第13章 圣坛烛火下的真相与歉意（2/2）
吊坠上的灵植花纹在火光下愈发清晰，那独特的符文是灵植家族的印记，旁人根本模仿不来。
为首的长老看到吊坠时，瞳孔猛地收缩，脚步下意识往前迈了半步，凑近细看时，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“这……这是艾拉夫人的吊坠？我记得她——十年前那场寒潮来得特别猛，地里的橡木幼苗都冻得打了蔫，眼看就要全军覆没。是她背着一个大大的药篓来的，怀里抱着暖根草，草叶上还沾着露水。她手把手教我们用自然魔力培育幼苗，她的手很暖，说灵植家族和德鲁伊都是自然的孩子，应该互相帮衬……”
他的声音渐渐软下来，看向林恩的眼神从之前的敌意变成了复杂的愧疚，那愧疚像潮水般漫过眼底，让他的腰杆也不自觉地弯了些。
最后，长老缓缓弯腰，双手交叠放在胸前。那是德鲁伊最郑重的道歉礼节，整个动作缓慢而虔诚，“是我们错了。我们因为皇族的恶行，迁怒到你这个无辜的孩子，还把艾莉娅小姐当成‘人质’，这是橡木议会的耻辱，也是对自然的不敬。”
其他几位德鲁伊也纷纷收起了戒备的姿态，那位矮个子德鲁伊走上前，看向林恩的眼神里满是歉意：“请原谅我们之前的怀疑。最近苔原的枯萎让大家都很焦虑，每天看着身边的植物一点点死去，心里的火气控制不住，看到人类就忍不住想起皇族的所作所为，才会对你有那么大的敌意。”
林恩连忙上前，伸手扶起为首的长老，指尖碰到长老粗糙的手掌时，能感受到他掌心的老茧。
那是常年与植物打交道、与自然亲近留下的痕迹。这一刻，林恩心里的一块石头终于落了地，紧绷的肩膀也放松了些：“长老不必如此，我能理解大家的心情。毕竟，皇族的阴谋不仅伤害了德鲁伊，也伤害了精灵族。艾莉娅说，他们一直在砍伐艾瑞丁森林的树木，精灵族赖以生存的自然魔力也在不断衰退，很多精灵都因为魔力不足而生病。”
“精灵族也遭遇了同样的事？”橡木惊讶地睁大了眼睛，树皮铠甲下的身体微微颤抖，“这么说，皇族是想同时毁掉森林和苔原？这两个地方是大陆上自然魔力最充沛的地方，他们到底想干什么？”
为首的长老沉默了片刻，转身走到篝火旁，弯腰从旁边的柴堆里捡起一根干柴，轻轻添进火里。火焰“噼啪”一声窜高，橙红色的火光映得他的脸忽明忽暗，也照亮了他眼底的忧虑：“恐怕，他们是想垄断大陆的自然魔力。森林和苔原是自然魔力最充沛的地方，只要毁掉这两处，剩下的魔力资源就都在他们手里了。到时候，不管是德鲁伊、精灵，还是其他依赖自然魔力的族群，都要受制于他们。”
长老顿了顿，目光落在林恩身上，眼神变得郑重起来，像是在决定要不要说出一个重要的秘密：“林恩，你母亲的灵植家族当年被灭门，恐怕不只是因为‘盗窃魔力结晶’那么简单。我们德鲁伊和灵植家族素有往来，早年间也听过一些传言——灵植家族似乎和一个叫‘机械遗族’的族群有联系。”
“机械遗族？”林恩猛地抬头，瞳孔里满是震惊，声音因为急切而微微发颤——这个名字他从未听过，可“机械”与“魔力”的组合让他心跳骤然加速，直觉告诉他，这和母亲的死一定有关。
他攥紧吊坠，指腹摩挲着上面的符文，冰凉的金属触感让他勉强保持冷静：“那是什么族群？他们和我母亲的死有关吗？”
“具体的我们也不清楚。”长老摇了摇头，语气里带着一丝遗憾，还有几分无奈，“只知道机械遗族擅长用魔力制造机械，他们造出来的东西能储存自然魔力，还能辅助植物生长，理念和皇族的‘魔力垄断’完全冲突。
