第六十话 ：寂灭林（1/2）
上卷
天地有序，四时轮转，本是自然之理。然长乐郡往西三百里，有一处名为“枯荣镇”的地方，其景却颇为奇异。镇外有一片广袤的“寂灭林”，林中树木，无论四季，皆呈枯槁之态，枝干虬结如铁，漆黑如炭，不见半分绿意，亦无鸟兽栖息，死寂一片，与周遭生机勃勃的山野形成鲜明对比。更奇的是，镇中居民，世代居住于此，虽不受林木侵扰，但镇中亦少有繁花盛木，唯有镇中心一株相传已枯死数百年的巨大古树躯干，如同沉默的守护者，矗立在那里。
时值初春，别处已是草长莺飞，枯荣镇却依旧笼罩在一股难以言喻的沉暮之气中，连空气似乎都比别处清冷几分。
这一日，一袭青衫的宁瑜带着身形轻盈、眼神澄澈的阿翎，踏入了枯荣镇。阿翎手中把玩着一只纸鹤，那纸鹤栩栩如生，偶尔在她指尖微微颤动，仿佛具有灵性。他们此行，并非专为枯荣镇而来，只是途经此地，欲补充些干粮饮水，稍作休整。
然而，一进入镇子，宁瑜便微微蹙起了眉头。他感受到一股极其微弱，却异常坚韧的“枯寂”之意，弥漫在镇子的每一个角落。这并非寻常的秋冬肃杀，而是一种更深层次的、近乎法则层面的“生机断绝”之感。他体内的异种灵气自然而然地流转，与这股寂灭之意隐隐抗衡。
阿翎亦有所感，她拉了拉宁瑜的衣袖，指了指镇中心那株巨大的古树躯干，又指了指自己的心口，眼中流露出些许困惑与不适。她能与万物沟通的灵性，在此地似乎受到了极大的阻滞，仿佛所有的生机与灵韵都被那无形的“枯寂”之力压制了。
两人寻了一处看起来还算干净的客栈住下。客栈掌柜是个满面愁容的中年人，姓木，对宁瑜二人的到来并未表现出多少热情，只是例行公事般地安排了房间。
“掌柜的，贵地这林木……似乎与他处不同？”宁瑜状似无意地问道。
木掌柜叹了口气，脸上愁苦之色更浓：“客官是外乡人吧？想必也看到了，我们这枯荣镇，外面是寂灭林，里面嘛……也差不多。祖辈传说，是因为触怒了执掌生机的木灵，才被降下此等诅咒，万物难荣。”
“诅咒？”宁瑜若有所思，“持续多久了？”
“多久？有记载以来便是如此了。”木掌柜摇头，“也请过不少法师、高人来看过，都说是天地法则在此地有缺，无法可解。唉，习惯了，只是苦了孩子们，连朵像样的花都没见过。” 他话语中带着一种认命般的麻木。
正说着，客栈外传来一阵小小的骚动。一个约莫七八岁的男童，面色焦急地冲了进来，带着哭腔喊道：“木大叔！木大叔！不好了！小芽儿……小芽儿她不行了！”
木掌柜脸色一变：“怎么回事？早上不是还好好的？”
“她……她偷偷跑进寂灭林边缘，想去捡些不一样的枯枝做玩具，回来后就一直发烧说胡话，浑身发冷，现在……现在连气息都快没了！”男童急得眼泪直掉。
木掌柜跺脚道：“胡闹！那林子是能随便进的吗？沾染了寂灭之气，大人都受不住！快，快去请陈大夫！”
“陈大夫已经看过了，说是……说是生机涣散，他……他也没办法了……”男童泣不成声。
宁瑜与阿翎对视一眼。阿翎眼中满是同情与焦急，轻轻晃着宁瑜的手臂。
宁瑜起身，对木掌柜道：“掌柜的，在下略通医理，可否容我一观？”
木掌柜此刻已是六神无主，见宁瑜气度不凡，虽心存疑虑，但死马当活马医，也只得连忙引路：“有劳先生，有劳先生！快请随我来！”
一行人匆匆来到镇东头一户人家，只见一个女童躺在床榻上，面色灰败，嘴唇泛紫，呼吸微弱得几乎察觉不到，周身果然缠绕着一股与寂灭林同源的死寂之气，正在快速吞噬她本就微弱的生机。一个妇人守在床边，已是哭成了泪人。
宁瑜上前，伸出二指搭在女童腕脉上，眉头微蹙。这并非寻常病症，而是生机被外力强行剥离、压制。他尝试度入一丝温和的灵气，却发现那寂灭之气如附骨之疽，牢牢盘踞，他的灵气如石沉大海，竟难以撼动分毫。
阿翎也靠近，伸出手指轻轻点在女童眉心，闭目感应。片刻后，她睁开眼，对着宁瑜摇了摇头，又指了指镇中心古树的方向，比划了几个手势。宁瑜明白她的意思，这女童身上的寂灭之气，与那古树以及整个寂灭林的气息同出一源，极其顽固。
宁瑜沉吟片刻，对那妇人道：“大嫂莫急，令嫒是沾染了过盛的寂灭之气，导致生机闭锁。寻常药物无用。需找到生机之源，方能化解。”
“生机之源？”木掌柜和那妇人都是茫然，“我们这枯荣镇，哪里还有生机之源？”
宁瑜没有回答，目光再次投向镇中心那株巨大的古树躯干。他感知到，那看似彻底枯死的巨大遗骸内部，似乎隐藏着一丝极其微弱，却又无比精纯、坚韧的生机，如同风中残烛，随时可能熄灭，却又始终未曾断绝。这镇子的“枯寂”之象，或许并非简单的诅咒，而是与这古树有着莫大的关联。
“根源，或许在那里。”宁瑜轻声道。
中卷
