第二十八话：枯木逢春（1/2）

上卷 异症

长乐郡往西三百里，有县名“青萝”，地处水陆交汇之埠，本应商贾云集，市井繁华。然而，宁瑜与阿翎乘舟抵达时，感受到的却是一种近乎凝滞的沉闷。

时值仲春，岸边的垂柳却蔫蔫地耷拉着，新芽稀稀拉拉，毫无勃发之意。码头上搬运货物的脚夫，动作迟缓，眉宇间笼罩着一层驱不散的疲惫。就连那本该清澈奔流的青萝江，水流也显得异常粘稠，在阳光下泛着一种说不清的晦暗光泽。

阿翎轻轻拉了拉宁瑜的衣袖，指尖在空中划动，无形的气流勾勒出她的疑问：“此地，气息沉滞，生灵萎靡。”

宁瑜颔首，目光扫过周遭。他身负异术，对气机感应尤为敏锐。这青萝县上空，弥漫着一股若有若无的“枯朽”之气，并非死气，却更似一种剥夺生机活力的怪异力量，如同无形的蛀虫，正悄然啃噬着这片土地的元气。

“既来之，则安之。看看究竟。”宁瑜声音温和，安抚着阿翎些许的不安。他手中把玩着一只素白纸鹤，纸鹤翅尖微微颤动，似也感应到此地的不寻常。

两人寻了一处临河的客栈住下。客栈名“悦来”，招牌却有些歪斜，漆色剥落。掌柜的是个干瘦的中年人，眼窝深陷，一边打着算盘，一边有气无力地招呼客人，连笑容都显得勉强。

“掌柜的，贵地近日可有什么特别之事？我看这春光正好，为何……万物似乎都提不起精神？”宁瑜状似随意地问道。

掌柜的抬起头，浑浊的眼睛看了宁瑜一眼，叹了口气：“客官是外乡人吧？唉，别提了。我们青萝县啊，也不知是冲撞了哪路神仙，近半年来，人是越来越容易乏，地里庄稼长得慢，连牲口都蔫头耷脑的。请过几个郎中、法师，都瞧不出个所以然，只说……地气有亏。”

“地气有亏？”宁瑜沉吟。

“是啊，”掌柜的压低了声音，“最邪门的是城西的苏家。苏家是咱们县的大户，乐善好施，尤其是苏家那位老夫人，最是心善。可就在三个月前，老夫人突然一病不起，倒也不是什么急症，就是日渐消瘦，精神萎靡，如今已是昏睡的时候多，清醒的时候少了。请遍了名医，都说是……油尽灯枯之兆。可老夫人平日身体硬朗，这病来得毫无缘由，苏家上下愁云惨淡，都说怕是……”

掌柜的话未说尽，但意思明显，怕是熬不了多久了。

就在这时，客栈外传来一阵喧哗，夹杂着哭喊和斥责声。宁瑜与阿翎循声望去，只见一个衣衫褴褛、头发花白的老妇人被几个家丁模样的人推搡着赶开。

“去去去！哪里来的疯婆子，敢拦我们少爷的车驾！”家丁呵斥道。

那老妇人却不依不饶，扑到一辆装饰华丽的马车前，嘶声道：“不能去！不能挖啊！那是‘春君’栖身之所，动了要出大祸的！老夫人之病，非药石能医，乃是失了‘春君’庇护啊！”

马车帘子掀开一角，露出一张年轻却写满焦躁与不耐烦的脸庞，正是苏家少爷苏明远。他怒道：“胡言乱语！什么春君秋君的！我母亲病重，需那老山参续命，那卧牛岗上的老参王，我挖定了！再敢阻拦，送你去见官！滚开！”

老妇人被粗暴地拖开，瘫坐在地，望着远去的马车，捶地痛哭，嘴里反复念叨着：“劫数啊……劫数……”

宁瑜走到老妇人身边，俯身将她扶起，温言道：“老人家，您方才所言‘春君’与‘枯木之症’，是何意？”

老妇人抬起泪眼，见宁瑜气度不凡，眼神清澈，不似恶人，便哽咽着道：“公子是外乡人，不知我们青萝县的古老传说。相传县城之南的栖凤山深处，有一尊地只，号‘春君’，并非人形，乃是一股先天生发之气所化，司掌本地草木荣枯、万物生机。往年每逢春社，乡老都会携祭品入山遥拜，祈求风调雨顺，草木繁茂。可近几十年来，人心不古，祭祀早废，怕是春君息怒，收回了庇护之力啊……”

她指着周遭萎靡的景象：“你看这柳条，这江水，还有越来越多无精打采的人，这都是生机流逝的迹象！苏老夫人是县里积善之人，感应最深，故最先显症。那卧牛岗上的老参王，据说与春君气息相连，是地脉生机凝聚之所，苏少爷若强行挖取，只怕会彻底激怒春君，断了最后一线生机！”

