第11章 枯木间的枯叶印记（2/2）

“前面的魔力波动更明显了，”片刻后，橡木睁开眼，指了指森林深处的方向，“应该是巡逻队往那边去了，我们暂时安全，但要尽快离开这里，别跟他们遇上。”

林恩点点头，示意众人跟上。艾莉娅走在最前面，脚步轻盈得像一只小鹿，她熟悉森林的地形，知道哪里的树木稀疏，不会被枯枝勾住衣服，哪里的枯叶层厚，踩上去不会发出太大的声响。她偶尔会停下脚步，弯腰查看地面的痕迹。有时是一片被踩碎的树叶，有时是一根被碰断的草茎，这些都是巡逻队留下的记号。

林恩跟在她身边，手按在腰间的匕首上，枯荣感应始终保持着微弱的激活状态，他能清晰地感知到地下根系的污染情况，那些黑色的魔力比之前更浓了，甚至有几缕已经渗透到了表层土壤，踩在上面时，能感觉到一丝若有若无的寒意。

布鲁带着食人族族人们走在中间，卡姆紧紧贴着布鲁的胳膊，偶尔会好奇地看向周围的枯树，却不敢像之前那样东张西望，只是飞快地扫一眼，就立刻收回目光。族人们都很安静，只有脚步声和呼吸声，偶尔有枯树叶被踩碎，发出“沙沙”的细微声响，在寂静的林间显得格外清晰，像是在提醒他们，这里随时可能有危险。

走了约莫一刻钟，艾莉娅忽然停下脚步，抬手示意众人别动，然后朝着前方一棵更粗壮的枯树走去。那棵枯树的树干要两个人才能合抱，树皮开裂得更厉害，露出里面灰褐色的木质，上面缠着几缕更粗的枯藤。艾莉娅小心地拨开枯藤，转身对众人说：“你们看，这里也有一个标记。”

众人顺着她指的方向看去，果然在树干上看到了和之前一模一样的枯叶图案，旁边的精灵文字也分毫不差，只是这片图案的荧光更淡了些，显然留下的时间更久一点。

“巡逻队应该是沿着这条路线巡逻的，每隔一段距离就留下一个标记，这样既能提醒后续队员，也能让自己不迷路。”艾莉娅的手指拂过枯叶图案，语气里带着一丝肯定，“这条路线直通部落的外围屏障，我们沿着标记走，肯定能找到部落，但也更容易遇到巡逻队。他们会沿着路线往返巡查，说不定什么时候就会遇上。”

林恩蹲下身，拨开地面的枯叶层，露出特有的脚印，他们穿的树叶编织软靴鞋底很薄，印在泥土上的痕迹又浅又细，只有仔细看才能发现。

“脚印还没被风吹散，”林恩站起身，对众人说，“泥土的湿度还没完全干，说明他们刚走没多久，最多半个时辰。”他抬头看了一眼前方的树林，眉头皱得更紧了，“我们再慢一点，尽量踩着枯叶厚的地方走，别留下自己的脚印。艾莉娅，你再想想，部落外围除了这条主路，还有没有其他的小路？比如只有部落里的人知道的近路，能绕开巡逻队的路线？”

艾莉娅皱着眉，双手抱在胸前，努力回忆着部落周围的地形。她离开部落寻找草药时，大多走的是几条熟悉的近路，但那些路都离巡逻队的主路很远，而且最近因为污染扩散，很多路都被破坏了。

“部落外围除了这条主路，其他的路要么被污染的河流阻断，那条河的水现在是黑色的，碰一下皮肤都会发痒，要么长满了带刺的灌木，那些灌木的刺上有毒素，被扎到会红肿，很难走，”她无奈地摇了摇头，“而且那些小路也可能有巡逻队的暗哨，部落最近加强了戒备，暗哨比以前多了很多，万一触发了警报，巡逻队会立刻赶来，反而更麻烦。”

林恩沉默了片刻，心里清楚他们恐怕很难完全避开巡逻队。

要么沿着主路走，随时可能遇上；要么走小路，可能触发警报，甚至遇到污染或有毒灌木。既然如此，不如主动做好相遇的准备，争取用最快的速度解释清楚，避免冲突。

“大家再准备一下，”他转过身，看着众人，语气严肃，“如果遇到巡逻队，第一反应别慌，也别动手，听艾莉娅和我说话。布鲁，你让族人们尽量往后站，别站在前面，巡逻队看到太多食人族，警惕性会更高，尽量减少他们的敌意。卡姆，你跟在布鲁身边，别出声，乖乖的就好。”

