第九十七话 ：渡口的老船工（1/2）

上阙：迷雾锁江

离开了丝竹声声的梨园县，宁瑜和阿翎继续向南。这一日，行至一条名为“沧澜江”的大河畔。江水浩荡，浊浪滚滚，奔腾向东，气象万千。

江边有一处古渡口，名为“望乡渡”，是南北往来必经之地。渡口旁聚集着一些茶棚、脚店，供行人等候歇息。此时正值午后，渡口却显得有些异样的冷清。只有寥寥数人等在岸边，望着江面，脸上带着焦灼和一丝不易察觉的恐惧。

江面上笼罩着一层浓厚的、乳白色的雾气，这雾气来得蹊跷，并非寻常晨雾，在这午后时分，非但不散，反而愈发浓郁，将宽阔的江面和对岸的景物完全遮蔽，只能听到江水奔流那沉闷的咆哮声。

“怪事，这都第三天了，雾还不散！”一个行商打扮的中年人跺着脚抱怨，“再耽搁下去，我这批货可就误了期了！”

“谁说不是呢！”旁边一个老妇人挎着篮子，愁眉苦脸，“我急着过江去看闺女，她就要生了，这可怎么好……”

“王老艄公呢？只有他的船敢在这种天气过江，怎么今天也不见影子？”有人张望着。

宁瑜和阿翎走到渡口边，立刻感受到了那雾气的不寻常。这雾并非纯粹的水汽，其中夹杂着一股阴寒、湿重、甚至带着些许腥甜的气息，吸入肺中，让人隐隐有些头晕胸闷。更有一股无形的、混乱的意念场，弥漫在雾气之中，干扰着人的心神，放大人心的焦躁与不安。

阿翎蹙起秀眉，用手帕轻轻掩住口鼻，另一只手紧紧抓住了宁瑜的衣袖。她能感觉到，这雾气里藏着很多“混乱”和“悲伤”的念头。

宁瑜目光微凝，神念如同无形的触手，探入浓雾之中。雾气深处，那混乱的意念更为强烈，仿佛有许多破碎的呼喊、哭泣和叹息交织在一起。而在那意念场的中心，似乎有一个更为庞大、沉滞的“意识”在沉睡，或者说，在痛苦地翻滚。

“这非天象，乃‘瘴’也。”宁瑜轻声道，“是江中积聚的阴怨之气，混合水汽所化，能惑人心智。寻常舟船，若贸然闯入，只怕顷刻间便会迷失方向，舟毁人亡。”

“啊？那……那可怎么办？”旁边那行商听到了宁瑜的话，吓得脸都白了，“这雾要是不散，我们岂不是永远过不了江了？”

“根源未除，此瘴难消。”宁瑜摇了摇头，“需得找到瘴气源头，化解其中怨结。”

“源头？莫非这沧澜江里，还有什么妖怪不成？”老妇人惊恐地压低声音。

正在众人惶惑之际，一个苍老而沙哑的声音从旁边一个低矮的茶棚里传来：

“不是妖怪……是‘江神’……发怒了……”

众人循声望去，只见茶棚角落里，坐着一个须发皆白、脸上布满深深皱纹的老者。他穿着一身洗得发白的粗布短褂，皮肤黝黑粗糙，一双手骨节粗大，布满老茧，典型的老船工模样。他面前放着一碗早已凉透的粗茶，眼神空洞地望着江面浓雾，那目光仿佛穿透了迷雾，看到了很久以前的景象。

“王老艄公！”有人认出了他，“您老可算来了！这到底是怎么回事啊？您见识多，给说道说道！”

原来这老者，便是众人之前提及的、唯一敢在恶劣天气下撑船过江的老船工，王老艄公。他在望乡渡摆渡已有四十余年，对沧澜江的水情、天气了如指掌，技术高超，经验丰富，是这渡口最有威望的人。

王老艄公缓缓转过头，浑浊的老眼扫过众人，最后落在宁瑜身上停留了片刻，似乎察觉到了他的不凡。他叹了口气，声音如同被江风磨砺过的砂石：

“四十三年了……差不多也是这个时候……江上起了大风暴，比这次还大……有一条载满了人的客船，就在前面那个‘鬼见愁’的漩涡那儿……翻了……”