宁瑜让阿翎留下，以自身灵鹤的温和气息暂时护住那名叫小芽儿的女童心脉，延缓生机消散。他自己则独自一人，来到了镇中心的古树躯干之下。
近看之下，这古树更显巨大，需十余人方能合抱。树皮干裂如龙鳞，通体漆黑，没有任何生命的迹象，仿佛早已在时光中化为顽石。但宁瑜将手掌轻轻按在树干上，闭目凝神，以自身灵识细细探查。
起初，依旧是无边无际的死寂与空虚，仿佛在触摸一片亘古的虚无。然而，就在他灵识即将深入树心之时，一点微弱到极致的、几乎无法察觉的暖意，如同沉睡的星火，被他捕捉到了。
这丝暖意，蕴含着难以想象的磅礴生机，只是被一层又一层厚重如山的寂灭之力死死封印着。宁瑜尝试以自身灵力沟通那点星火，却感到一股强大的排斥力，仿佛那寂灭之力拥有自己的意识，在抗拒一切生机的靠近。
“果然如此……”宁瑜心中明了。这古树并非彻底死亡，而是其核心生机被某种力量封印，导致了自身的“枯寂”，并且这种状态影响了整个枯荣镇乃至周边的寂灭林。这是一种平衡，也是一种囚禁。
就在他凝神探查之际，一个苍老而沙哑的声音在他身后响起：“年轻人，不必白费力气了。”
宁瑜回头，见是一位须发皆白、手持藤杖的老者。老者衣着朴素，眼神却异常深邃，带着看透世事的沧桑。
“老夫是枯荣镇的守树人，你可以叫我古老。”老者缓缓道，“这株‘建木之遗’，早已在千年前的那场大变中陷入永寂，非人力所能唤醒。”
“建木之遗？”宁瑜心中一动。建木，乃是上古神话中沟通天地人神的桥梁，是生机与灵气的象征。若此树真是建木残留的根茎或枝条所化，其蕴含的生机自是浩瀚无边，而能将其封印至此的力量，也定然非同小可。
“古老可知，为何建木之遗会陷入此等境地？”宁瑜恭敬问道。
古老叹了口气，目光望向遥远的天空，仿佛在追溯尘封的记忆：“传说，千年前，有上古大能于此激战，引动天地法则紊乱。其中一位执掌‘寂灭’法则的大能，其力量碎片击中了当时尚存一丝生机的建木遗骸。寂灭之力与建木的生机之力相互纠缠侵蚀，最终形成了这种诡异的平衡——生机被彻底封印内敛，寂灭之力外显，笼罩四方。若要强行打破，只怕寂灭之力彻底爆发，反而会瞬间吞噬掉建木内核那最后一点生机，届时，枯荣镇乃至更广袤的区域，将真正化为死地，再无回春之可能。”
宁瑜默然。原来此地并非缺乏生机，而是生机被更强大的寂灭之力镇压了。这就像一盏被厚厚泥壳包裹的灯，灯火未熄，却无法照亮周围。
“难道就毫无办法？只能眼睁睁看着镇中百姓，连同这建木遗骸，永远沉沦于此？”宁瑜问道。
古老摇了摇头，又点了点头，话语中带着玄机：“办法……或许有，但非力取，需契机。建木乃沟通天地之桥，其生机与天地共鸣，与万物相连。单纯的外力，无论是灵力还是法力，都难以穿透那千锤百炼的寂灭封印，反而会激起其反噬。除非……能找到与建木内核生机同频共振之物，或者引动天地间至纯的生机之力，由内而外，润物无声地渗透、软化那寂灭之壳。”
他看了一眼宁瑜，又道：“千年间，并非无人尝试。但要么失败，要么险些酿成大祸。年轻人，你心有慈悲，但此事关乎一镇生灵，切忌鲁莽。”
就在这时，阿翎焦急地跑来，比划着手势告诉宁瑜，小芽儿的情况更加危急了，她的灵鹤气息也只能勉强护住心脉，无法驱散那日益侵蚀的寂灭之气。
宁瑜看着阿翎纯净担忧的眼神，又想起客栈掌柜说起孩子们没见过花的黯然，心中已然有了决断。他不能坐视一个鲜活的生命在眼前消逝，也不能任由这片土地永远沉沦。
他向古老深深一揖：“多谢古老指点。在下愿尽力一试，不敢说必能成功，但求无愧于心。”
古老凝视宁瑜片刻，见他眼神清澈而坚定，最终缓缓点了点头：“你若执意要试，切记，力不可用尽，势不可使尽。生机之道，在于滋养，而非征服。或许……你的方向，不在树身本身。”
宁瑜心中一动，不在树身本身？他再次将目光投向那巨大的古树躯干，灵识扫过，忽然注意到，在古树根部背阴处，紧贴着树干的地面上，似乎有一小块区域的泥土，颜色略深于他处，并且隐隐有一丝极其微弱的湿气。
他蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻尖轻嗅。一股极其淡薄，却精纯无比的生机气息，混合着泥土的芬芳，传入他的感知。这气息，与他在树心感知到的那点星火同源！
“这是……”宁瑜眼中闪过一丝明悟。
古老的声音带着一丝不易察觉的赞许：“建木虽寂，其根犹连地脉。纵然被寂灭之力压制，其核心生机亦会本能地寻求一线出路，这‘生生土’，便是千年来自行渗出的一丝生机所化，只可惜，太少，太慢，不足以改变大局。”
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