第八十七话 ：祖木生机（1/2）

上阙：死地异象

离开了文墨飘香的文渊城，宁瑜与阿翎一路向西，行入了一片名为“枯荣山”的地界。此山之名，恰如其分。山脉阳面，林木葱茏，生机勃勃；而山脉阴面，却是赤地千里，焦土遍野，莫说参天大树，便是连耐旱的荆棘杂草也难得一见。放眼望去，只有嶙峋的怪石和干裂的土地，在惨淡的日头下蒸腾着扭曲的热浪，死寂得令人心头发慌。

时值盛夏，本该是万物疯长的季节，此地的阴面却如同被天火灼烧过，又像是被抽干了所有的水汽与灵机。就连吹过的风，都带着一股子呛人的土腥味和隐约的焦糊气息，毫无凉意，只让人觉得喉头发干。

阿翎蹙着秀眉，以手搭额，眺望着这片了无生机的土地，眼中流露出不忍与困惑。她天生能与万物沟通，对生灵之气最为敏感，此地的死寂让她极不舒服。她拉了拉宁瑜的衣袖，指尖灵气流转，在空中勾勒出一棵枯萎大树的轮廓，树根处缠绕着几缕不祥的黑气。

宁瑜驻足，目光沉静地扫过这片死地。他的感知远比常人敏锐，不仅能察觉到生机的匮乏，更能感受到一种更深层次的“规则”的扭曲。此地并非简单的干旱或地力贫瘠，而是有一种力量，在持续不断地吞噬、压制着生机，使得“枯”成为了此地主宰的法则，而“荣”则被彻底排斥。

“天地有阴阳，万物有生灭。然生灭循环，方是天道。此地阴阳失衡，生机断绝，死气盘踞不散，其中必有缘由。”宁瑜轻声道，眸中闪过一丝探究之色，“我们去看看。”

二人沿着枯竭的河床，向山脉阴面的深处行去。越往深处，景象越是荒凉。土地龟裂的缝隙大得能塞进孩童的拳头，偶尔能看到几株彻底碳化的树木残骸，保持着挣扎的姿态，触之即碎。空气中那股焦糊味也越发明显，甚至隐隐能听到地底传来一种低沉的、如同风箱喘息般的异响。

行了大半日，终于在日落时分，前方出现了一个小小的村落轮廓。村落依着一段陡峭的山崖而建，房屋多以当地的灰褐色岩石垒成，低矮而坚固，仿佛要与这片死寂的土地融为一体。村口立着一根光秃秃的旗杆，上面悬挂着一面褪色的布幡，依稀能辨出曾经是祈求雨水的符文。

村中少见人烟，偶有村民出现，也都是面色蜡黄，眼神麻木，步履蹒跚，如同行尸走肉。他们看到宁瑜和阿翎这两个外乡人，也只是漠然地瞥上一眼，并无多少好奇或欢迎之意，仿佛所有的情感都已被这无尽的枯寂所磨灭。

宁瑜拦住一位正要回家的老丈，拱手问道：“老丈，请问此村是何地名？我等路过此地，见景象奇特，想寻个地方借宿一晚，不知可否行个方便？”

那老丈抬起头，露出一张布满深壑般皱纹的脸，眼神浑浊无光。他看了看宁瑜，又看了看灵秀的阿翎，沙哑地开口，声音如同砂纸摩擦：“此地叫‘守枯村’。外乡人，这里没什么好看的，也没地方给你们住，快走吧。”语气中带着一种近乎绝望的排斥。

“守枯村……”宁瑜咀嚼着这个名字，又道，“老丈，我看此地生机断绝，非同寻常，可是有何缘故？或许，在下能略尽绵薄之力。”

老丈闻言，浑浊的眼中闪过一丝极微弱的波动，但随即又被更深的麻木覆盖：“没用的……是山神发怒，降下诅咒。几代人都是这么过来的，认命吧。你们快走，沾染了这里的死气，对你们没好处。”说完，不再理会二人，佝偻着背，步履蹒跚地走向村中一间石屋。

“山神发怒？诅咒？”宁瑜微微蹙眉。他并未从此地感受到属于神灵的威严气息，反倒是那种吞噬生机的扭曲规则之力，更接近于某种异宝、阵法，或是……强大的精怪所为。

就在这时，一阵微弱的孩童哭泣声从村尾传来，那哭声嘶哑，带着一种病态的虚弱。宁瑜与阿翎对视一眼，循声走去。

村尾最靠近山崖的一间石屋外，一个瘦骨嶙峋的妇人正抱着一个约莫四五岁的孩子，无助地哭泣。那孩子面色青紫，呼吸急促，小小的胸膛剧烈起伏，仿佛随时都会断气。更令人心惊的是，孩子露出的手臂和脖颈上，竟然出现了几处如同树皮般的干枯纹路，颜色灰败，毫无生机。

