第48章 发现田庄（2/2）

见有人来，挣扎着想下炕行礼，却被永宁制止了。

“老人家，家里几口人？租种多少田地，收成可够吃用？”永宁尽量放柔了声音问道。

那老人浑浊的眼睛看了看她，又恐惧地瞟了一眼她身后脸色煞白的钱庄头，嘴唇哆嗦着，不敢言语。

永宁心中了然，让兰芷拿出随身带的一些碎银子塞到老人手里，温声道：“老人家别怕，本宫只是来看看。”

退出这户人家，永宁的脸色彻底沉了下来。她不再理会满头大汗、试图解释的钱庄头，径直走向庄子的粮仓。

“打开。”她命令道。

“夫人，钥匙、钥匙在……”钱庄头还想搪塞。

“砸开。”永宁声音不高，却带着冰冷的威严。

护卫得令，上前几下便砸开了仓门上的铜锁。

仓门开启，一股陈腐的气息扑面而来。只见偌大的粮仓，竟只有底部薄薄一层堆积着些陈谷，且明显质量参差，多有霉坏粒，其余空间空空荡荡，与钱庄头方才所说的“满满当当”天差地别。

永宁又接连令人砸开另外两间仓房，情形大同小异。

“钱庄头，”永宁转过身，目光如冰刃般射向那已面无人色、浑身筛糠的庄头，“这就是你说的‘收成不错’，‘堆得满满当当’？”

“夫人饶命，夫人饶命啊！”钱庄头扑通一声再次跪倒，磕头如捣蒜，“是、是今年收成确实不好，小的怕夫人怪罪，才、才一时糊涂……”

“收成不好？”永宁冷笑一声，“我看未必是天灾，而是人祸吧。”

她不再看他，对霍忠吩咐道：“霍管家，立刻彻查。查所有账目、租契、粮种记录、往来单据。将所有庄户召集起来，本宫要亲自问，还有，请这位钱庄头‘好好’配合。”

“是，夫人。”霍忠脸色铁青，立刻指挥带来的账房先生和护卫行动起来。

整个永业庄顿时如同炸开了锅。

庄户们被召集起来，起初还畏畏缩缩，但在永宁温和而坚定的鼓励下，又见钱庄头已被控制，终于有人大着胆子开始诉苦。

真相如同被撕开的脓疮，触目惊心。原来钱庄头及其亲信多年来横行乡里，不仅虚报产量、隐瞒收入，更私自加重佃租、巧立名目收取各种苛捐杂税，甚至放印子钱盘剥庄户。

遇到灾年，不仅不减租，反而趁机低价强买农户仅存的口粮田产，庄上青壮多有不堪盘剥逃离者，留下的多是老弱病残，生活困苦不堪。

而那账面上固定的支出，多半是进了钱庄头及其党羽的私囊。

永宁听着庄户们血泪的控诉，看着他们枯槁的面容和破败的家园，只觉得一股怒火夹杂着酸楚直冲头顶。

她从未想过，自己的名下，竟藏着如此污秽不堪、欺压良善的勾当！而这些，竟是她倚为日后依仗的陪嫁产业。

隐患，并非存在于账册模糊的数字间，而是真切地存在于这田庄的每一寸土地、每一户受尽盘剥的庄户身上。

彻查持续了整整一日。永宁强忍着愤怒与不适，一直坚持在场，亲自听取诉状，查看搜出的私账、借据等物证。

铁证如山，钱庄头无从抵赖，瘫软在地。

日落时分，永宁站在暮色笼罩的荒凉庄田上，心情沉重无比。

她下令即刻免除庄户所有欠租和非法债务，开仓将仅存的那点粮食分发给断炊的农户应急，又命霍忠从府中紧急调拨一批粮食和过冬物资来救济。

至于钱庄头及其党羽，则被捆缚起来，交由霍忠带回侯府，严加看管，等候进一步发落。

回府的马车上，永宁疲惫地靠在车壁上，闭目不语。

窗外是呼啸的寒风，车内却弥漫着比寒风更冷的凝重。

她原本以为自己在侯府内宅的历练已小有成效，直至今日，她才真正见识到世间更为复杂阴暗的一面，也意识到自己肩上的责任远非打理好一方庭院那么简单。

这些田庄，不仅是她的私产，更关系着数百户人家的生计温饱。

管理不善，便是纵容蠹虫啃噬根基，祸害百姓。

这次意外的察访，揪出了永业庄的毒瘤，但另一处田庄和城中的绸缎庄呢，是否也存在类似的问题，还有多少她未曾发现的隐患，潜藏在平静的表象之下呢？

她知道，这仅仅是一个开始。

清理积弊、重整田庄，将是一项远比举办宴会、管理内宅更为艰难复杂的任务。

但此刻，她的心中除了沉重，更升起一股强烈的决心。

无论如何，她必须走下去。为了那些受苦的庄户，也为了自己真正能立于世的底气。

马车驶入暮色沉沉的京城，侯府的轮廓渐渐清晰。

永宁睁开眼，眸中已褪去了疲惫，只剩下一片清冷而坚定的光芒。田庄的隐患，必须连根拔起。