布鲁立刻照做，低声对族人们吩咐了几句，族人们纷纷点头，悄悄往后退了半步，尽量让艾莉娅和林恩站在更显眼的位置。

卡姆攥着衣角的手指更紧了，指节都泛白了，但他还是抬起头，看着林恩，眼睛里虽然还有害怕，却多了一丝坚定：“林恩大哥，我……我不会给你们添麻烦的，我会乖乖跟在布鲁大叔身边，不说话，也不乱动。”他说完，还用力点了点头，像是在给自己打气。

林恩笑了笑，伸手摸了摸他的头：“我知道，卡姆很勇敢。”

就在这时，橡木忽然猛地睁开眼，身体瞬间绷紧，压低声音对众人说：“有人来了！在左边的树林里，大概五十步远，能感知到四个人的气息，还有弓箭的金属味，魔力波动是精灵族的！”

他的声音压得极低，几乎只有身边的林恩能听到，但众人看到他紧绷的表情，立刻就明白了，危险来了。布鲁立刻将卡姆拉到自己身后，用身体挡住他，食人族族人们也下意识地靠在一起，手悄悄摸向腰间的武器，却没有拿出来，只是保持着警惕的姿势。

艾莉娅深吸一口气，抬手摸了摸胸前的精灵族玉佩，那是星叶部落的族人身份象征，冰凉的玉佩贴在胸口，让她稍微冷静了一点。“是巡逻队！应该是卢恩队长他们，”她对林恩说，“我来跟他们说，我的身份他们认识，能先稳住他们。”

林恩点点头，示意艾莉娅往前走一步，自己则站在她身后半步的位置，手按在腰间的匕首上，匕首的刀柄是用橡木做的，带着一丝自然的气息，他没有拔出来，只是保持着这个姿势，万一巡逻队动手，他能第一时间护住艾莉娅，也能避免被当成有敌意的一方。

左边的树林里传来了“沙沙”的脚步声，越来越近，每一步都踩得很稳，显然是训练有素的巡逻队员。紧接着，四道身影从枯树后走了出来：他们穿着树叶编织的战甲，战甲上点缀着淡绿色的藤蔓，藤蔓上还挂着几片新鲜的树叶。那是用精灵魔力维持的，能隐藏气息。他们手里拿着木弓，弓弦拉得半满，箭头闪着寒光，显然早就发现了林恩一行人，正对准了他们。

为首的精灵有着银色的短发，发质很硬，像钢针一样竖着，他的眼睛是淡绿色的，眼神锐利如鹰，扫过众人时，带着一股不容置疑的威严。正是艾莉娅所说的巡逻队队长卢恩。

卢恩的目光扫过众人，从林恩看到艾莉娅，再到布鲁和身后的食人族族人时，眼神瞬间变得冰冷，像结了一层冰，他厉声喝道：“噬魂派的余孽！竟然敢闯艾瑞丁森林？你们以为星叶部落的巡逻队是摆设吗？找死吗！”

他的声音带着魔力，在林间回荡，震得周围的枯树叶簌簌落下，显然已经认定他们是敌人。

艾莉娅立刻上前一步，双手张开，对着卢恩大喊：“卢恩队长！别动手！我们不是噬魂派的人！我们是友非敌！我是星叶部落的艾莉娅！你看这枚玉佩！”

她说着，抬手将胸前的精灵族玉佩举起来，玉佩在林间的光线下泛着淡绿色的光泽，那是星叶部落族人特有的玉佩，上面刻着部落的图腾，叶片缠绕着圣树的纹路，绝不会有假。

凯伦听到“艾莉娅”这个名字，眉头猛地皱了起来，目光落在艾莉娅举着的玉佩上，仔细看了一眼，紧绷的肩膀稍微放松了一点，但手里的弓箭还是没有放下，弓弦依旧拉得半满。

“艾莉娅？”他的声音缓和了一些，但还是带着警惕，“你不是半个月前就离开部落，去东方的山谷寻找治愈草药了吗？怎么会又跟德鲁伊、食人族混在一起？他们是谁？你为什么要帮他们？”

林恩知道，接下来的解释至关重要。这不仅关系到他们能否顺利进入星叶部落，见到长老，更关系到圣树的净化计划能否实施，甚至关系到人类、精灵、食人族三方能否结盟，共同对抗噬魂派和污染。

他深吸一口气，悄悄松开按在匕首上的手，准备在艾莉娅解释完自己的经历后，再向卢恩说明净化圣树的想法，争取他的信任。

林间的风忽然大了起来，卷着枯树叶从众人身边掠过，“沙沙”的声响像无数细碎的脚步，在耳边回荡。阳光透过树枝的缝隙洒下来，落在卢恩的银色短发上，却没带来一丝暖意，他的目光依旧警惕地扫过布鲁和食人族族人，显然还没完全相信。

空气仿佛都凝固了，只有风吹过枯木的声响，在寂静的林间显得格外清晰，像是在为这场决定命运的沟通，增添了几分紧张的氛围。