“宝儿，宝儿你撑住啊……”妇人泪如雨下，声音凄楚，“都怪娘没用，找不到一滴活水，一口鲜食……”

周围零星围了几个村民，皆是面露悲戚，却无人上前，似乎对此情景早已司空见惯，或者说，无能为力。

宁瑜快步上前，沉声道：“大嫂，让孩子平躺，我看看。”

妇人抬起泪眼，看到气质不凡的宁瑜，如同抓住了最后一根救命稻草，连忙将孩子放在地上铺着的破旧草席上。

宁瑜蹲下身，指尖轻轻搭在孩子腕脉上。只觉其脉象微弱几近于无，体内生机如同风中残烛，更有一股阴寒死寂的力量在其经脉中游走，不断蚕食着那点微弱的生命力，这才导致了体表的“木化”迹象。这与整个枯荣山阴面的死寂气息同出一源，只是在这孩子身上表现得尤为激烈。

阿翎也蹲在一旁，她伸出手，悬在孩子心口上方，闭目感应。片刻，她睁开眼，对宁瑜急促地摇了摇头，以心念传音道：“宁哥哥，他身体里的‘生’快要被‘枯’吃光了！有什么东西……在村子后面，很深的地方，散发着很强烈的‘枯’的力量！”

宁瑜点了点头，对那妇人道：“孩子是沾染了此地过盛的‘枯寂’之气，侵入了心脉。寻常药物无用。”他说话间，已从袖中取出一只寸许长的玉瓶，拔开塞子，倒出一滴晶莹剔透、散发着浓郁生机的液体——正是他平日收集炼化的“草木菁华”。

他将那滴菁华滴入孩子口中，同时右手并指，迅如闪电地点在孩子眉心、膻中、气海等几处大穴，以自身精纯的真元，暂时护住其心脉，阻隔那股枯寂之气的侵蚀。

只见那孩子脸上的青紫之色以肉眼可见的速度褪去，呼吸逐渐平稳，体表的树皮状纹路也停止了蔓延，甚至颜色变淡了些许。虽然依旧虚弱，但性命暂时无忧。

妇人见状，喜极而泣，就要磕头拜谢，被宁瑜拦住。

“多谢恩公！多谢恩公救命之恩！”妇人泣不成声。

周围的村民也纷纷围拢过来，麻木的脸上第一次出现了名为“希望”的光彩。先前那位驱赶宁瑜的老丈也闻讯赶来，看到孩子的情况，震惊不已，他走到宁瑜面前，深深一揖：“老朽眼拙，不知是高人驾临，先前多有得罪！还请先生救救我们守枯村！”

宁瑜扶起老丈，肃容道：“老丈不必多礼。孩子暂时无碍，但根源未除，此地‘枯’气不绝，村民仍将受苦。还请老丈告知，这‘山神诅咒’，究竟是怎么回事？那散发‘枯’之力之物，又在何处？”

老丈长叹一声，浑浊的老泪滑过沟壑纵横的脸颊，终于道出了守枯村世代守护，也是世代承受的悲惨秘密。

中阙：木灵悲歌

原来，这枯荣山在很久以前，并非如今这般阴阳割裂的模样。整座山脉都如同阳面一样，林木丰茂，水草丰美，山中鸟兽繁衍，生机盎然。守枯村的先祖们便在此地安居乐业，以狩猎、采集为生。

变化的源头，在于山中一株不知生长了多少岁月的古树。此树被村民尊称为“祖木”，据说有灵，能保佑一方水土。村民每年都会祭祀祖木，感念其恩。

然而，约在三百年前，山中来了一位不速之客。那是一位身受重伤、气息奄奄的木灵精怪。它本体似乎是一株罕见的“噬生藤”，天生具有吞噬生机以滋养自身的能力。它看中了祖木蕴含的庞大生命本源，欲将其据为己有，修复己身。

一场不为凡人知晓的恶战在祖木与噬生藤之间展开。最终，祖木凭借深厚的根基与地利，勉强将噬生藤镇压在了其根系之下的地脉深处。但祖木自身也受到了噬生藤本源之力的侵蚀，灵性大损，更是被那“噬生”的特性所污染。

自那以后，以祖木所在的阴面为中心，一种诡异的“枯寂”法则开始蔓延。草木凋零，水源干涸，土地失去肥力。祖木为了对抗体内的噬生之力，不得不被动地吸取周围环境的生机来自保，这反而加剧了生机的流逝。而镇压在地脉深处的噬生藤，虽无法脱困，其残存的“噬生”本能，依旧透过封印，丝丝缕缕地渗透出来，与祖木的被动吸取形成合力，共同造就了这片死地。