老妇人话语虽有些玄乎，却与宁瑜感受到的“枯朽”之气隐隐吻合。他心中一动，问道：“老人家可知如何寻得春君？或有何法可挽回？”

老妇人茫然摇头：“春君无形无质，只在传说之中。老身也只是幼时听祖辈提起……如今，怕是无人知晓了。”

宁瑜谢过老妇人，与阿翎对视一眼。阿翎眼神坚定，指了指苏家方向，又指了指城南的栖凤山。

“你的意思是，既要救苏老夫人，也要查明这‘枯朽’之气的根源？”宁瑜问。

阿翎用力点头。

“好。”宁瑜微笑，“那便分头行事。你去苏家，暗中查看老夫人情况，尤其留意是否有非病之兆。我去那卧牛岗，看看能否拦住苏少爷，至少，要弄清那老参王与此地异状究竟有何关联。”

阿翎身形轻盈，如鹤般掠起，几个起落便消失在街角。宁瑜则问明方向，不疾不徐地向城西卧牛岗行去。他步伐看似不快，但缩地成寸，片刻功夫便已离城，踏入郊野。

越靠近卧牛岗，空气中的“枯朽”之气愈发明显。山岗上的树木，大多枝干扭曲，叶色黯淡，仿佛被抽干了水分了活力。唯有岗顶一处，隐隐有微弱的灵光透出，想必就是那老参王所在。

宁瑜赶到时，正见苏明远指挥着家丁，挥舞锄镐，正在挖掘一株形态酷似卧牛的老松树下的泥土。那松树亦是半枯状态，唯有树根处，有一团淡金色的光芒在泥土中若隐若现，散发出精纯的草木生机，与周遭的枯朽格格不入。

“住手！”宁瑜出声制止。

苏明远猛地回头，见是一陌生公子，怒道：“你是何人？休要多管闲事！”

“苏少爷，强取这等灵物，未必能救老夫人，反而可能引来更大的祸患。”宁瑜平静道，“此地生机流逝，万物萎靡，老夫人之病恐非寻常病症，与这天地异象息息相关。若断了这地脉生机枢纽，只怕老夫人立时便有性命之忧，整个青萝县亦将陷入万劫不复之地。”

“胡说八道！”苏明远救母心切，哪里听得进去，“我只要人参救我母亲！你们愣着干什么，快挖！”

家丁们再次动手。然而，锄头刚落下去，那淡金色的灵光骤然一暗，一股更浓烈的枯朽之气以老松为中心，猛地扩散开来。离得最近的两个家丁，瞬间感到一阵头晕目眩，手脚发软，竟瘫倒在地。

苏明远也是脸色一白，连退数步。

宁瑜眉头紧蹙，他能感觉到，地底深处似乎有什么东西被惊动了，那并非实体，更像是一种沉睡的、庞大的意志，正因这粗暴的挖掘而缓缓苏醒，带着愠怒与衰亡的气息。

中卷 地脉寻踪

卧牛岗上的变故，让苏明远和众家丁骇然失色。那瞬间袭来的虚弱与心悸，绝非寻常。瘫倒的家丁面色灰败，仿佛生命力被瞬间抽走了一部分。

“这……这是怎么回事？”苏明远声音发颤，之前的焦躁被恐惧取代。

宁瑜快步上前，指尖凝聚一点清光，在那两名瘫倒的家丁额前一拂。一丝丝灰黑色的衰败之气被引出，消散在空中。家丁的脸色稍缓，但仍虚弱不堪。

“此地生机已与衰败之力紧密纠缠，强行抽取生机，如同搅动一潭死水，只会让沉积的腐朽泛上水面。”宁瑜沉声道，目光扫过那株半枯的老松和其下黯淡的参王灵光，“这老参王，并非单纯的滋补灵药，它更像是此地残存生机的一个‘阀门’或者‘坐标’。动它，便是直接触动此地脆弱平衡的核心。”

苏明远看着宁瑜的手段，心知遇到了高人，态度顿时恭敬了许多：“这位公子，方才是在下有眼无珠。请问，我母亲之病，果真与此地异状有关？又该如何解救？”

“需从根源入手。”宁瑜望向城南方向，那里是栖凤山，也是老妇人提及的“春君”传说所在，“苏少爷，你先带人回去，照顾好老夫人。我去探一探那栖凤山，寻找‘枯朽’之气的源头。在我回来之前，切勿再动这卧牛岗一草一木。”

苏明远此刻已六神无主，连连答应。

宁瑜不再耽搁，身形一晃，便如清风般掠过山岗，直往栖凤山而去。越是靠近栖凤山，他心中的感应便越是清晰。那弥漫全县的枯朽之气，其源头，正指向这座山脉的深处。

栖凤山山势连绵，古木参天。然而与卧牛岗类似，此地的树木也大多呈现一种不健康的状态，新叶难发，老叶僵持，林间寂静无声，连鸟兽虫鸣都稀疏得很。空气中流淌着一股陈腐的气息，仿佛万物都在缓慢地走向衰亡。

