂不自然地扭曲着，正是楚风！
“楚师兄！”林砚心中一喜，立刻冲了过去。
楚风看到林砚，眼中闪过一丝惊讶，随即露出苦笑：“林师弟？你怎么来了……”
跟在楚风身后的还有三人，都是青云宗弟子，其中一人已经昏迷，另外两人也气息奄奄，显然经历了一场恶战。
“先离开这里再说。”林砚扶起楚风，又背起昏迷的弟子，施展疾风步，带着众人远离沙暴范围，来到一处隐蔽的山坳。
安顿好众人，林砚取出伤药为楚风处理伤口：“到底发生了什么？你们怎么会被困在沙暴里？”
楚风叹了口气，脸色苍白：“我们半个月前就到了断沙城，等了你几日不见踪影，就想着先去万仞窟探查一番，没想到刚靠近窟口，就遇到了那黑色沙暴。”
“沙暴里有妖物？”
“不是妖物，是‘沙傀儡’。”楚风想起当时的情景，仍心有余悸，“那些傀儡是用沙子和黑石组成的，刀枪不入，而且能吸收修士的灵力。更可怕的是那钟声，会扰乱神识，若不是我拼死用剑鞘护住识海，恐怕早就成了傀儡的一部分。”
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