五年前灵植家族灭门后，机械遗族也突然消失了，就像被皇族彻底从大陆上清除了一样。或许，你母亲的家族就是因为和机械遗族有联系，才被皇族盯上，最后落得那样的下场。”
林恩攥紧了吊坠，指节因为用力而发白，心里翻江倒海。
原来母亲的死背后还有这么复杂的原因，皇族说的“盗窃魔力结晶”根本就是借口，他们真正想消灭的，是灵植家族和机械遗族。因为这两个族群都不认同他们的魔力垄断计划。他突然想起父亲，自从家族出事那天起，父亲就下落不明，或许父亲知道机械遗族的事？或许父亲的失踪也和皇族有关？无数个疑问在他脑海里盘旋，让他的胸口一阵发闷。
“林恩？”艾莉娅的声音突然从旁边传来，带着一丝担忧。她快步走过来，白色的裙摆扫过石地，留下浅浅的痕迹。她走到林恩身边，抬头看着他紧绷的侧脸，轻声问：“我刚才听到你们提到机械遗族，怎么了？是不是和你母亲的事有关？”
林恩回头看向艾莉娅，她的眼底满是关切，那关切像一缕温暖的光，驱散了他心里的一些阴霾。他勉强笑了笑，摇了摇头：“没什么，只是长老告诉了我一些关于灵植家族的事。”
他不想让艾莉娅太担心，毕竟她已经因为自己被卷进了这么多危险的事里，不能再让她为自己的心事焦虑。
为首的长老看着艾莉娅，语气温和了许多，之前的警惕和敌意已经完全消失：“艾莉娅小姐，之前委屈你了。既然我们已经知道了皇族的阴谋，就不会再把你当成‘人质’。从现在起，你和林恩都是橡木议会的朋友，随时可以在圣坛停留。”
长老顿了顿，又转向林恩，眼神里带着期待：“林恩，你愿意帮我们一起净化苔原的污染吗？你的枯荣感应能精准找到异常魔力的源头，这对我们来说至关重要。没有你的帮助，我们很难快速定位所有黑晶的位置，更别说净化它们了。”
林恩毫不犹豫地点头，眼神坚定：“我愿意。而且，我还要查清楚母亲灭门的真相，找到我的父亲。或许，在对抗皇族的过程中，我能找到更多关于他们的线索，也能查清机械遗族的秘密。”
橡木拍了拍林恩的肩膀，树皮铠甲的触感有些粗糙，却带着真诚的力量。他脸上露出了难得的笑容，眼角的皱纹也舒展开了些：“好！有你的帮忙，我们一定能守住苔原，不让皇族的阴谋得逞。明天一早，我就带你去探查那些黑晶的分布，咱们先摸清情况，再想净化的方法。”
篝火渐渐弱了下去，火焰从橙红色变成了暗红色，最后只剩下一堆跳动的火星。天边泛起了鱼肚白，淡淡的晨光从东方的地平线爬上来，一点点驱散夜色。林恩站在圣坛中央，看着周围的德鲁伊们开始忙碌。
有的蹲在枯树旁，指尖轻轻拂过树干，继续用祷文尝试唤醒它；有的去草药房里翻找草药，准备用来缓解植物的枯萎；还有的拿出纸笔，趴在石桌上绘制更详细的苔原地图，标注出可能存在黑晶的区域。
艾莉娅走到林恩身边，轻声说：“不管你要找父亲，还是要为母亲报仇，我都会帮你。我们是朋友，应该一起面对这些事。”
林恩看向艾莉娅，她的眼睛在晨光下格外明亮，像盛着星光。从灰石镇独自出发，到在森林里遇到汤姆，再到和艾莉娅一起踏上苔原，最后得到德鲁伊的认可。
这一路，他不再是那个只能靠挖凝血草换面包的孤独少年了，他有了朋友，有了并肩作战的人。林恩握紧了拳头，目光望向北方。那里是冰原废都的方向，直觉告诉他，父亲的线索，还有机械遗族的秘密，都在那里等着他。
“谢谢你，艾莉娅。”林恩轻声说，声音里带着真诚的感激，“我们一起，让精灵族复兴。还母亲和灵植家族一个清白。”
晨光渐渐爬过地平线，穿过古橡树残存的枝桠，在圣坛的石地上投下斑驳的光影。