第395章 重掌乾坤（2/2）

温体仁死了，杨嗣昌死了，薛国观赐死了。这朝堂上的首辅换了一茬又一茬，像割韭菜似的，最后皇上还是想起了他。

“先生，抬起头来。”

崇祯的声音从头顶飘下来，带着几分颤音。

周延儒依言抬头，这一看，眼泪便止不住地往下滚。几年前那个英姿勃发的少年天子不见了，龙椅上坐着的，是个两鬓斑白、眼窝深陷的中年人。那身明黄色的龙袍穿在他身上，显得有些空荡荡的。

“陛下……”周延儒哽咽难言，叩首触地，“臣，来迟了。”

崇祯眼圈也红了，急忙离座，甚至没等王承恩伸手搀扶，亲自走下御阶，双手扶起周延儒。

“先生不负朕，是朕负了先生。”崇祯拉着周延儒的袖子，那动作不像君臣，倒像是个受了委屈的孩子见到了离家归来的长辈，“几年未见，先生清瘦了许多。”

“臣在乡野，日夜忧心国事，恨不能插翅飞回陛下身边。”周延儒顺势擦了把泪，这泪有三分真，七分是做给皇上看的。他太了解这位主子了，吃软不吃硬，你要是跟他讲理，他能跟你辩三天三夜；你要是跟他哭，他心肠比谁都软。

崇祯赐了座。小太监搬来绣墩，周延儒只敢坐半边屁股。

“这几年，先生在乡下过得如何？”崇祯问道，语气里透着股羡慕，“想必是含饴弄孙，逍遥自在吧？不像朕，困在这紫禁城里，坐火炉上烤。”

“臣身在江湖，心悬魏阙。”周延儒叹了口气，“宜兴虽好，非久居之地。臣听闻流寇肆虐，东虏叩关，常常夜不能寐。每每想起陛下宵衣旰食，臣便觉愧对君恩。”

崇祯苦笑一声，端起茶盏，却没喝，只是手里转着：“宵衣旰食……嘿，外人都道朕是中兴之主，勤政爱民。可谁知道朕心里的苦？这天下事，朕是想管，可管不过来啊。内有李自成、张献忠这帮反贼，外有皇太极那个强盗，朝堂上呢？尽是些推诿扯皮、贪生怕死之辈！”

他说着说着，情绪激动起来，把茶盏重重往桌上一顿：“朕每日批阅奏章至三更，不敢有一日懈怠。可结果呢？洛阳丢了，襄阳丢了，如今锦州也被围了。朕这哪里是做皇帝，分明是在补那补不完的破烂衣裳！”

周延儒听着，心里跟明镜似的。皇上这是在诉苦，也是在甩锅。这大明朝到了今天这个地步，固然有臣工不力的原因，可这位爷急躁多疑的性子，也得占一半。

但他不能说。

“陛下圣明，乃尧舜之君。”周延儒身子前倾，语气诚恳，“只是陛下太苦了。圣人云，无为而治。陛下事必躬亲，虽是勤政，却也伤了龙体。臣以为，陛下当保重龙体，将琐事交予臣工，只需抓大放小即可。”

“勉力而为罢了。”崇祯摆摆手，神色萧索，“朕若不盯着，他们能把天都卖了。先生既回，可有教朕？”

戏肉来了。

周延儒早有准备，从袖中取出一份折子，双手呈上：“臣在乡野，虽无权柄，却也琢磨了几条拙见，请陛下御览。”

王承恩接过折子，递给崇祯。

崇祯展开一看，眉头渐渐舒展。

“蠲免欠赋，宽恤灾民？”崇祯念道，“如今国库空虚，若是免了赋税，军饷从何而出？”

“陛下，这便是‘欲取之，必先予之’的道理。”周延儒不慌不忙地解释，“如今百姓从贼，非是生性顽劣，实乃活不下去了。朝廷催逼甚急，地方官吏又层层加码，百姓除了造反，别无活路。若是蠲免积年欠赋，宽释刑狱，百姓感念皇恩，自然不愿从贼。人心一齐，流寇便是无源之水，无本之木。”

这话好听。崇祯点了点头，虽然心里还是心疼银子，但“人心”二字，确实打动了他。