守枯村的先祖们发现了这个秘密，他们无法责怪守护他们多年的祖木，更无力清除地底深处的噬生藤。为了不让这可怕的“枯寂”之力扩散出去危害更广，他们毅然决定留下来，世代守护在此，监视着地底的异动，并将此地命名为“守枯村”，意为“守护枯寂，不使其外泄”。他们成为了这片死地的看守者，也成了这诅咒最直接的承受者。

一代又一代，守枯村的村民在贫瘠与死寂中挣扎求生。他们无法种植庄稼，只能靠偶尔从阳面换来的一点粮食和挖掘深井得来的苦涩井水度日。身体常年被枯寂之气侵蚀，大多短寿，且容易患上类似那孩童的“木化症”，最终在痛苦中化为枯木。他们并非没有想过离开，但祖训如山，责任在肩，更怕“枯寂”之力失去控制，流毒世间。

“那祖木……如今在何处？”宁瑜听完，心中沉甸甸的。这不是简单的善恶对立，而是一个交织着牺牲、责任与无奈的悲剧。

老丈指向村落紧靠的那段陡峭山崖：“就在那崖壁之后，是一处隐秘的山谷，祖木就在谷中。但那里如今是村中禁地，枯寂之气最为浓烈，常人靠近，不出一时三刻便会生机流逝而亡。我们……我们已经很久不敢靠近了。”

宁瑜望向那山崖，果然感受到那里传来的枯寂之力最为精纯和庞大，如同一个无形的漩涡，不断吞噬着一切生机。

“我必须去一趟。”宁瑜决然道，“唯有直面根源，方能寻得解决之道。祖木被噬生之力侵蚀三百年，其本身恐怕也已到了油尽灯枯的边缘，它若彻底寂灭，地底的噬生藤恐生变故，届时才是真正的灾难。”

老丈与村民们闻言，又是感激又是担忧。老丈道：“先生大义！只是那山谷极其危险……”

“无妨，我自有分寸。”宁瑜安抚道，又看向阿翎，“阿翎，你留在村中，照看那孩子，并以你的生灵之气，尽量护住村民，延缓枯寂之气的侵蚀。”

阿翎虽想同去，但也知自己更擅长辅助与守护，便乖巧地点了点头，指尖灵气闪烁，化作数只小小的、散发着柔和绿光的纸鹤，飞向村中几个气息最微弱的村民家中。

宁瑜不再耽搁，身形一晃，已如青烟般向那山崖掠去。

靠近山崖，那股吞噬生机的力量愈发恐怖。宁瑜运转玄功，周身泛起一层淡淡的清光，将枯寂之力隔绝在外。他找到村民所说的隐秘入口——一个被藤蔓（早已枯萎）遮掩的山缝，侧身而入。

穿过狭窄幽暗的通道，眼前豁然开朗，却是一派令人心悸的景象。

这是一个巨大的、圆形的山谷，谷中天空都仿佛被一层灰蒙蒙的死气所笼罩，光线昏暗。山谷中央，矗立着一株庞大到无法想象的巨树。

那便是祖木。

它的树干直径恐怕需数十人合抱，树皮皲裂，如同龙鳞，但此刻却呈现出一种毫无生机的灰黑色。它的枝叶早已落尽，只剩下光秃秃的、扭曲虬结的枝干，如同无数只绝望的手臂伸向灰色的天空。整棵树都散发着浓郁到极点的死寂之气，仿佛已经死去了千万年。

然而，宁瑜却能感知到，在这具看似彻底枯死的巨大躯壳深处，还隐藏着一丝极其微弱，却顽强不屈的灵性波动。那是祖木残存的本源意识，仍在与体内的噬生之力和地底传来的诱惑对抗着。

同时，宁瑜也能清晰地感觉到，从祖木庞大的根系深处，正有一股阴冷、贪婪、充满掠夺意志的力量，如同跗骨之蛆，不断试图向上蔓延，想要彻底吞噬掉祖木最后的本源。那便是被镇压的噬生藤残存的力量。

宁瑜走近祖木，将手掌轻轻按在冰冷粗糙的树干上，闭目凝神，尝试以神念与之沟通。

初时，只有无边无际的黑暗、死寂与痛苦涌入心神。那是三百年被侵蚀、被煎熬的漫长岁月沉淀下来的负面感受。但宁瑜坚守本心，将一缕温和、充满生机的意念传递过去，如同在黑暗中点亮一盏微灯。

“吾乃过路之人，感知此地阴阳失衡，特来探查。祖木……你可还能听闻？”

一遍，两遍，三遍……

就在宁瑜以为祖木灵性已彻底沉寂之时，一个极其微弱、断断续续，如同风中残烛般的意念，终于回应了他。

“外……来者……离……开……此地……危……险……”

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