第182章 荷兰使者进京（2）（2/2）

之前，礼部的官员对他们进行了严格的礼仪培训，反复演练三跪九叩的大礼。范·德·桑德和威廉战战兢兢，不敢有丝毫差错。

当日的皇极殿大朝，气象森严。文武百官身着品级官服，按班肃立，鸦雀无声。鎏金蟠龙柱高耸，琉璃瓦在阳光下闪耀着夺目的光芒。

当范·德·桑德和威廉在礼官的高声唱喏下，低着头，弓着腰，几乎是挪步进入这宏伟无比的大殿时，那股庄严肃穆、等级森严的磅礴气势，几乎将他们压垮。他们感到无数道目光落在身上，如同实质般的压力。

“荷兰东印度公司特使范·德·桑德，觐见大明皇帝陛下！”

范·德·桑德浑身一颤，连忙按照演练，带领威廉扑通一声跪倒在地，以额触地，用生硬而颤抖的汉语高呼：“下……下国小使，范·德·桑德，叩见天朝大皇帝陛下！万岁！万岁！万万岁！”

朱由校高踞于金漆雕龙的宝座之上，冕旒垂下的玉藻微微晃动，遮住了部分面容，更添神秘与威严。

一个平淡却极具穿透力的声音从玉阶之上传来，回荡在寂静的大殿中：“平身。”

“谢……谢陛下！”范·德·桑德和威廉这才敢小心翼翼地站起来，但依旧低着头，不敢直视天颜。

“贵使不远万里而来，所为何事？”皇帝的声音再次响起，听不出喜怒。

范·德·桑德深吸一口气，强迫自己镇定，将求和、通商、赔偿、赎回揆一等请求，以更加谦卑、甚至带着几分哀求的语气再次陈述了一遍，并再次强调了荷兰东印度公司的“悔过”诚意和“顺服”之心。

等他说完，大殿内陷入了一片令人窒息的寂静。落针可闻。

范·德·桑德能清晰地听到自己心脏狂跳的声音。

良久，皇帝朱由校（朱啸）才缓缓开口，声音依旧平淡，却带着冰冷的质感和不容置疑的权威：“尔等红夷，以往侵我海疆，扰我商民，占据澎湖（曾有短暂占据），图谋台湾，罪行累累，罄竹难书。如今，仅凭尔等轻描淡写一句‘误会’、‘个别人员所为’，便想一笔勾销？视我大明律法、天朝威严为何物？”

范·德·桑德冷汗瞬间湿透了内衫，他慌忙再次跪下，急声道：“陛下息怒！陛下息怒！以往过错，我公司上下追悔莫及！我公司愿献上白银一百万两，作为赔偿，并承诺永不侵犯大明海疆，只求陛下开恩，允准和平贸易！” 他报出了来时总督授予的底线价码。

“一百万两？”朱由校发出一声清晰的冷哼，声音陡然提高，带着凛冽的寒意，“朕一艘下西洋的宝船，所载瓷器、丝绸、茶叶，价值几何？尔等历年劫掠、骚扰，致我商民损失，又价值几何？岂是这区区百万两白银可以抵偿？至于赎回揆一……此獠乃率众犯境之战犯，罪不容赦！岂是金银可赎？尔等视我大明法度为儿戏否？”

范·德·桑德的心彻底沉入了冰窖，浑身发冷。他知道对方的要价远高于预期，而且态度强硬得超乎想象。

他硬着头皮，几乎是绝望地抛出了最后的、也是公司不太愿意拿出的筹码：“陛下……赎金……赎金数额，还可再议……我公司……我公司愿以……愿以部分香料群岛的贸易特权相让，以示诚意……”

“贸易特权？”朱由校的声音带着一丝嘲讽和毋庸置疑的威严，如同惊雷般在大殿中炸响，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！四海之利，皆朕所赐！朕富有四海，何须尔等蕞尔小邦‘相让’特权？真是滑天下之大稽！”

朝堂之上，大明君臣态度之强硬，条件之苛刻，远远超出了范·德·桑德的预料。

他感到一阵天旋地转，仿佛看到了谈判彻底破裂，公司远东贸易彻底断绝，甚至引来大明水师征讨的可怕前景。

绝望如同潮水般将他淹没，他几乎要瘫软在地。