第849章 归途惊变（1/2）

队伍在戈壁滩上艰难前行。连日赶路，人和马都已经疲惫不堪。那些姑娘们虽然不说，但脸色一个比一个差，有几个已经开始发烧。狄如燕忙前忙后，给她们喂药、换帕子，自己也累得脸色发白。

狄仁杰看在眼里，急在心里。

必须尽快赶回长安。这些姑娘需要更好的医治，需要安定的环境。再这样拖下去，恐怕会有人撑不住。

“大人，”李元芳策马疾驰而来，待到近前时方才勒停马匹，并翻身下马，拱手施礼道：“前方不远处便是一座驿站，想来应可在此歇息一宿了。”

狄仁杰闻言微微颔首，表示同意。他轻拍马背，缓缓前行几步后，又转头对身后众人吩咐道：“既如此，那今夜便于这驿站好生休整一番吧。”

这座驿站规模甚小，仅有寥寥数间用土坯砌成的房屋，另有一座小巧玲珑的庭院点缀其间。此时，一名年约五旬、左腿略有些瘸的老者自屋内快步走出，显然正是此处驿丞无疑。待得看清来人身份及人数之后，他赶忙趋身向前，满脸堆笑地问道：“诸位客官，不知此番前来究竟是要打尖呢，抑或只是单纯投宿而已呀？”

“自然是投宿啦！”李元芳一边说着，一边从怀中掏出一锭白花花的银子递给对方，接着补充道：“烦请阁下安排几间整洁清爽的房间予我等居住，最好能备下一些滚烫的开水以及热气腾腾的饭菜才好。”

驿丞见状喜出望外，忙不迭地点头哈腰应承下来，随即便高声呼喊几名驿卒前去照办。狄仁杰则趁着这个间隙将一众女子妥善安置妥当，然后独自一人信步来到院中，悠然自得地坐下，静静地凝视着天空逐渐被夜幕所笼罩。

狄仁杰接过汤，却没有喝。

“元芳，你觉得那个‘针’还在长安吗？”

李元芳想了想。

“应该还在。薛嵩说过，那条线是二十年前埋下的，一直在运作。如果‘针’离开了，薛嵩不会不知道。”

狄仁杰点点头。

“我也是这么想的。可那个木匣为什么会出现在瓜州？那个年轻人又是谁？”

李元芳摇头。

“末将想不明白。”

狄仁杰沉默片刻，忽然问：“元芳，你还记得那个木匣上的字吗？”

李元芳点头。

“记得。长安，刘，针，月圆。”

狄仁杰看着他。

“月圆，是什么意思？”

李元芳想了想。

“也许……是日子？月圆之夜？”

狄仁杰眼睛一亮。

“对。月圆之夜。圣教每次做仪式，都是月圆之夜。‘针’和圣教有联系，他的行动，很可能也跟月圆有关。”

他站起身，在院子里踱步。

“今天是七月十二。月圆是七月十五。还有三天。”

李元芳愣住了。

“大人，您是说……”

狄仁杰停下脚步，看着他。

“那个年轻人用木匣换干粮，说明他缺吃的。他一个人在西域流浪，说明他没有同伴。他要去哪里？”

李元芳的呼吸急促起来。

“长安？”

狄仁杰点头。

“很有可能。他是‘针’的人，或者是偷了‘针’东西的人。不管是哪种，他都要去长安。因为那个木匣，和‘针’有关。”

他转身看向东方。

“如果我们赶在他前面到长安，就能守株待兔。”

李元芳抱拳。

“末将这就去准备。”

“不急。”狄仁杰道，“姑娘们需要休息。明天一早，我们加快速度。”

七月十五，月圆之夜。

狄仁杰一行终于抵达长安城。

远远看见那座巍峨的城墙，那些姑娘们都哭了。她们有的从小就被贩卖，从未见过长安；有的被掳走多年，以为这辈子再也回不来。此刻看见这座魂牵梦萦的城，眼泪止不住地流。

狄仁杰没有进城。

他让李元芳带着姑娘们先回大理寺，自己带着两个军头，悄悄来到城东。

那个地址——刘记杂货铺。

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