第17章 告别铁砧城（2/2）
林恩等人也迅速跟了上来，艾莉娅蹲下身，小心翼翼地帮老妇人捡拾散落的草药，动作轻柔得像对待易碎的珍宝；橡木则站在巴顿身侧，高大的身躯散发出淡淡的草木气息，无形的压力让几个家仆的笑声戛然而止。林恩看着那些家仆，眼神冰冷如霜：光天化日之下欺负手无寸铁的老人，这就是铁砧城贵族教给你们的规矩？
为首的家仆见他们人多，又穿着不同于平民的服饰，尤其是林恩身上那枚象征星叶精灵的徽章，让他气焰稍减，但依旧嘴硬：我们家是城西的贾豪伯爵，掌管着整个铁砧城的粮草供应！你们要是识相，就赶紧滚开，不然让你们吃不了兜着走！
巴顿冷笑一声，从背包里抽出那把火纹锤，锤头在夕阳下闪着冷冽的寒光，伯爵又怎么样？伯爵也不能随便欺负平民！今天你们要是不给老妇人道歉，不赔偿她的草药，就别想走！他虽然没有修习过魔法，但常年打铁练就的体魄格外强壮，手臂上的肌肉线条如钢铁般紧实，加上那把威慑力十足的火纹锤，竟让几个家仆不由自主地后退了几步，脸上的嚣张渐渐被忌惮取代。
老妇人拉了拉巴顿的衣角，声音颤抖着：孩子，算了吧，我没事……草药我自己捡就好，别为了我惹麻烦。
不能算！巴顿坚定地说，声音斩钉截铁，要是每次都忍气吞声，他们只会更过分，下次还会欺负其他的人！就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，原来是巡逻的城卫队到了。
为首的队长穿着镶铁边的皮甲，腰间佩着长剑，看到林恩等人时先是皱了皱眉，随即目光扫过林恩胸前的星叶徽章，瞳孔微缩，立刻翻身下马快步走了过来。星叶部落与铁砧城虽未正式结盟，但精灵族的强大实力让任何势力都不敢轻视。
发生什么事了？队长沉声问道，目光锐利地扫过现场。
林恩将事情的经过简洁明了地说了一遍，语气平静却带着不容置疑的力量。那几个家仆还想狡辩，说老妇人故意挡路，却被队长严厉地打断：贾富伯爵家的人就能无法无天？铁砧城的律法不是给平民定的！把他们带回去，严加看管，明天交给伯爵本人处置！
城卫队士兵立刻上前，将那几个家仆反剪着手押了起来。为首的家仆还想挣扎，嘴里骂骂咧咧，却被一个士兵狠狠踹了一脚膝盖，疼得他龇牙咧嘴，只能不甘心地被拖走。
队长转向林恩等人，郑重地抱了抱拳：多谢几位提醒，铁砧城近来局势混乱，难免有宵小之辈仗势欺人。如果后续有任何需要，城卫队定会尽力配合。说完，他便带着人押着家仆离开了。
老妇人感激地看着巴顿，浑浊的眼睛里泛起泪光，她从捡好的草药里拿出一小包用布包好的止血草，塞到巴顿手里：孩子，真是谢谢你了……要不是你，我今天可就惨了。这是我自己上山采的止血草，晒干了磨成粉，外敷止血特别管用，你带着，在外面对付伤口有用。
巴顿接过止血草，布包上还带着老妇人手心的温度，他郑重地说了声，将布包小心地放进怀里。看着老妇人佝偻着身子，背着半筐草药缓缓离去的背影，他心里更不是滋味。平民们只是想靠着自己的双手安稳地活下去，却要遭受这样无端的欺凌。他转头对林恩说，声音里带着前所未有的坚定：林恩阁下，我们一定要尽快阻止马库斯，不能让更多的平民在苦难里挣扎了。
林恩点了点头，眼神深邃如夜空：放心，有你这样心怀正义的铁匠，有后续不断加入的机械团队，我们一定能打破黑暗，迎来光明。
一行人继续前行，天色渐渐暗了下来，街边的火把被陆续点亮，昏黄的光芒照亮了石板路，也照亮了他们前行的方向。巴顿看着手中的止血草，又摸了摸背包里的火纹锤和修复笔记，突然觉得自己不再是一个人在战斗。
他的身后，有师傅的期盼，有平民的牵挂，有林恩等人的信任。这些力量汇聚在一起，像熔炉里最炽热的火焰，将他内心最后一丝不安与犹豫彻底烧尽，只剩下一往无前的勇气。
对了，林恩阁下，巴顿突然想起什么，眼睛亮了起来，开口说道，我在铁砧城还有三个最要好的朋友，都是平民铁匠铺的学徒，他们不仅锻造手艺好，还跟着我学过一些简单的机械修复。他们对贵族的压迫也早就不满了，如果能让他们加入我们的团队，我们的机械修复队伍就能更快组建起来，还能提前熟悉铁砧城周边的地形。
林恩眼睛一亮，停下脚步看着他：哦？那太好了！这真是意外之喜！明天一早我们就去拜访他们，只要他们愿意，我们的团队随时欢迎，待遇和装备都会按最高标准配备。
艾莉娅笑着说：看来我们在铁砧城的收获，比预想的还要大得多。有了巴顿和他的朋友，我们对抗马库斯机械军团的把握又多了几分。
橡木也露出憨厚的笑容，拍了拍巴顿的胳膊：人多力量大，团结起来的平民，比任何钢铁都要坚固。
巴顿看着身边充满活力的三人，脸上也露出了久违的灿烂笑容，像是卸下了千斤重担。他抬头望向夜空，铁砧城的星星格外明亮，一颗颗镶嵌在墨蓝色的天幕上，仿佛在为他们指引前行的方向。
他知道，从今天起，他的人生将不再局限于那间小小的铁匠铺，他要和林恩等人一起，带着铁砧城平民的希望，去创造一个让所有人都能挺直腰杆、安稳生活的世界。
不知不觉间，他们来到了平民区的临时落脚点。一间废弃的小仓库。橡木之前已经用杂草德鲁伊的能力清理过，地面扫得干干净净，墙角堆放着整齐的干草铺，门口还种上了几株耐寒的紫罗兰，在夜晚的微风中散发着淡淡的香气，显得生机勃勃。巴顿推开门，看着里面温暖的景象，以及铺好的干草铺上放着的干净毯子，心里涌起一阵暖流。
今晚你就先住在这里，好好休息一下，明天我们再去拜访你的朋友。林恩说，有什么需要尽管说，我们会让人从营地送来食物和水。
巴顿点了点头，将背包放在干草铺上，小心翼翼地拿出那本泛黄的修复笔记。他翻开第一页，上面是父亲苍劲有力的字迹，写着一句话：铁匠的使命，不是锻造兵器，而是锻造希望。他用手指轻轻抚摸着那些字迹，指尖拂过纸页上的细小褶皱，仿佛能触到父亲当年写下这些字时的温度与心境。心里默默念道：爹，师傅，我会记住你们的话，带着火纹锤，带着铁砧城的希望，锻造出属于平民的光明未来。
远处传来最后一家铁匠铺关门的声，铁砧城渐渐陷入沉睡，只有偶尔传来的狗吠声打破夜晚的宁静。