宁瑜循着气机感应，深入山林。他步伐玄妙，避开那些气息特别污浊的区域，直指核心。沿途，他看到一些奇特的景象：有些树木的根部裸露在外，呈现出不自然的灰黑色；有些山涧溪流近乎干涸，残留的水洼散发着腥浊之气；甚至在一些岩石缝隙中，他看到丝丝缕缕如同黑色蛛丝般的秽气在蠕动。

这绝非自然形成的衰败。宁瑜心中笃定，此地定然发生了某种异变，影响了地脉生机的运转。

终于，在日落时分，他来到了一个隐蔽的山谷入口。谷中弥漫着浓得化不开的灰黑色雾气，枯朽之气在这里达到了顶峰。谷口散落着一些野兽的枯骨，骨殖上也缠绕着那些黑色秽气。

宁瑜默运玄功，周身泛起一层淡淡的清辉，将侵蚀而来的枯朽之气隔绝在外。他迈步踏入山谷。

谷内景象更是触目惊心。中央是一片干涸龟裂的泥潭，潭底裸露，不再是泥土，而是一种类似腐败树根纠缠而成的巨大网状结构，这些“树根”粗壮无比，纵横交错，覆盖了整个谷底，但它们通体漆黑，毫无生机，反而在不断散发出浓郁的衰亡气息。在网状结构的中心，隐约可见一团被黑气紧紧包裹、微弱搏动着的金色光核。

“地脉根络……竟被侵蚀至此……”宁瑜面色凝重。他认出，那黑色的网状结构，并非凡物，而是此地地脉生机的显化实体——地脉根络。它们本应是充满生机、输送灵气的通道，如今却被某种力量污染、侵蚀，转化为散发枯朽之气的源头。而中心那被包裹的金色光核，恐怕就是此地地脉灵枢，也就是传说中“春君”的核心本质，如今已是岌岌可危。

就在这时，那团被黑气包裹的金色光核似乎感应到了宁瑜身上纯净的生之气息，猛地剧烈搏动了一下，一股微弱却充满急切意味的意念，如同涟漪般扩散开来，传入宁瑜的心神。

那不是语言，而是一幅幅破碎的画面和强烈的情绪：

· 画面一： 山谷曾经生机盎然，中央是一口灵泉，泉眼便是那金色光核，滋养万物。地脉根络如翡翠网络，遍布地下，输送生机。

· 画面二： 一颗漆黑的、带着不祥气息的陨石（或者说某种异界秽物）从天而降，坠入山谷，砸入灵泉。秽物迅速污染泉水，并如瘟疫般沿着地脉根络蔓延。

· 画面三： 地脉根络被染黑，灵泉枯竭，金色光核（春君）被秽气包裹、侵蚀，力量不断衰减。其衰败之力反向影响整个青萝县的地脉网络，导致万物萎靡。

· 情绪： 痛苦、挣扎、无力、以及对于彻底湮灭的恐惧，还有……一丝对生灵的愧疚？

宁瑜明白了。所谓的“春君”，并非人格化的神只，而是此地地脉灵枢孕育出的自然灵性，是生发之力的集合体。那坠落的秽物，才是造成一切的元凶。它不断侵蚀春君，并将地脉生机逆转为枯朽衰败之力，扩散出去。苏老夫人以及青萝县百姓的“枯木之症”，正是被这种衰败之气长期侵染的结果。老夫人身为积善之人，或许气机与地脉更为敏感，故最先病发，也最为严重。

要救老夫人，救青萝县，必须净化被侵蚀的地脉根络，驱除那秽物，解救濒临消散的春君。

然而，那秽物气息深沉诡异，其侵蚀之力极强，强行祛除，只怕会引动更剧烈的反扑，甚至可能加速春君的湮灭。

就在宁瑜凝神思索对策之际，他心中忽然一动，感应到阿翎通过纸鹤传来的讯息。她已潜入苏家，仔细探查了苏老夫人。老夫人的情况确实诡异，肉身并无明显病灶，但魂魄之光黯淡，生命力如同漏底的壶，在不断流失，与这天地间的枯朽之气同源。而且，阿翎敏锐地察觉到，在老夫人病榻周围，萦绕着一股极其微弱的、与卧牛岗参王同源的生机细丝，似乎在勉力吊住老夫人的一口气。这证实了宁瑜的猜测，老夫人的生机与地脉紧密相连。

同时，阿翎还提到了一个细节：她在苏家库房中，感应到一件古物，散发着与那陨落秽物相似的不祥气息，虽然极其微弱，但本质同源。

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