他的声音低沉而缓慢，带着一种沉重的悲伤，将一段尘封的往事缓缓道来。

那是四十多年前，王老艄公还是个年轻力壮的艄公，技术已是渡口拔尖的。那日风暴来得突然，江上浊浪滔天，他本已收船靠岸。却有一家七八口人，带着行李，急匆匆赶到渡口，说是家中老母病危，必须即刻过江。那家人苦苦哀求，许以重金。

年轻的王老艄公看着那家人焦急绝望的眼神，又仗着自己技艺高超，一时心软，再加上些许贪念，竟鬼使神差地答应了。

他驾着自己那条结实的小船，载着那一家人，冲入了风暴之中的沧澜江。起初还算顺利，他凭借经验，在风浪中艰难穿行。然而，行至江心最险要的“鬼见愁”水域时，一个前所未有的巨浪打来，船身剧烈倾斜，船舱进水！更糟糕的是，船底似乎撞上了暗流中的沉木！

在那一家人惊恐的哭喊声中，小船最终还是没能抗住，被打翻了……

“就活下来我一个……”王老艄公的声音哽咽了，老泪纵横，“我抱着一块船板，在江里漂了一天一夜，才被冲上岸……那一大家子人……连尸首都没找全……是我……是我害了他们啊！”

这件事，成了王老艄公心中永远的痛和罪。他侥幸生还后，大病一场，几乎丢了半条命。痊愈后，他像变了一个人，不再像年轻时那样张扬，变得沉默寡言。他依旧在望乡渡摆渡，却再也不敢在任何恶劣天气下出船，无论别人如何哀求，给多少钱，他都坚决摇头。他将那次事故归咎于自己的贪婪和侥幸，用余生来忏悔和赎罪。

而这三天突然出现的、带有惑乱心神的浓雾，在王老艄公看来，就是当年那些溺死者的冤魂不散，积聚成怨，化为了江瘴，是“江神”对他，或许也是对所有试图在“错误”时间过江者的警告和惩罚。

“这雾，是那些死不去的人……在哭啊……”王老艄公喃喃道，眼神中充满了负罪感和恐惧。

中阙：摆渡心魔

听了王老艄公的叙述，渡口等待的人们面面相觑，脸上都露出了惊惧的神色。若真如老艄公所言，这雾是冤魂所化，那谁还敢过江？

宁瑜却微微摇头。他走到王老艄公面前，沉声道：“老丈，此瘴虽有怨气，却非单纯复仇之灵。”

王老艄公抬起头，茫然地看着他。

“我观此瘴气，混乱而无特定目标，其核心意识沉滞痛苦，与其说是主动害人的厉鬼，不如说是一团未曾安息、被困于执念中的集体残念。”宁瑜分析道，“他们或许并非刻意阻拦渡船，而是其本身的痛苦和那场灾难的记忆，与这沧澜江的水汽结合，自然形成了这片干扰现实的区域。任何接近者，都会被卷入他们当年的恐惧情绪之中。”

他顿了顿，看向王老艄公：“而老丈你，作为那场灾难唯一的亲历者和幸存者，你的愧疚、你的恐惧，你的心结，与这江中残念产生了最深切的共鸣。可以说，这片江瘴之所以如此浓郁不散，其中亦有你四十三年未曾放下的‘心魔’作为引子和养料。”

这番话，如同惊雷，在王老艄公耳边炸响！他浑身剧震，难以置信地瞪着宁瑜。

“我……我的心魔？”

“不错。”宁瑜目光如炬，直视着王老艄公浑浊的双眼，“你将那次事故全然归咎于己身，沉浸在无尽的自责中。这自责，看似是忏悔，实则也是一种更深沉的‘执着’——对过往错误的执着，对自身罪孽的执着。这份沉重的执念，经年累月，与江中亡者的残念相互滋养，才使得这‘鬼见愁’成了真正的怨气汇聚之所，寻常风雨天气尚可，一旦气机引动，便化为此等惑人瘴疠。”

“你若真觉有罪，当思如何赎罪，如何让亡者安息，让生者受益。而非将自己困于往事炼狱，并用这份恐惧，无形中加固了这江上的怨瘴，使得更多人受困，甚至可能重蹈覆辙。这，岂非是另一种意义上的‘罪’？”

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