第2章 巡弋内海（1/2）

“天启”号平稳地航行在渤海的海面上，作为旗舰，引领着身后九艘巨舰，组成一个错落有致的楔形编队。

深秋的海水，颜色显得格外深沉，近乎墨蓝。船首劈开白色的浪花，发出有节奏的哗哗声，海风鼓荡着巨大的船帆，带着咸腥的气息扑面而来。

龙一（朱求桂）独立于“天启”号最高的尾楼甲板上，手扶冰凉的木制栏杆，眺望着逐渐远去的天津港轮廓。送行的人群和皇帝的仪仗早已消失在水天线之下，只剩下无边无际的大海和头顶那片高远的蓝天。

离港时的激昂渐渐沉淀，一种更为复杂的心情在他心中蔓延。兴奋、责任，以及一丝难以言喻的、对未知前程的敬畏。

他的手指无意识地探入怀中，触摸到一块温润剔透的玉牌——那便是皇兄天启皇帝朱啸亲手赐予的“千里传音符”。

指尖传来的温润触感，却总让他有种不真实的感觉。跨越千山万水，心神相连，传递讯息？

这简直是神话志怪中才有的仙家法宝。然而，皇兄将玉牌递给他时，那平淡却笃定的语气，仿佛在说一件再寻常不过的事物。

思绪不由得飘回离京前，紫禁城那间戒备森严的暖阁内。

皇兄屏退了左右，只留他一人。烛光下，皇兄的面容在光影中显得有些朦胧，但那双眼眸却亮得惊人，仿佛能洞穿虚妄。

“求桂，”皇兄的声音低沉而平静，“此去大洋彼岸，非比寻常。言语不通，将是第一大障。”他缓缓抬起手，指尖似乎有微不可察的光芒流转，“朕授你一项能力，名为‘龙语者’。”

当时，朱求桂只觉一股难以形容的暖流，伴随着一些晦涩难明的信息，如同醍醐灌顶般涌入他的脑海。

那一刻，他感觉自己对语言的理解仿佛被打开了一扇全新的大门，以往需要苦学多年的异族词汇、语法，似乎变得触手可及，甚至能模糊地感知到对方话语背后潜藏的情绪——善意、警惕、或是欺骗。这种能力的获得，并非通过学习，而更像是一种……“开启”。

紧接着，皇兄便将这枚千里传音符放在了他的手心。

“此符能助你与朕即时通讯，紧要关头，可定生死。”

朱求桂至今还记得自己当时的震惊。他自幼习武读书，深知世界广大，却也坚信万物有其规律。可皇兄展现的一切，无论是这神奇的“龙语者”能力，还是这违背常理的传音玉符，都远远超出了他的认知范畴。

皇兄……究竟是什么人？他那些层出不穷的新奇想法、对海外世界的笃定了解、还有这些神乎其神的手段……难道真如某些隐秘传言所说，皇兄乃真龙转世，自有神助？

他用力握了握手中的玉符，冰凉的触感让他清醒了几分。无论皇兄有何等神通，自己此刻肩负的，是五千大明精锐的性命，是帝国开拓未来的希望。他将玉符小心收好，深吸了一口带着海腥味的清冷空气，将杂念压下。

“将军，各船信号正常，编队保持良好。”舰长张小凡的声音在一旁响起，他负责“天启”号的日常航行指挥。

朱求桂点点头，目光扫过海面。庞大的舰队正以“天启”号为箭头，“星耀”、“镇海”、“定海”等舰依次排开，两翼是巡海快船游弋警戒，整个队形犹如一只展翅的巨鹰，沉稳而有力。

水手们在甲板上忙碌着，调整帆索，检查缆绳，号子声此起彼伏，充满了活力。

“保持航向，按计划航行。”朱求桂命令道，“传令各舰，加强了望，注意海况。”

“得令！”

命令通过旗语迅速传递整个舰队。十艘巨舰保持着整齐的队形，犁开万顷碧波，向着东南方向驶去。航程初期，沿着帝国熟悉的海域行进，气氛相对轻松。

很快，舰队进入了渤海海峡。远处出现了数艘悬挂大明龙旗的战舰，那是戍守海峡的水师分舰队。

见到庞大的远征舰队，水师战舰纷纷鸣放号炮致敬，官兵们在甲板上列队，向这支执行伟大使命的同胞舰队行以最庄重的军礼。朱求桂也下令“天启”号升起致谢的旗帜，双方擦肩而过，一种同袍之情在无声的海风中传递。

“瞧瞧！是咱们的水师！”各条船上的将士们纷纷涌到船舷边，兴奋地指着远处的战舰。这些水师或训练的士兵，第一次如此直观地感受到帝国在海上的强大力量，自豪感油然而生。

“嘿，什么时候咱们也能开着这样的巨舰，巡视海疆就好了！”一个年轻的士兵满脸羡慕地说。

他身旁一个黝黑的老水手嘿嘿一笑：“小子，别好高骛远！先把这万里海路走稳当了再说！这大海的脾气，可比陆地上的战马难琢磨多了！”

舰队继续南下，进入黄海。天气晴朗，能见度极好。偶尔，可以遥望到西方那绵长的海岸线，那是大明的山东地界。

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