第16章 老铁匠归来（1/2）

铁匠铺那扇饱经风霜的木门“吱呀。”一声发出不堪重负的呻吟，裹挟着彻骨寒气的北风趁机钻了进来，吹动了挂在房梁上的铁钳、锉刀等工具，发出叮叮当当的轻响。带着一身霜雪寒气的老铁匠佝偻着身子跨进门坎，肩头落着的碎雪在接触到铺子内温热空气的瞬间，便化作细小的水珠，顺着粗布衣衫往下淌。

他身上那件洗得发白的粗布围裙早已被铁屑染成了灰黑色，边角处磨出了细密的毛边，腰间别着的铁锤锤头被岁月和铁屑打磨得锃亮，在昏黄的油灯下泛着冷硬的光。显然，老人刚从城西的贵族府邸赶回来。送完定制的马蹄铁后，那位尖酸的贵族管家又以“工艺需细细查验”为由故意磨蹭了足足半个时辰，硬生生耽误了他回家的时辰。

老铁匠名叫沃姆，今年已近六十岁，头发和胡须像是被熔炉里经年不熄的煤灰反复浸染，黑得发沉，唯有鬓角处顽强地露出几缕霜白，像是冬日里落在炭灰上的残雪。他左腿有些跛，走路时得靠着一根枣木拐杖借力，每走一步，拐杖都会在青石板地面上敲出“笃、笃”的声响，那是二十年前带头反抗贵族增税时，被贵族家仆打断腿后留下的永久伤痕。

此刻他刚进门，浑浊的目光便扫过铺子内部，只见徒弟巴顿正站在铁匠铺中央，身边还立着三个面生的男女。

一个穿着整洁亚麻长袍、眼神清亮的年轻男子，一个背着长弓、眉宇间带着英气的少女，还有一个身材魁梧、皮肤呈古铜色的壮汉。四人周身的气氛有些凝重，连空气中漂浮的铁屑似乎都静止了几分。沃姆见状，默默放下肩上沉甸甸的工具袋，袋子落地时发出“哗啦”一声，里面的铁砧碎片和锉刀相互碰撞。他用粗糙得如同老树皮的手掌揉了揉冻得发红发紫的脸颊，指腹蹭过脸上的皱纹，沙哑着嗓子开口问道：“巴顿，这几位是？出什么事了？”

巴顿看到师傅回来，原本攥得指节发白的拳头微微松开，指腹上还残留着铁屑的粗糙触感，眼眶却不受控制地泛起热意，鼻尖也有些发酸。他深吸一口气，快步走到沃姆身边，先是伸手帮师傅拍了拍肩上残留的雪沫，然后才将刚才与林恩等人的对话一五一十地全盘托出。

从林恩寻找机械工匠人才的目的，到马库斯妄图将魔力稳定装置改造成魔力掠夺器的险恶阴谋，再到种族联军计划推翻贵族压迫的宏大构想，最后声音低沉地说出了自己的顾虑：“师傅，我想加入他们，可这铺子是您和父亲一辈子的心血，是咱们爷俩的念想，我要是走了……这铺子怎么办？”

沃姆听完，没有立刻表态，只是慢慢挪动着跛腿，走到铺子角落那张磨得发亮的木凳上坐下。他从怀里掏出一个用粗布层层包裹着的烤土豆，布包上还沾着些许煤灰，这是贵族府邸厨房的女佣看他可怜，偷偷塞给他的，此刻还带着温热的气息，能透过布料感受到暖意。

他将土豆塞进巴顿手里，看着徒弟有些颤抖的手指，然后拿起桌上那只缺了个口的陶碗，往碗里倒了半碗凉茶水，茶水顺着碗沿溅出几滴，落在青石板上洇出深色的痕迹。他喝了一口凉茶，冰凉的液体滑过喉咙，浑浊的眼睛里却翻涌起复杂的神色。有对贵族阴谋的愤怒，有对徒弟成长的欣慰，还有一丝埋藏了数十年、不易察觉的激动。

林恩等人站在一旁，识趣地没有出声打扰。艾莉娅的目光落在沃姆跛着的左腿上，眼神里露出一丝同情，她下意识地摸了摸背上的长弓，想起了自己家乡那些被贵族欺压的村民；橡木则盯着墙上挂着的一把旧铁剑出神，那把剑的剑身上有一道明显的豁口，边缘还残留着暗红色的锈迹，显然是经历过激烈的打斗，或许还染过鲜血。

沉默在铁匠铺里蔓延开来，约莫一盏茶的功夫，空气中只有熔炉里炭火偶尔“噼啪”作响的声音。沃姆才缓缓开口，声音比刚才更加沙哑，像是被砂纸打磨过一般，却带着一种历经岁月沉淀的不容置疑的坚定：“孩子，你知道我为什么这些年一直让你专心学打铁，却从来没拦着你碰那些机械残骸吗？”

巴顿愣了一下，茫然地摇了摇头。他想起小时候，经常偷偷跑到城外的机械废墟里捡碎片研究，有一次被师傅撞见，他以为会像其他铁匠铺的学徒那样被呵斥“触犯禁忌”，可沃姆只是蹲下身，用粗糙的手掌摸了摸他的头，叮嘱了一句“小心别被金属碎片划伤手”，便转身继续忙活了。当时他只当是师傅默许，却从未想过这背后还藏着别的缘由。

“因为你父亲，”沃姆的目光缓缓移向铺子墙上挂着的一张泛黄的画像，画像用木框装裱着，边缘已经有些腐朽，画里是个二十多岁的年轻铁匠，眉眼间的英气与巴顿有七分相似，只是笑容更加爽朗。“你父亲年轻时，比你更痴迷机械。那时候铁砧城还没有‘平民不准碰机械’的狗屁规矩，他还跟着一位从王都逃出来的老机械工匠学过两年手艺，一手机械零件打磨的功夫，比打铁还要精湛。可惜后来……”

说到这里，沃姆的声音突然顿住，粗糙的手指无意识地摩挲着拐杖上的纹路。那是百年枣木特有的细密纹理，当年他和巴顿父亲一锤一凿刻下的简单卷草花纹早已被岁月磨得光滑，却依旧能摸到凹凸的印记，就像刻在心底的记忆，从未褪色。“后来贵族颁布了新法令，说机械是‘王室专属之物’，平民接触就是谋反叛逆。

你父亲为了保护那位老工匠留下的一叠机械图纸，被贵族家仆堵在巷子里打了一顿，打断了三根肋骨，落下了病根。那些贵族还不罢休，转头就以‘拖欠魔力结晶’为由，天天来铺子找茬，你父亲本就虚弱的身子哪里经得住折腾，没过几年就走了。”

巴顿这还是第一次听师傅说起父亲的这段往事，他之前只从邻里的只言片语中得知父亲是因为交不出贵族索要的魔力结晶被打死，却没想到背后还藏着这样的隐情。他猛地攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，带来尖锐的痛感，可他却丝毫感觉不到，眼眶瞬间红得像要滴血，声音带着哽咽：“师傅，我……我以前一直以为……”

“你不用道歉，也不用难过，”沃姆打断他的话，抬起布满老茧的手拍了拍他的肩膀，掌心的硬茧蹭得巴顿脖子有些发痒，却带着令人安心的力量。“你父亲要是知道你现在能修复机械遗族的零件，能接过他当年没完成的事，肯定会笑得合不拢嘴。他当年没能守护住的东西，或许你能守护住；他当年没能实现的愿望，或许你能实现。”

说着，沃姆撑着拐杖，慢慢站起身，每一个动作都显得有些吃力，却透着一股不屈的韧劲。他走到林恩面前，虽然身材佝偻，比林恩矮了大半个头，但眼神却异常明亮，像是熔炉里重新燃起的火焰，直视着林恩的眼睛问道：“林恩阁下，你说的那个联军，真的能让平民不再受贵族的压榨吗？真的能让我们这些没有魔力天赋的人，也有活下去的尊严吗？”

林恩看着老人眼中的期盼与警惕，郑重地点了点头，语气没有丝毫犹豫，坚定得如同钢铁：“沃姆师傅，我以我父亲凯伦。曾经的王室机械师的名义起誓，我们组建种族联军，从来不是为了争夺权力和地盘，而是为了推翻这种把人分成三六九等的不公制度。魔力本就该是属于天地间所有人的力量，而不是贵族用来掠夺平民、欺压弱小的工具。只要我们能成功完善魔力稳定装置，就能让每个平民都安全地使用魔力，再也不用因为没有魔力就被随意欺凌，再也不用因为交不起魔力结晶就家破人亡。”

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